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記憶裡的那年，晚風輕吹，恰是龍井山最美的深秋，金燦燦的銀杏，如火的楓林，還有朝你慢慢走來的江南女子，恰如一抹淡雅清風……如今，煙雨氤氳，青茶吐翠，立於山林深處，合起眼，耳畔皆是春天的呼吸……
——彼年的龍井山
日近穀雨，天御龍井；山河碧海，又制新茶；空山鳥語，茶女應歌；怡然沉醉，乾坤暢悠。（明代許次紓在《茶疏》中談及採茶時節時：“清明太早，立夏太遲，穀雨前後，其時適中”對江浙一帶普通的炒青綠茶來說，清明後，穀雨前，乃是最適宜的採製春茶之時。）
遠山（龍井山）腳下，潺潺流水，如絲如絹，如夢如幻。可見茶舍，蒼竹環肆。茶舍內，眾人歸然就坐，仙茗之香悠然騰起，繞於鼻尖。
“龍井，既是地名，又是泉名，亦是茶名。”（徵炆一友）阮雙峰道：“雨前細芽，虎跑泉泡之，則潤色更佳，香韻尤足。（明代，高濂《四時幽賞錄》載：“西湖之泉，以虎跑為最。西山之茶，以龍井為佳。”）”他將一杯清茶遞給徵炆：“色綠、香郁、味甘、形美。”徵炆輕輕一品，細細回味：“只是少了些什麼。”阮雙峰輕輕放下茶盞：“徵炆兄可是想起了什麼？”徵炆只是聞著茶香：“三分桂花甜，七分龍井香。”他想起了那年，西子湖畔，早開的桂香，邂逅的佳人。月夜中，攜著知已，盪舟西子，不問人間世事，暢享夜色之安寧。抬起頭，明月裡的桂樹，都觸手可及，不再遙遠；畫舫內，杯中的龍井沉浮如夢，隱約飄來的一縷花香，使人沉靜安詳，彷彿被帶入了一場醒不來的夢。
“慕公子說的，定是桂花龍井。（桂花龍井早在宋代時期已經存在。至明代，民間普遍窨制桂花龍井茶）將龍井用鮮桂花窖制而成。如此，既不失茶之韻味，又帶有桂花之濃郁。”珍兒一聲，打斷了徵炆的回憶。阮雙峰遙思道：“清明綠葉，中秋桂花，清婉蘊香，盡是江南春秋兩味。”徵炆點點頭：“將茶沖泡至青瓷盞裡，任嫋嫋香韻鋪陳殆盡，再靜而品之，更覺幽淡與沁甜。”珍兒掩面一笑：“只是，姑娘窖制的桂花龍井本就不多。”阮雙峰不禁道：“這麼說來，讓徵炆兄回味無窮的桂花龍井，是出自林蓉姑娘之手。不行，我定要一品。”林蓉莞爾一笑，珍兒不禁道：“那阮公子可要好等了。待桂花滿樹，姑娘才會開制新茶。”阮雙峰一笑：“如此看來，此茶之稀遠甚獅峰啊。（獅峰龍井）”徵炆低著頭，聞著茶香，心念道：“什麼龍井，什麼虎丘，只要是你煮的茶，最是清香。”他一抬頭，恰然深情地望向林蓉，不禁令她羞紅了臉。
這時，珍兒俏然一問：“阮公子，為何武林之地，唯獨‘龍井’最負盛名呢？”阮雙峰道：“珍兒，這選茶不光要看形色，更要看其香韻。”珍兒喃喃道：“香韻？”阮雙峰道：“不管是杭州的寶林、白雲、香林，還是城外的六安、羅介，所產之茶皆不如龍井的清雅馥郁。說到底，那些茶都缺少一種中和之氣。”他補了一句：“不是香氣過烈，就是入味過於苦澀。少了這分淡雅，便稱不得上品。特別是雨前的龍井，啜飲淡然，似乎無味，但飲過後卻感受到一股太和之氣。”徵炆道：“這雨前龍井，即便是富貴人家也不能求得，每歲所產不過數斤。”阮雙峰不禁道：“前兒陣子，織造局來人、臬司衙門來人……日近穀雨，平日的稀客反倒成了常客。”珍兒又細品了幾口，不禁思道：“跟平日裡喝得也沒多少區別呀，品茶品茶，為何落地我這兒就品不出什麼不同呢？”
眾人盡興暢談著，只聞琴聲飄然，如行雲流水。茶舍內，只見林蓉輕撫著古琴，雙眸淡然清澈。
琴音渺渺淺唱，屋外靜水流長。阮雙峰對徵炆道：“沒想到林蓉姑娘是寧海人士。自古以來，寧海便是產茶要地。有名者，如‘茶山茶’。三年前，我曾到寧海茶山，在那千丈山巔，終年雲霧繚繞之處，採得道地的‘茶山茶’。此茶集天地之精華，細嫩挺秀，翠綠顯毫。泡之，香氣清香持久，滋味鮮爽回甘……”徵炆問道：“此茶較之龍井如何？”阮雙峰道：“高山雲霧之茶，別有一番風味。”琴聲止，林蓉對阮雙峰淡淡一笑：“緱城寧海，自是鍾靈毓秀之地。”她望向窗外，山濃雲淺，不禁微微惆悵，心念道：“一轉身，流年似水，那一方山水，可曾當年模樣……”
只見珍兒託著腮，問道：“慕公子，為何一路而來，沿途會有那麼多的官差。”徵炆道：“只為稽查不法之徒販運私茶。”珍兒詫異：“販茶？跟販鹽一樣嗎？”阮雙峰放下茶：“龍井山的村民，大都以茶為生計。（明朝茶稅較輕，茶利頗厚，故在適宜種茶之地，百姓大多以茶為主要生計。可對茶戶來說，每年的茶稅可是一筆不小的開銷。）……相比鹽課，茶之課稅算是輕薄的了。茶商雖比不得鹽商，卻藉著課稅之薄，擁得厚利，同樣有著萬貫家財。也正是如此，私茶不止。人為錢死，鳥為食亡。按照大明律例，販賣私茶出境者，亦罪當致死。每年穀雨前後，也是稽查最嚴之時，總會有人喪命於此。”林蓉與珍兒皆感傷道：“原來，販賣私茶的結果與私鹽一樣。”阮雙峰點點頭：“那是自然。我記得，在洪武年間，寧海縣丞收取他人羅娟千匹，寶鈔伍佰貫，故意使茶戶少交賦稅。縣府推官多次告誡他要如實上報，可是這縣丞就是不聽，還將推官綁起來，套上枷鎖，關至縣牢。後來台州知府前去解救，厚利之下，這縣丞居然手持武器加以阻攔。”珍兒不禁道：“這……這也太無法無天了！”阮雙峰道：“最後，這縣丞被凌遲處死了。”林蓉傷感道：“若是朝廷輕搖賦稅，百姓皆富足有餘，這些悲劇是不是不會發生。”
珍兒輕輕放下茶盞：“姑娘說得不錯。”她不禁來氣：“人間百味鹽為上，人可以不喝茶，卻不可以不吃鹽，無鹽則腫。可如今這鹽價，真的好高。”林蓉亦道：“昔神農世代，夙沙初作，煮海為鹽，煎鹽之法，盡始於此。誰都明白，產鹽之本極低，可鹽價卻。”珍兒罵道：“賣價如此之高，也不知道是哪個挨千刀開的頭。”
徵炆道：“要說這鹽業，各位可知‘河東鹽場’？”阮雙峰道：“山西運城，河東鹽場。”徵炆點點頭：“不錯。而運城，古稱河東，漢代叫司鹽城。是為了鹽務鹽運而專門設立一座城池，這在華夏曆史上是空前絕後，絕無僅有的。”他沉聲道：“一言以蔽之，設立運城，是元統治者為了加強鹽務，保障食鹽供給。但更重要的是確保國庫收入，鞏固權力。僅此一地的鹽稅，最高之時，竟佔天下財稅之八一。”眾人聽後，驚愕了。
徵炆遙思道：“歷史上，涿鹿之戰與阪泉之戰後，黃帝爭奪便奪取了河東鹽池的控制權，誰控制了河東鹽池，誰就控制了中原地區的食鹽命脈，誰終將成為各部落之首領。換句話說，發起這兩場戰爭，一定程度上，就是為了爭奪河東鹽池。”珍兒訝然：“沒想到，爭奪中原是為了鹽。”阮雙峰思了片刻，緩緩道：“的確，自古誰有了鹽這個資源，誰就能大發橫財。一些商人也是依靠鹽而平地暴富。據說范蠡棄官之後，就是以鹽起家。”珍兒問：“是被稱作商聖的范蠡嗎？”林蓉點點頭，徵炆道：“鹽是塊肥肉，管仲是看得最透的，他曾對齊桓公言：‘唯官山海為可耳’。正是管仲，開創了華夏鹽政之先河。奪私有為官有，變課稅為壟斷。（“齊桓公用管仲之謀,通輕重之權,徼山海之業,以朝諸侯,用區區之齊顯成霸名。”——《史記·平準書》）桓公雖使國富、卻以弱民抑商為代價。官營壟斷害人（百姓）害已（統治階級）。”林蓉不禁垂眉：“興，百姓苦；亡，百姓苦。”珍兒道：“原來罪魁禍首是管仲啊。”徵炆道：“不，這一切，罪在權力之壟斷。”他痛斥道：“官山海開的這個頭，使得鹽政成為了所有帝國的統治根本。秦時，鹽利更是二十倍於古。”他喝了一口茶：“都說‘人心總是不會滿足’。漢初，統治者將土地授予經歷了戰亂的倖存者，實現耕者有其田的理念。朝廷輕徭薄賦，與民休息。同時王朝開放了山川湖泊，允許人民發展私營經濟，在良好的政策支援之下，百姓的生產積極性空前高漲，社會財富極大積累。到武帝時，朝廷正式實行了‘鹽鐵專政’，籠天下鹽鐵與民爭利。漢昭帝時，帝國民怨自然不止，便有了‘鹽鐵之議’。”
珍兒問道：“什麼是鹽鐵之議？”林蓉道：“那時候，昭帝的外祖父霍光，借昭帝之名，令丞相田千秋、御史大桑弘羊，召集了賢良文學六十餘人，就武帝時期之政策，特別是‘鹽鐵專賣之政’，進行的辯論。”珍兒又問：“那最後呢？”林蓉一搖頭：“天下並無大變。”徵炆道：“至唐朝，國稅收入，鹽利近半。當年安史之亂，唐帝國為了籌措軍費，鎮壓安祿山，立下‘榷鹽法’， 榷鹽法一出，鹽價暴漲。（將鹽戶生產的鹽全部低價收購而來，再高價賣給民眾。）可即便在‘安史之亂’被平定後，榷鹽法仍舊繼續。繼唐之後，宋之鹽利，亦是如此，而元之財政，十之七八，依靠鹽利。”珍兒訝然：“那那那……那大明朝也是這樣嗎？”徵炆抿了一口茶，點點頭：“兩淮鹽，天下鹹。如今兩淮鹽業，亦是國之根本。”他望向東南：“倭寇猖獗，依海衛巢，亦依鹽以活，若官鹽價平，制私鹽則無利可圖，則梟自散，無所用其捕也。”阮雙峰聽罷，不禁道：“說到底還是兩個字。”他給眾人泡上了一盞新茶：“慾望。老子說的好：‘禍莫大於不知足．咎莫大於欲得’……（國家職能之一是維護社會秩序，緩和階級衝突，從而維護整個社會的利益。但是封建王朝，本身就是一個特殊的利益集團，沒有法制的約束，依託國家權力，它能夠很容易地對社會財富進行掠奪。每個封建王朝的末期，國家對社會財富的掠奪是空前的，社會秩序也早已混亂不堪。畸形的鹽政，無盡的剝削，正是統治階級無止境的慾望……）”
屋外，鳥語清悠，天地清明，飲湖光山色正好。