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京城西郊。
賀六和老胡站在一個土坡上。他們的旁邊站著兩個刑部的差役。
四人身前十多丈，站著傅寒凌和即將嫁為人婦的李雪衣。二人依依惜別著。
賀六將兩枚二十兩的銀錠遞給兩名差役：“此次你們押送案犯去西北充軍也是辛苦了。這是一點辛苦錢，拿著吧。”
高個差役道：“六爺這是說哪裡話。這本是小人的份內之事。”
賀六道：“這案犯本是官宦人家的公子，嬌生慣養的，哪曾吃過帶著大枷長途跋涉的苦？還請你們一路上多加照應。”
矮個差役道：“六爺放心！您既交待了我們，我們便一定把事辦好！”
賀六、老胡領著兩名差役，來到那對苦命鴛鴦面前。
賀六道：“時辰差不多了。傅公子，你該上路了。此去西北山高路遠，還請你多保重。”
傅寒凌道：“我帶著枷，不便給六叔行禮。雪衣已經告訴我了，我的命是六叔救下的！他日若有我翻身之日，我一定報答。”
賀六搖了搖頭：“你現在別想著什麼翻身——你最該想的是如何在西北保命！”
西北是苦寒之地，傅寒凌這樣的公子哥發配到那地方充軍，不說殞命韃靼人之手，便是酷寒也能要了他的命。
賀六送走了傅寒凌，李雪衣也回到了家中，等待出嫁。
刑部尚書的女兒嫁給錦衣衛的北鎮撫使，這在京城官場之中算是大事。成婚那天，來賀喜的官員絡繹不絕。
酒宴散去，劉元鎮來到洞房之中。
他掀去李雪衣的紅蓋頭。只見李雪衣膚光如雪，雙目猶如一泓清水。
劉元鎮抬起右手，摩挲著李雪衣的臉頰。
李雪衣沒有抵抗，她的眼神裡滿是恨意。
終於，李雪衣閉上眼睛，平躺到了床上，等待著眼前這個仇人——自已的新婚夫婿的蹂躪。
然而劉元鎮卻起身，走出了洞房。。。。。。
#######嘉靖三十九年冬，天降瑞雪。這場大雪一下就是整整一個月。
水滿則溢，月圓則缺。瑞雪降多了，便會成災！
北直隸今秋本就欠收，百姓缺衣少食。這一場大雪災下來，北直隸七府三十五縣，竟然有數萬人凍、餓而死。
永壽宮大殿內正在召開御前會議。
嘉靖帝依舊盤腿坐在青紗帷帳中的蒲團之上。
青紗帷帳前，站著在京所有正三品以上官員。
嚴嵩這個內閣首輔開了口：“既然有災，就要去救。臣將盡力協調戶部和直隸巡撫，讓戶部儘快調撥救災的銀子給北直隸。”
裕王黨的三員干將：內閣次輔徐階、兵部尚書張居正、戶部尚書高拱向嚴嵩發動了攻擊！
先是高拱開口：“稟嚴閣老，戶部太倉已經告罄！庫裡只剩下十幾萬兩壓庫銀！救災？我們戶部已是巧婦難為無米之炊！”
嚴嵩之子，小閣老嚴世藩質問高拱：“高肅卿，你替皇上當著戶部的家，國庫虧空至此，你責無旁貸！”
高拱怒道：“小閣老，戶部為何虧空至此，倒要問你這個工部尚書！”
嚴世藩怒道：“笑話！我是工部尚書，你是戶部尚書。你戶部鬧虧空，你竟要來問我這個工部尚書？”
高拱道：“工部年初的預算是三百萬兩銀子。到年底對賬銷賬，你們工部一年竟從我們戶部支取了八百萬兩銀子！超支竟達五百萬兩！小閣老，你倒說說，戶部虧空是不是因為你們工部度支無度？”
嚴世藩不甘示弱：“超支的五百萬兩，其中兩百萬是因為江南今夏大水，工部調到河道衙門修河堤了！另外三百萬兩，是為皇上修繕靈濟宮、朝天觀，興建奉天觀、樂善宮所用！皇上貴為天子，天子以天下養！為天子興建幾座廟宇道觀，是天下臣民的孝心！難道高尚書對此有異議麼？”
嚴世藩將工部的用度扯到了嘉靖帝身上，高拱也就不便再多說。
張居正出班道：“百姓家的持家之道，無非是開源、截流兩項。戶部虧空至此，各部預算超支只是一部分原因！更大的原因是減收！就說江南的鹽稅，臣調了戶部十幾年的存檔。江南上繳國庫的鹽稅十年前有四百萬兩之巨。自十年前，逐年遞減。今年，兩淮鹽運衙門交上來的鹽稅銀，竟只有區區九十萬兩！大明的人口丁數沒有變，難道說，百姓家的飯桌上，用的鹽比十年前少了八成？”
司禮監掌印呂芳站在青紗帷賬前：“張部堂是說，江南的鹽稅銀虧空竟達八成？”
張居正道：“正是！兩淮鹽運衙門這幾年是怎麼辦的事？三任兩淮鹽運使，都該以死謝罪！”
兩淮鹽運使是天下第一肥差。自嚴嵩掌權後，這個職位牢牢掌握在嚴黨手中。這是官場之中人人皆知的事。張居正參奏兩淮鹽運衙門，就等於是在攻擊首輔嚴嵩。
嚴世藩怒道：“張太嶽！你和高肅卿一唱一和，無非是項莊舞劍意在沛公！”
張居正針鋒相對：“小閣老說的項莊是誰？沛公又是誰？在皇上面前，請小閣老說清楚！”
嚴世藩正要反駁，嚴嵩開口，打斷了自已的兒子：“世藩，這是朝議，要讓人說話！”
張居正又道：“聖明無過皇上。臣以為，為今之計，是儘速派一忠實之人，南下巡鹽，清查鹽稅，補齊虧空。而後將清查出的鹽稅銀儘速在江南採購糧食、布匹、棉花，運至災區！”
嚴嵩連忙道：“臣以為張太嶽所言極是！臣舉薦副都御史鄢懋卿南下巡鹽！”
鄢懋卿是鐵桿的嚴黨。這在朝中盡人皆知。
高拱正要提出異議，內閣次輔徐階卻給他使了個眼色，讓他閉嘴。
呂芳掀開了青紗帷帳。嘉靖帝終於開口：“嗯，吵一吵就吵出辦法來了。張愛卿的辦法極好，嚴閣老所舉薦的鄢懋卿也是個忠實之人。呂芳，擬旨，授鄢懋卿左都御史銜，作為欽差南下巡鹽，清理兩淮鹽稅！”
眾臣齊齊跪倒，山呼道：“皇上聖明！吾皇萬歲萬萬歲！”
朝會散去。
徐階、高拱、張居正三人沒有回各自的府邸，而是來到了裕王府內。