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“我們被盯上了！”
昨天千辛萬苦上岸後，沒走多少路就在附近找了個山洞休息，輪流守夜早早入睡，今天四更左右吃完菜粥，大家整裝出發。
有河，南北向，還不窄，於是沿著河岸南下。大山陰涼他們趕了一天的路，夜幕降臨時來到越州城外，本來想找個空院子過夜，結果還沒到城門口，看到城門半開，城牆上數十個壯碩的大漢呼呼喝喝，篝火叢叢炊煙裊裊。
“怎麼有肉香？”
話音未落幾人突然明白過來，趕緊調頭往東走，儘快離開這裡。乾涸的水道蜿蜒曲折，又沒什麼遮擋，走路時一直怕掉溝裡，還不敢點火把跟燈籠，走了半刻鐘才離的稍遠些，直到聽不清城牆上的話語聲，還沒剛鬆口氣，結果邱老一句：“我們被盯上了！”
三人瞬間去摸劍柄，只聽邱老又道：“不急，兩個人，接著趕路。”
騾車繼續前行，後邊不遠不近跟著兩個鬼鬼祟祟的黑影。等轉過一條小路，山岩遮擋下，前邊的人影不見了，車輪聲忽然也停了。
兩個黑影覺察出不對，抽出腰側的大刀，映著月色透著寒意，慢慢的靠近。拐過彎來，只見騾車在不遠處停著，兩個孩子身形的面對山石站著，看上去在洩溺。兩黑影暗喜，小心翼翼的走過去，正要舉起大刀砍下，只見一黑一白劍光閃過，一劍封喉，一劍穿胸，兩個黑影倒地不起。
邱老張長長從樹石後出來，小丐邱樂兒用乾草擦了劍收回鞘中。張長長握緊拳頭盯著地上黑影，邱老勸道：“城中少則百人，莫要衝動。”聽完此話張長長鬆了雙手，走過去牽起騾子，一行人繼續趕路……
接下來兩天遇村鎮也不入，實在繞不過也儘快穿行，越往東人煙越多，地上還有河流未乾。快到明州時還有人買賣海產乾貨，以物換物的。
峽谷口設有路障，薄甲短衫的兵士坐在崖下乘涼，身側的石上告紙重疊褪色脫落，最新的一張白紙黑字寫著“入明州者，銀十兩，持牌而通。”
旁邊兩列長棚，也是兵甲林立。有的幾張桌案，書吏筆墨，掛著招幌“收糧”。五穀雜糧稻、黍、稷、麥、豆價值幾何張貼告示。
有收古董器具的，收金銀首飾的，還有綢緞皮毛各類衣物，雞鴨鵝兔家禽野畜。峽谷人來人往絡繹不絕，其中甚至有碧眼異發的外族人，這裡儼然成了一個海邊內陸交匯場所的貿易集會。
一邊觀察周圍一邊牽著騾車慢慢往前走，小丐探路回來說明情況，張長長進到車廂收拾碎銀銅錢四十兩一包。
走到關隘處遞上過路費。一人一個木製小牌，上寫身形年歲大致容貌，剛要走就被攔住：“牲口的錢還沒交。”
“多少銀錢？”
“十兩，凡是喘氣的都是這個價。”
張長長無法，只能又進車廂準備了碎銀銅錢給騾子也換回個木牌。進去時牌子一露，驗看的人打著哈欠擺擺手，也不管和人對不對的上。
走出峽口才看到這片廣闊的海岸平原，東西南三面環山，草木帶綠，東北面狹長的海岸線聽著濤聲拍石。村鎮林立，流水潺潺，百姓神態安詳，熙來攘往川流不息，商鋪攤販門庭若市，這安居樂業的繁華盛景，跟走過的城池天壤之別，簡直是遺世獨立的世外桃源。
走了半天剛到明州城外，天色還早就見城門緊閉，只能先在路邊找了客棧投宿：“上房一間三兩，中房二兩，下房一兩五錢。騾車暫管，水草齊備，一晝夜是八錢銀子。茶水飯錢，現吃現結，客官要幾間房啊？”
看完木牌對照無誤，掌櫃的才報上價目開口詢問。定了兩間中房，把貴重物品帶著剩下鎖好車廂門，四人要了洗澡水痛痛快快舒舒服服的洗乾淨，然後叫了茶飯來吃。
當地的特產，壓飯榔頭的鹹香下飯菜，生嗆蟹糊，酒香泥螺，還有一碟臭冬瓜，噴臭噴臭的配著粟米飯一掃而光。華燈初上街外行人不息，久違的梆子聲一敲兩敲，邱樂兒一間，張長長小丐邱老一間，床榻涼枕睡的香甜……
第二日幾人上街，油贊子，豆酥糖，魚乾蝦乾。逛悠著走到城門口，入城銀兩錢，盤查非常仔細，而且不許攜帶刀劍棍棒。張長長跑了一趟，三把劍和點心海產送回客棧，邱老拄著拐和小丐邱樂兒等待，隨後一起交錢入了明州城。
屋舍儼然，街道整齊，民多富碩神情安樂有禮。張長長他們找到牙行，想購買一處院子，結果中人先問來歷，再問有無親眷在此，原來經年大旱，眾多的災民逃難到這，明州府衙應對不疲，天災疫病難防，還經了幾次兵禍。
如今明州房屋價高還在其次，須有三家本地人士一起作保才能置產，之後每隔五日街巷盤查，旬日到府衙應卯，家中不可藏匿刀械，一經發現格殺勿論！
四人回到客棧用過夕食，聚在邱樂兒房間商議。中人說的條件難辦，城中百姓少有給生人擔保，即便財帛動人心，一經出事，不僅保人全家被攆出明州，嚴重的還有性命之憂。所以臨走時中人讓他們自想辦法，有人作保，當天買下宅院就可辦紅契與戶籍。
周圍村鎮也不樂觀，要麼住到明州外圍山麓野地自搭草棚，要麼住到山上石洞裡，往返不易，還有危險的野獸豺狼。餘下的都要保人才能買屋置地，張長長他們託了混混牽線，找到村中一家徒四壁的青年賭棍，妻兒被賣，爺孃餓死，髒衣破袍，張口就要一千兩。
又走了幾處要求皆是古怪離奇，其中一家弱寡還想要認小丐為子，留下來養老送終。張長長給了帶路的混混五兩銀子，回到客棧大家思前想後，還是在附近山上找安身之所吧。
第二日邱家祖孫東南面，張長長小丐西北面，爬山涉水尋找適居的地方。三天後，幾人駕著騾車購買了糧食物品，朝明州南面山巒疊嶂，險峰高聳的大山而去……