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沒過多久,就有一名衙役端著一塊寫著字的木板走過來,在第一位考生面前停留了大約半刻鐘左右,又走向下一位考生。
蘇惟生看清考題,認真記在了稿紙上。
這第一場考的也是經義,卻與縣試時大為不同,不過兩道題。
出題官從四書五經中抽取一句,考生圍繞這一句的出處、背景與上下文寫一篇不少於三百字的雜文。
當然,字數也不能太多,約定俗成的是不能超過七百字,否則你洋洋灑灑一大篇寫下去,幾千張考卷,誰有那閒工夫細看?
第一題只有八個字,“之子于歸,宜其家人。”
這句話出自《詩經》“桃夭”,原文是“桃之夭夭,其葉蓁蓁,之子于歸,宜其家人。”意思是桃花鮮美,枝葉茂密,德行美好的姑娘出嫁之後能使全家人和睦相處。
可知府大人會無聊到這個地步,讓考生們討論女子的品性?
蘇惟生擰眉思索了半晌,忽的眼前一亮——不對,還有另外一個出處——《大學》中有一句:
“《詩》雲:‘桃之夭夭,其葉蓁蓁,之子于歸,宜其家人。’宜其家人,而後可以教國人。”
蘇惟生當即冒出一身冷汗,原來陷阱在此處,若是破題出了錯,後面也不必再考了。
閱卷官通常最為注重第一篇文章,若是頭一題走歪,後面的題目答得再好也沒用。
蘇惟生噓出一口氣——德配其位,為君者及上位者自身德行無虧,齊其家人親眷,而後才能教化百姓治理國家。既從這個角度出發,那就容易得多了。
蘇惟生思量一番,便提筆蘸墨在稿紙上寫了起來,“自天子以至於庶人,一是皆以修身為本。其本亂而末治者,否矣。”
以出處破題,點明全文要義,再順著這一主旨往下寫。
而且在作這篇文章時,不能再站在書生學子的立場,而是要把自己想象成一方主官,闡述如何約束豪強,治下安民。
至於這豪強麼,或多或少都與博陽府的眾官員有著千絲萬縷的關係,所以也不能太過激進。
杭知府放眼掃了一圈,大部分考生對上他的目光都不自在地低頭繼續思索,年紀最小的那個卻在心無旁騖地奮筆疾書,連頭也沒抬一下,不禁心下詫異,索性起身巡視起來。
一群縣案首愈發焦慮,有的甚至緊張之下連墨錠都掉在了地上。
杭知府忍不住摸上唇邊的八字鬍,“我長得有那麼可怕嗎?”
你長得倒是俊,卻也不想想自己主考官的身份!
人家學子們好端端地思考問題,你冷不丁地出現在背後,目不轉睛地盯著別人磨墨的手或者空白的卷子,誰能不緊張啊?
許多人都忍不住胡思亂想起來,
“難道我今日衣衫不整?”
“難道知府大人嫌我進度太慢?”
這種情況之下自然壓力倍增。
蘇惟生倒沒這個顧慮,他一口氣將文章寫完正待檢查時,才發現身後多了一個人,回頭一看竟是主考官大人。
考場之中禁止喧譁,便向他展顏一笑,便埋首於稿紙之上,稍微添減了一下,又思索起下一題來。
這時所有考生的稿紙都填滿了大半,杭知府這才回到案桌後就坐,悠哉悠哉地端起了茶杯。
隨著太陽漸漸升高,陽光照進窗杦,在地上投射出一個個斑駁的光影,蘇惟生的肚子也適時地叫了起來。
這時第二題才剛寫了一小段。
他無奈地擱下筆,將腦中的文章從頭到尾過了一遍,才拉響木板邊繫著小鈴鐺的繩子。
沒過多久,一名衙役走了過來。蘇惟生拱了拱手,壓低嗓子道,
“煩請大哥為我拿一份飯菜。”
衙役以同樣低的聲音回道,“玉米麵餅子二十文一張,白麵的五十文,素菜加一碗米飯三錢銀子,一葷一素六錢,兩葷一素一兩銀子,米飯另加一碗五十文,公子你要哪種?”
蘇惟生咋舌,早知考場飯食不便宜,卻也沒想到比外頭生生高了好幾倍。考科舉還真是個燒錢的行當啊!當然,他老人家如今也不缺這點小錢,只是為更多的平民百姓嘆息而已。
蘇惟生掏出一兩碎銀和五十文銅錢遞給衙役,“多謝大哥了。”
他眼下正是長身體的時候,當然得吃點好的,否則日後長成個五短身材,可不得讓人笑掉大牙!
胥吏衙役在百姓眼裡還算有地位,文人書生卻多是不放在眼裡的,見蘇惟生如此有禮,那衙役心下多了幾分好感,便提醒道,
“清水五文錢一碗,公子你要嗎?”
蘇惟生猶豫了一下,雖有些擔心上茅廁的事,卻還是點頭,“來一碗吧!”半日滴水未進的感覺也著實不太好受。
蘇正文早前便告誡過他們,本朝考試時去茅廁不至於像前朝那樣被蓋“屎戳子”,但幾千人共用那麼一個茅廁,考試期間也不會有人特意清理,那臭烘烘的味道足以令人作嘔。
若不想影響後續考試的心境、或者帶一身臭味回到考場惹考官厭棄,能憋還是憋著吧。
就算到了第三場,也得儘量少去。
許是這會兒用飯的人少,等了兩刻鐘左右飯菜便送了上來,說是兩葷一素,其實就是白菜蘿蔔裡夾了少得可憐的幾片肥肉和瘦肉,味道實在很一般。
不過蘇惟生也不是沒吃過苦的人,眼下自然是填飽肚子要緊,有什麼可挑的。
三兩下把兩碗米飯扒得乾乾淨淨才放下碗筷,抿了兩口清水潤潤喉,便喚來衙役把東西收走了。
旁邊有年輕的考生也坐不住了,本來都正是能吃的時候,大夥都在悶聲答題倒沒什麼。可飯菜一端上來,縱然油水再少,蘇惟生也沒發出什麼聲音,那肉香卻還是有一點的。
飢腸轆轆之下誰還有心思答題?都準備先吃了再說。
杭知府見眾考生吃得香,不禁失笑,索性吩咐衙役把考官們的例菜也送來,也算是與民同樂了一回。