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聽言側眸，與她雙眸相見。“姚姑娘快人快語，在下今個前來確實為了黃宗吉。”
“你與那黃秀才年歲相仿，約莫你二人相識，我猜你來我家必然不會為了他的叔叔。好吧！公子想要知道些什麼？”
就憑姚彩蓮的話，石任意無後顧之憂，便將疑問一一道出。那姚彩蓮亦知無不言，至於黃宗吉的叔叔---黃千安作惡多端，遁跡山林，現藏於何處，姚彩蓮則一概不知。
說道黃千安，姚彩蓮憤恨的咬牙切齒，恨不能將其千刀萬剮才解恨。
石任意又詳問了黃千安的往日種種，面對恩人，姚彩蓮毫無隱匿，記住的往日瑣碎都說來給他聽。
直到，一番詳談，時辰已到晚照時分。天色漸暗，與劉大相約一事他不會失約。
“多謝姚姑娘告知在下這些。”他已然起身。
姚彩蓮情知他就要拜別，亦起身。“石公子的恩情，姚彩蓮決計不敢忘懷，他日必將登門拜訪。就不知石公子可允准？”
“若姚姑娘得空去我家中閒坐，在下當然歡迎。”面上含笑，抱拳，他便要離開。“姚姑娘，不討擾了，在下這就前去赴約，否則，就遲了。”
“好，石公子慢行，來日再見。”
……
與姚彩蓮見上，果然收穫頗豐，他也為此知曉了黃千安的往日種種秘辛，現下，他不急於黃宗吉一案，先個赴約才好。
話說，劉大乃粗人，更是性情中人，為了感激石任意的出手相助，不僅管待了酒宴，還奉送了財物。
此時，石任意與劉大二人乘坐馬車就到了酒家門前。在門前相迎的正是兩個多月之前在山林之中的劉大的兄弟三人，其中一人坐在輿車之上。
石任意猜出坐在輿車之上的人正是昔日被壓在山石之下的那人。
酒宴自不必說，幾位山賊個個不失敬意之言，輪番請酒，奈何石任意並不善酒，反倒是四位山賊個個都飲的高了。不過，劉大酒量為勝，吃的最多。
出了酒家之後，劉大好意相留，石任意自然求之不得，反正也打算留宿縣城客店，這下有了去處，也不必費心去找了，而況，最為緊要的乃是他想知道劉大為何能安然無恙就被放出大牢，或許劉大並非一人。
依舊是下晝時分，他與劉大落座的各自座椅之上。
劉大略顯醉意，不過，一番設宴管待恩人，劉大歡喜不已。
往日匆匆，劉大無避諱，能說的舊事都與石任意說道了些。再則，瞧著年輕後輩文質彬彬，氣度不俗，越瞧就越喜歡。
“石公子啊！你大好年華，何不求取功名，日後榮華富貴豈不快哉！”
“晚輩不才，恐怕難有建樹，只求安穩，往後學一門謀生的手藝也就罷了。”
“那怎可？石公子不該錯過機會，等日後追悔可就來不及了。”圓睜雙目，劉大便誠心再道：“石公子還過於年輕，不知人世艱難，短少磨礪，殊不知這人間並無道理，憑的都是權勢。”
權勢？劉大的心中竟然有此定見！不過一山賊爾！
石任意何嘗不知人世間的虛偽？他怨恨自個生在早早就沒有了母親的家裡，還要遭受繼母的冷言冷語。父親雖然對他寄予厚望，但父親的為人早有聽言，即使暫且無法確實父親到底在做些什麼。他也從朋儕那聽說，讀書人求取仕途的人已經到了不擇手段，甚者變得瘋癲，丟了性命。自個身在村莊，但父親頗有門道，掙了銀子，家境在村中還算得上殷實，他便不愁吃穿，吟詩撫琴，好不自在。從商之道未必不可行。
“前輩所言不夠平允，世間萬事萬物皆有道理，好比花有紅、有紫、有黃、有藍、有白，色彩各異，卻不好分辨誰優誰劣。”眨了眨眼，側垂眸光瞧向地面，略沉吟，他便又道：“為今世道人人皆被金錢權勢所困擾而不自省，實乃求的是活命的本錢。”
“石公子，不想你年紀輕輕，滿腹竟有這些個道理！”劉大隨之笑開了口。“哈哈哈！你果然異於常人。不過，依我看，權勢、金錢就是爹媽，否則，庶人豈會窮苦至死都無人憐憫？而富貴人家日日錦衣玉食，下人伺候，到死都會風光大葬。”
二人說著便起了爭論，反倒合了石任意的心思。不過，與劉大初初相識，不好過於談論那些個大道，今日願肯留宿他家，無非是想打探他的過往。
“前輩似乎忘了，富貴人家死後都有人惦記，若遭盜墓者光駕，還能死的安逸？”當下，他還不知父親正是一名盜墓者。話鋒一轉，他需相問正事了。“啊！前輩，晚輩有些話在酒宴之中不好相問，這會無人在旁，晚輩就想……”
他二人正說話間，劉大的婆娘---紅繡從裡屋出來。和藹的眸光瞧去石任意。“石公子，我已將你的廂房拾掇乾淨，天色不早，若無旁事，還請早些歇息。”
“不急，不急，繡娘你且先回房吧！我與石公子閒說些話，一會再睡。”劉大不待石任意啟口說話，先個說了。
繡娘自然會意，輕輕頜首。“好，別擾了石公子，興許明日人家還有要事，可別耽擱了。”
“無妨！前輩！在下也沒甚要事。”言下之意，他要與劉大好好說會話，緊要的還沒相問劉大的往日來歷，乃至大牢放出的究竟是不是他面前的這個劉大。
那繡娘乃明事理的人，就此不多言，獨個回屋去了。
眸光稍稍瞧了眼繡孃的後背，仿似有些模糊的印記，一時半會還無法說得清。
“噯！石公子，你方才說問我什麼來著？”
“哦！請恕晚輩……晚輩無禮……”
“何故至此？有什麼就問啊！石公子念念不忘怕是想問我為何被馬知縣放出大牢的事吧？”
人家既然先頭說出，石任意自然好接話。“晚輩著實不解？還請前輩不吝告知。”坐在椅子上，雙手抱拳示意。
擺擺手，劉大示意他無需客氣，便道：“方才我不是說了，這世間最仰賴的就是權勢了。馬知縣放我並非我失手打死那無賴是假，而在意我的一遠親……”
石任意哪曉得他的遠親姓何名誰？雙眸側愣愣瞧去他。
劉大搖搖頭，冷冷一笑。“不想我竟成了山賊，可遠親卻是朝廷命官。”雙眸在燭火的映照下閃爍，若細瞧，彷彿瞧見了眸中含有淚水泛動。
情知石任意毫無頭緒，索性，劉大就此說出了悚人的事實。“石公子啊！不瞞你說，我也曾是一名讀過數月私塾的人，怎奈家道中落，再無錢財供我讀書，為了活命，我才步入歧途。不怕你笑話，我那遠親乃我的表兄，他官至知府，馬知縣見風使舵，怎會不放了我?”
原來如此！雖然劉大隻讀了數月的私塾，想他也該知道讀書的後用。看來，劉大方才說出的那些話與他的遭逢有關。
“前輩為何在此安家？”石任意轉了話鋒。
劉大眨了眨雙目，含笑側瞧石任意。“我本四處飄蓬的人，不想在椒城遇著繡娘，有了她，我還去哪？”
繡娘什麼來路，他此刻不好多問，也不想再問。只不過，劉大的往日遭逢他倒來了興致。“前輩，你如今是不是打算重新做人，不再作……作奸犯科……”說出此話頗覺不妥。
哪知道，劉大聽言卻又是大笑。撫掌便道：“我既然是山賊，怎還指望什麼？”在年輕後輩面前總不能一臉兇惡，他為此說話平和了些。“石公子放心，我也是異於旁個山賊的人。公子信我，我從來不殘害窮苦庶人，我做山賊都是劫那權勢人家的錢財，而後與兄弟們各自平分了去。目今，我已攢了些銀子，夠我花消，遣散了兄弟們，各自安家落戶。我與繡娘開了家豆腐坊，從此夫婦同心，安穩度日……”
難怪山賊的劉大如此謙和，原來是繡孃的緣故。他在椒城遇著繡娘，而繡娘乃是開豆腐坊的，為了繡娘，劉大不再隱入山林劫掠錢財，安心留住椒城度日，之後閒逛街頭，遇著無賴調戲良家婦女，故而出手相助打死了人。
前因後果算是清清楚楚。眼前體魄健壯的男子改邪歸正了呀！
聽了劉大的絮絮叨叨，石任意不停點首。往日的豪氣男子為了情，拋下了舊業，令石任意越加盛讚劉大的為人。
說了許多話，劉大右掌拍了拍額頭。“哎呀！我也乏了，不與石公子閒話了，時辰不早，改明日我再和你去一處地兒，讓石公子開開眼界，什麼叫權勢的好處。”
開開眼界？劉大還有什麼能耐？說那麼多已不合宜，天色真的已晚，且寒氣快令雙腿冰徹無法動彈了。
各自起身，還要客氣一番，施了禮之後，二人才去各自屋中盥洗，隨後各自寐下……
翌日，天光大亮，石任意起了身來，才出了門口，那繡娘早已瞧見，慈眉善目、笑意連連，緩步近至石任意身旁。“石公子起來了！我這已替你備下熱水，你且盥洗一番，就來用早膳吧！”
依法行之，果然，庖廚早已熱氣騰騰，繡娘將籠屜裡才蒸好的包子取出，端來，放在八仙桌上，而後，又盛了一碗粥糜。
突兀間，石任意閃過一個模糊的人影。不是旁人，而是他孩提時候親生母親的模樣。
怪不得自個總覺著這位中年婦人如此令人眼熟，猶如夢中時常見過的母親，只是樣貌不同而已。
石任意用過了早膳，正巧劉大從外頭歸來，雖然，寒冷冬日，但劉大卻滿頭大汗。挑著擔子，儼然一走街串巷的買賣人。
不錯，劉大真個改邪歸正了，他一早就挑著豆腐擔子出門叫賣，許是賣的差不離了，他才歸來。
一個健壯的山賊，殺人劫掠，為今倒好，幹起了小本買賣，還如此勤力。
笑意連連，那劉大便與石任意閒說了會話，之後便用了早膳，盥洗一番，換了新衣裳。
說好，今個劉大會帶石任意去一處，開開眼界的地方。
二人出了門，在街頭閒逛，劉大亦大搖大擺在街頭任人瞧見，不認得的一晃而過，認得的人起碼會心下驚悚。
“前輩，你才被放出，這麼不在意旁人的眼色？”石任意跟在劉大身旁，他猜到劉大故意為之。
“哈哈！在意什麼，我若是怕了，早就躲在山林不出來了，還會在此處安家落戶？”雙眸充斥一絲得意，瞧了眼石任意。“石公子你是純善之人，不解世間的奸惡，今個我帶你去一處，保準你就會明白世道離不開權勢，除此，毫無道理可言。”
石任意怎地都想不到劉大會帶他前往何處，怎麼個見識法？
街頭行人來來去去，各自忙活著，若說呆頭呆腦，個個為了幾個銅錢忙活的不可開交；若說可憐的話，這些市井百姓皆卑微的相互戲耍，互相傾軋。
石任意年歲雖青，可他心中的世間確實這般，與所見所聞並無二樣。埋頭只讀聖賢書，而書中的顏如玉與世間的差別簡直雲泥。
穿過兩個街巷，前處便快到縣衙門前，劉大步伐勁捷，石任意緊跟其旁。
但見，縣衙門前有人擊鼓鳴冤，不消一會那衙役便帶著鳴冤之人入了衙門。
劉大停步，衙門前聚集了些百姓，眾人七嘴八舌，議論紛紛。他們的言辭有喧訴亦有耳語。
“石公子，你別傻愣著，到人群之中聽聽眾人都說些什麼。”而後，劉大亦不待石任意允准，拉起他的胳膊就帶入人群裡。
既是劉大的用意，石任意怎會不知？在人群之中耳聽眾人，無外乎對今個鳴冤案情的說辭。然，百姓之中有人盛讚新任馬知縣的為人乃清官一個，而有人則對馬知縣先前的斷案之法評頭論足。
融在人群之中，他與劉大聽來的多半為溢美馬知縣之詞。這會，在石任意的心下立時就存了一位父母官的印記。
就在衙門之外，今日馬知縣親自審問案情，劉大拽著石任意擠到人群前，衙門口，眾人只管靜待馬知縣問案。
但見，“明鏡高懸”的縣衙匾額之下端坐一位相貌堂堂，面闊額寬的老爺，不用多想必然馬知縣是也！
馬知縣問話不急不躁，那跪在地上的雙方則各自訴說自個的冤屈。一方淚流滿面、另一方則捶胸頓足，外人瞧著真無法斷定誰是誰非。
人群在此刻都不敢高聲喧譁，只有竊竊私語。
隱約又聽了些，石任意心下對這位新任馬知縣亦起了讚譽的心思。也難怪人群之中有人誇讚這位馬知縣的好，馬知縣乃父母官也！
世間恩恩怨怨，有些明明白白，有些卻虛假隱藏。但馬知縣卻幾個驚堂木敲桌之後，那捶胸頓足的卻漸漸失了氣勢，反倒甘心認罪伏法，但求馬知縣開恩輕判。
原來，不能從外表剖斷誰對誰錯，而是逼其就範，最終招認了罪行，才讓人明白了其中的原委。
捶胸頓足不過是掩飾，而馬知縣的法眼怎會輕易就被刁民所矇蔽？
一起所謂的各自說辭的冤案就此完結，那叫苦連天的惡人先告狀，那傷心欲絕的卻只會淚流滿面。
人群稀少了，漸漸散了去，劉大拽著石任意的胳膊，他們也離開了縣衙。
“哈哈哈！石公子瞧見了吧！這衙門裡最能看清誰人是真誰人是假。”
“嗯！確實如此！”石任意點首。
二人漸行漸遠了衙門，一道行步，劉大乘間與他說話。“石公子可知這位馬知縣的來路？”
他怎會知道？但石任意心下明瞭，劉大千真萬確乃馬知縣給放出監牢的呀！這劉大到底要作何？
“晚輩不知！”石任意尚未猜出劉大為何相問。
“好！上晝都在瞧馬知縣斷案，這會也不早了，你我就去吃酒，下晝我再帶你去一處，包管你明白權勢的功用。”
下晝還要去旁個地方？劉大頗費心思，石任意自然不會退避，若耽擱了時日，歸去家中，父親責問，他便說在縣城之中問學而未歸家。
想好了應對父親的法子，他便聽任劉大的支排，若見真章，切需耐心觀之。
……