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蘇惟生道，“是什麼蛇？”
小柱握緊拳頭，“五步蛇。小的親眼看見他把蛇放在了床底！”
蘇惟生嗤笑，“外表憨厚，手段倒挺毒辣！”
五步蛇是什麼？只要被咬上那麼小小的一口，又得不到及時救治，不出兩個時辰必然會斃命。
試想一下，若蘇惟生主僕二人從酒樓回來，好夢正酣之時卻被無聲無息爬出來的蛇咬了一口，後果會如何？
動手那人就是奔著要他命的念頭來的！
動手那人是誰呢？蘇惟生自來南陵後便深居簡出，除了於大志從不曾與人結怨。不想不過是小小矛盾，那莽漢竟想致他於死地！
“若不是少爺早有防範……”小柱瞥了一眼那木匣子，仍然心有餘悸。
從考棚出來那日，蘇惟生覺得於大志有些不對勁，便讓小柱多留意了一下。
小柱這幾日便換了衣裳，塗白了臉，得空便跟在於大志後頭，親眼見他出沒了好幾家藥鋪和酒樓，還以為那老小子要給自家少爺下毒呢。回頭一打聽，卻發現他什麼也沒買。
直到今日放榜後，他才尾隨於大志進了一條偏僻的小巷，有個戴著斗笠的農人正等在那裡，面前還放了個簍子。
等於大志走近了，那人才掀開蓋子。
小柱目力好，一眼便看清了簍子內的東西——半個身子蜷曲在裡頭，伸長的脖子足有童子的手腕粗，頭呈三角，嘴一張一合，正直勾勾地對著那兩人吐著信子，發出“嘶嘶”的聲響。
小柱當即便是一驚——再沒見識的人也知道，這種頭型的蛇是有劇毒的！
那斗笠男子又把蓋子蓋上，“嘿嘿”笑道，“怎麼樣？這蛇夠勁兒吧？花了我三天時間才尋到的。”
見於大志眼睛都直了，又上下打量他一番，
“我說你小子膽子也真大，竟敢買活的毒蛇回去泡酒，別怪我沒提醒你，可得保管好了，回去也要找個大夫問問，否則可是要出大事的！”
於大志忙不迭點頭，吞了口唾沫才回道，“這是自然的。”說完便遞給斗笠男子一個荷包。
後者拿出一錠銀子咬了兩下，便收好荷包，捏住蛇的七寸裝進另一個小了一半的竹簍裡，蓋上有個小手指大的小洞的蓋子，用麻繩捆了幾道才遞給了於大志，還不忘叮囑，
“殺蛇前幾日千萬別開啟，每日倒些清水進去就行了，沒那麼容易餓死。”
於大志含糊地應了一聲就提著簍子回了客棧。
蘇惟生聽了小柱的回報，也不確定那傻子買毒蛇是真為了泡酒，還是想害人，卻還是留了個心眼。
今日晚間出門時故意沒有關窗，吩咐小柱略坐一坐便回來盯著，卻不想於大志真敢動手！
是啊，若不是早有防備，恐怕主僕二人早已命喪當場。
這幾年蘇惟生行事愈發講究個光明磊落，便是平寧縣打他家方子主意的商戶，也是託了蘇正文與何父說項，自己再沒動過半點殺心。
可他心慈手軟了，卻有人想要他的命！
蘇惟生摸了摸大拇指，那裡早已沒了昔年的和田玉扳指。
不過那又如何？既對自己起了殺念，就是他蘇惟生不共戴天的生死大仇，這種人麼，自然是要斬草除根的。
思及此處，便直直看向小柱，“你說，對於想要少爺我這條小命的人，該如何處置才好？”
“少爺……”小柱心中一凜，眼前這個比自己還要小上幾歲的少年明明嘴角還帶著笑意，他卻感到莫名的膽寒，迎著那雙素來溫和的眼睛，額頭竟緩緩沁出了細汗。
少爺的意思是……
“嗯？”
聲音不喜不怒，小柱卻撲通一聲跪倒在地，想到來前自家便籤了死契，此生都只能當蘇家的人了。
少爺是蘇家獨子，少爺的榮辱自然便是他的榮辱。何況今日若不是少爺警醒，他的命在不在還兩說呢！便咬牙道，
“自然是……以其人之道還治其人之身。”
蘇惟生微微一笑，抬手讓小柱起來，“哦？如何還？”說罷掃了一眼牆角的木匣子。
小柱會意，“無功不受祿，咱們可不好受於童生這份大禮，小的……這就還回去。”
蘇惟生微不可察的點了點頭。
小柱便抱著那匣子從窗戶翻了出去。
於大志並不在附近，而是住在五里之外的悅來客棧。這人的情況小柱也早打聽清楚了，與白修竹同是西杭府人，也是農家出身，依山而居。
只因自幼就生得高大，有幾分蠻力，便拜了村中一老獵戶為師，跟著賣些野物，也攢下不少銀錢，置了田地。然後就在父母的安排下念起了書。
於大志雖開蒙晚，資質卻不算太差，磕磕絆絆考了幾次，今年剛巧擦邊過了府試，便想著來考一考碰碰運氣。想著縱不能中秀才，見識一下也是好的。卻不料……
於大志這會兒也躺在床上翻來覆去不能成眠——這些年不是沒用這招收拾過得罪他的人，只是那會兒都是在鄉下，這郡城人生地不熟的，不好收尾，心頭難免發慌。
一時擔心蛇太懶不肯動彈，那毛頭小子死不了，一時又擔心真死了官府查到自己頭上，輾轉半宿，直到三更才睡了過去。
一直等在窗外的小柱聽到屋內雷鳴般的鼾聲，透過戳開的小洞，見床上的人徹底沒了動作，才悄悄推開窗戶，萬分小心地將匣子裡頭的東西倒了進去……
嗯，這個窗戶的窗栓嘛，是他前幾日趁於大志出門時悄悄潛進來弄壞的，這段日子客棧忙上忙下，誰有功夫找人來修？
原本小柱是氣不過這傢伙欺負他家少爺，想著臨走前找個機會過來套套麻袋，揍上一頓給少爺出氣，卻不想派上了這樣的用場。
可又能怪誰呢？若不是他自己小肚雞腸，生了歹毒的心思，最多捱上一頓打而已。
至於蛇放進去後會如何，小柱並沒留下來看——他只負責還禮，是生是死全憑天意。
第二日用過早飯，蘇惟生正在看書，房門就被敲響，是滿面驚慌的客棧小二，
“小蘇秀才，還請您暫時移步大堂，掌櫃的吩咐把每間房都裡裡外外清掃一遍！”
蘇惟生面露不解，“這是為何？”
那小二左右看了看，才湊近了點低聲道，“您不知道，就在昨夜，五里外的悅來客棧裡有個書生被蛇咬死了！聽說死狀極慘，七竅流血，那眼睛瞪得老大，死不瞑目呢！”
蘇惟生大吃一驚，“客棧裡怎麼會有蛇？這也太嚇人了……死的是誰？”
小二嘆息道，“據說是個落榜的童生，才二十八九呢，也太可惜了……”