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3月，楊秀清來信，對陳城嚴詞切責。
信中稱陳城辜負天朝信任，將銅陵視為己有，不遵天朝法令，不向天朝繳糧納銅。又說陳城私下與洋人聯絡，放縱洋船肆行長江，意圖挾洋自重。
來信言詞苛刻，卻只有批評，避口不談懲罰措施。
劉文秀，原本是老洲鄉的鄉紳地主，曾主動配合當地分田運動，並率族人加入火軍。此時他已加入復興會，成為陳城的重要幕僚，任師參謀部作戰科參謀。
劉文秀認為，楊秀清耳目甚多，對火軍在銅陵的動向一清二楚。
早不來信，晚不來信，現在卻來封沒頭沒尾的批評信。
楊秀清一向不管火軍，這封批評信一定另有用意。以他色厲內荏的特點，加之北伐西征連連失利，楊秀清必定有求於陳城，不是要借武器，就是要借兵。
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陳城同意劉文秀的看法。反正火軍已練成八千人馬，又在緊鑼密鼓修建槍炮廠，不必再懼怕楊秀清。
劉文秀代陳城回信，對楊秀清來信中指責的事項一一辯解。劉文秀文筆通暢，語氣懇切而不失尊重，邏輯清晰而有理有節。
回信後連續十來天，天京那邊並無迴音。看來，楊秀清可能是偶然想到了火軍，藉機敲打陳城。
3月中旬，楊秀清的回信姍姍來遲。信中一一駁斥劉文秀的辯解，最後要求火軍出兵，援助太平軍西征。
回信末尾說，火軍託寄太平天國名下，東王命火軍守銅陵。火軍得以在銅陵立足，火星人能夠延續血脈，諒火軍必能感戴東王恩情，舉兵以助天兵西征。若不遵東王調令，天國將視火軍同清妖，必舉大軍而滅之。望火軍好自為之，務必在三日內完成準備，拔營西向。
狼，還是來了。
劉文秀看過信後大驚失色，他建議陳城滿足東王要求，派出一支偏師參加太平軍西征。銅陵是火軍根本，必須留下主力固守。
陳城有些舉棋不動。從內心裡，陳城只想儲存實力，不願參與太平軍與湘軍的混戰。但看楊秀清的語氣，似乎必**軍出師。
若與楊秀清翻臉，以太平軍百戰之師，火軍即便要與其一戰，也必會損失慘重。
在執行局會議上，大家也是意見不一。荷田和何兆武主張固守銅陵，最多選擇一支偏師支援太平軍。黃宇、王韜、李想則主張率主力西征，在戰鬥中壯大火軍，招募新兵，擴大地盤。
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陳城偏向於後者，但仍在猶豫。只能先令黃宇的一團、王韜的二團、李想的三團做好出徵準備，令其他部隊加強警備。
次日早上，斥候來報，說太平軍大軍乘水師戰船自天京逆流而上，足足有兩千條戰船，晝夜不息駛往上游。又有兩路陸軍沿著長江向西行軍。不用說，這必是西征軍的援軍。
南路軍已行至繁昌，帶兵將為國宗石鳳魁。這石鳳魁乃是翼王石達開的堂兄，身份非一般將官可比。
北路軍馬不停蹄往西趕路，帶兵將為殿左二十七指揮曾天誥。他是太平軍大將曾天養的弟弟，預備前往安徽戰場。
援軍主帥是國宗韋俊，北王韋昌輝的弟弟。韋俊不像石鳳魁這種草包，能攻善守，是眾多國宗中不可多得的戰將。
儘管軍情緊急，但石鳳魁依然在銅陵東郊鯰魚山紮營，率領五百親兵拜訪火軍。
名為拜訪，實則逼師。石鳳魁的親兵荷槍實彈，殺氣騰騰朝銅陵縣城奔來。
陳城的火軍也有七八千人馬，又有自動步槍等先進武器。石鳳魁敢深入虎穴，確實很有膽量。
一見面，石鳳魁開門見山，問陳城何時拔營。
來者不善，陳城只好以糧草不足、兵力空虛搪塞。
石鳳魁說：“外面都傳言火軍槍炮先進，士卒個個以一當十。聽陳大人一席話，才知道火軍不過徒有其表。銅陵地位重要，是火軍西進的重要通道。既然火軍虛弱，還請陳大人讓出銅陵縣城，方便火軍西征罷。”
此言一出，大家怒目以對。
王韜說：“石大人這話，是玩笑話，還是正經話？是自己的話，還是東王的話？”
石鳳魁看到王韜身上的步槍，知道這就是大名鼎鼎的“血滴子”，膽子一下子縮了回去。
他趕忙解釋道：“玩笑話，當然是我自己的玩笑話。”
看到陳城等人的神色有些緩和，石鳳魁閃著狡黠的眼睛說道：“不過呢，東王的信想必你們已經收到了。我不過是個跑腿的，過來問陳大人何時起營，好向韋大人回話。”
陳城問他：“韋大人也在銅陵嗎？”
石鳳魁得意地說：“韋大人走水路，聽說要在銅陵停留片刻。”
陳城心裡一涼，藉口已近中午，讓何兆武為石鳳魁的親兵安排飯菜，試圖以此拖延時間。
緊接著，水營復興委員馬進馳馬來到師部。他說太平軍水師旌旗蔽空，數千條戰船在老洲紮營，封鎖了長江航道。
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馬進帶來一封羅大綱的密信。陳城以為密信與楊秀清脅迫火軍西征有關，趕緊開啟信件。
羅大綱先是感懷北固山的酒宴，問起火軍近況。又說掃北軍在直隸苦戰，將清軍精銳拖在北方。而清軍在皖、贛、鄂、湘一帶兵力空虛，楊秀清已經決定抽調大軍支援西征。若火軍能夠參加西征，一能得到東王信任，二能及時收納新兵，壯大火軍。
馬進說羅大綱走水路，是此次援軍的先鋒。他並未在銅陵停留，而是託一個心腹到老洲遞的信。
這樣看來，他並不信任韋俊等人，更不想讓別人知道陳城和他曾在北固山結下一面之緣。這封密信，定是他個人的肺腑之言。他並沒提到楊秀清，但顯然對楊秀清的意圖一清二楚，也希望陳城能率領火軍參加西征。
下午，韋俊派來了使者，邀請陳城到老洲一敘。他本人已到銅陵了。
石鳳魁和親兵吃飽喝足，卻絲毫沒有要離開的意思。他很快得到訊息，要陪陳城前去老洲。說是陪同，實有押送的意思。
大家都忿忿不平，認為石鳳魁欺人太甚，寧可與太平軍一戰，也不願聽眾太平軍調遣。
陳城壓住眾人情緒，帶上黃宇的一團前往老洲。
一團經過黃宇的經心**，在四個主力團中人馬最盛，訓練最精。
一千五百名精兵簇擁著陳城來到老洲，令石鳳魁的親兵相形見絀。
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韋俊還算客氣，下船來到岸邊迎接。
火軍與太平軍各自退讓，在一里外紮營。
陳城和韋俊各自帶了十數名親兵，到碼頭邊一家貨棧坐下。
韋俊年紀不到三十，大概比陳城大上四五歲。但他已飽經戰火，隨太平軍轉戰南北，並在詭譎的天京城內練就了小心謹慎、隱忍不發的性格。
去年，韋俊原本在江西作戰。因為揚州吃緊，楊秀清將他調回揚州助防。揚州解圍後，韋俊重新回到西征戰場。楊秀清任命他為援軍主帥，對他十分倚重。
韋俊先是恭維了一番火軍的成就，然後便進入正題。他說自己受東王差遣，邀請火軍加入西征軍。東王有令，火軍仍然保持相對獨立，在西征戰場上只受翼王一人差遣。
陳城還想拖延，請韋俊替陳城寬延時日。
韋俊笑笑說：“陳兄有所不知，東王治軍，唯在號令嚴整。即便是北王和翼王，也得嚴守東王號令，不敢有絲毫違背。韋某人微言輕，是斷然不敢替陳兄求情的。”
陳城嘆口氣，勐然看到德崔柏留給陳城的那艘蒸汽帆船。它取名“雛鷹號”，雖有五百噸排水量，此刻卻被太平軍的戰船團團圍住。
陳城勐然意識到，太平軍戰船可以以小博大、以多博少，從而壓制“雛鷹號”。同樣的，太平師人多勢眾，亦可以同樣的策略對付火軍。
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以火軍現有的實力，雖然也有七八千人馬，但多是新招募計程車兵，也並未經歷實戰。假如火軍拒絕西征，說不定楊秀清真的會痛下殺手，派大軍圍攻銅陵。
太平軍勢大，火軍難以抵擋呀。
楊秀清已經磨刀霍霍，不容陳城不從了。
再說了，參加太平軍西征，也能在戰火中鍛鍊火軍。這比任何的訓練、教育都要管用。火軍又有步槍、火炮等先進武器，在戰場上足以自保。
太平軍西征涉足湘、鄂、贛、皖四省。這四省人力物力財力極豐，湘軍也能從中擴充人馬，發展壯大。
想到這裡，陳城慨然應允道：“既然這樣，那火軍就恭敬不如從命。”
韋俊大喜：“這樣最好。陳兄可於大後天拔營，與石鳳魁一起西進。一切軍火糧秣，俱由火軍供應。”
陳城問道：“不知我軍將擔負何種任務？去何地作戰？”
韋俊謹慎地說：“這個我也不知道。東王交待我，要我勸陳兄出師。至於去哪裡打仗，還得問翼王。陳兄可先走陸路到安慶，聽翼王的安排。”
陳城沒有多想，答應兩天後出發。