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眼看未初將近，擂臺四周已經被圍得水洩不通。只有在擂臺西北角的一張橫案前，人數寥寥。不少人路過此處，只是看了兩眼便轉身離開了。
此處正是錄名並簽下生死狀之地，也是專門為無人作保的參試者準備的。
在錄好姓名，並簽下生死狀之後，每位參試者皆會領到一塊木牌，上面沒有編號，只有“候補武試”幾個字。
凡持有號牌者，在出示號牌之後，皆上臺打擂。
當然，要是臨時慫了，也可以放棄。
看著穆青在生死狀態上籤下了自己的名字，小七忽然鼻子一酸，眼淚差點掉下來。
他忽然又想到了唐葉封方才說的那句話，忍不住伸手抓住了穆青的衣袖，滿眼的戀戀不捨。
唐葉封也很擔心，尤其是在得知各賭坊開出的賠率之後，他心裡更加沒底了。
不過，他心裡也清楚，眼下穆青最需要的不是擔心，而是有人助他一臂之力。而那個人就是自己。
在領完號牌之後，所有持牌之人皆會來到候場處。
話說這候場處分為東西兩處，在擂臺東面的是有人作保，並已經提前登記過的參試者，而穆青和另外三位“候補”者則是在擂臺西面等候。
說是候場處，其實也只是用一道柵欄隔開了圍觀的百姓，兩側則分別有士卒把守。
由於唐葉封和小七並非參試者，所以也被士卒“請出”了候場區。小七倒是機靈，他仗著自己身形瘦小，直接從柵欄間的空檔鑽了出去，依舊可以和穆青隔欄相望。
可唐葉封鑽不了，而他要是從出口出去，再想擠到柵欄邊，那就難了——誰都明白，越靠近柵欄越是看得清擂臺上的比試。很多人早早便跑來，便是要提前搶佔靠近柵欄的位置。
不過，這也沒有難倒唐葉封。
只見他出了出口，便朝著人群拱手道：“各位鄉親父老，在下陽溪縣唐葉封有禮了。”
隨著四周的人群紛紛看了過來，他便開始了自己的表演。
“諸位今日到此，皆是為看打擂而來，俗話說，內行看門道，外行看熱鬧，可這熱鬧年年有，不對，是月月有，而門道卻是可遇不可求，不知諸位想看門道否？”唐葉封朗聲說道。
“裝什麼行家，你要是能看出門道，就上臺打擂去，還在此呱噪。”此時，人群裡有人不屑地回道，還立即引來一陣附和之聲。
唐葉封也不動氣，反而笑著朝著那漢子道：“這位小哥，敢問你這是第幾回來看這擂臺武試了？”
“少說也有十餘回了，如何？”那漢子回道。
“喔，那也真算得是老看客了，就是不知你看了這麼多回，可曾看出些門道，比如這上臺打擂的人中，使何種兵器的人居多？”唐葉封道。
“這……”那漢想了想，“自然是使刀劍者居多，這又能有什麼門道？”
“門道自然是有，只是你看不出罷了。”唐葉封回道。
“那你倒是說說看，究竟有何門道？”那漢頗為不服氣。
“我看不如這樣。”唐葉封接著道，“在下想與小哥賭上一賭，不知你敢嗎？“
“賭什麼？要想下注，直接到賭檯去便是。”那漢子回道。
“小哥誤會了，我賭的不是何人能成為今日武魁，而是賭第一個上臺者用的何兵器。”唐葉封眉毛一挑，頗有些挑釁的意思，“這你敢與我賭嗎？”
“這……”那人眉頭一皺，不知道唐葉封耍的是什麼花樣，卻又不肯認慫，“那要如何賭法？”
“這也容易，小哥可先猜一樣，在下再猜一樣。”唐葉封道，“等到第一個人登臺之後，不就明瞭嗎？”
“那以何為賭注呢？”那漢子又道，“我可有言在先，我沒錢，錢都下注去了。”
“不用你出錢。”唐葉封笑了笑，“要是你猜中了，在下賠你一百文，要是我猜中了，你只要答應一件事情即可。”
“何事？”
“你把在下送到柵欄邊即可。”唐葉封道。
“這算什麼賭注？”那漢一愣，“再說了，你要想去到柵欄前，單隻我應下有何用？”
說著，那人還踮起腳往柵欄邊看了兩眼，在他和柵欄之間足足還隔著至少三道人牆。
就在此時，靠近柵欄邊的人群也被吸引過來——皆是來看熱鬧的，反正擂臺還沒有開始，閒著也是閒著，先湊個這邊的熱鬧再說。
只見有幾個人朝著那漢子說了些什麼，那漢子又朝唐葉封喊道：“這幾位小哥說了，你若是把賠金加到兩百文，要是你贏了，我等便送你過去。”
“此話當真！”唐葉封立時反問道。
“自然是當真。”那漢子道，“有這麼多人作證，你還怕我等耍賴不成。”
“好，那就一言為定！”唐葉封道。
其實，唐葉封身上哪還有錢，莫說兩百文，就是一百文也沒有。而且他也知道那幾人的心裡打的是何算盤。
“那就請小哥先來吧！”唐葉封爽氣地一舉手。
“嗯……”那漢子想了想，又和方才那幾人交頭接耳了一番，然後喊道：“我猜是刀。”
“確定了？”唐葉封又問了一遍，“不改了？”
“確定了，就是刀了。”
“好，那該輪到在下了。”唐葉封故意做出冥思苦想的樣子，但他心裡其實早有了主意，“那我就猜是鐵蒺藜骨朵吧。”
原來，在方才和穆青一同去錄名候補時，唐葉封也沒有閒著，而是仔細觀察了其餘三位候補者，其中一位足有六尺高的漢子腰裡別的便是一對鐵蒺藜骨朵。
此人看起來甚是性急，在籤生死狀時，他只是掃了一眼，根本就沒看內容就簽了。
唐葉封原本以為他是不識字，可他湊上去才發現，此人不僅用手指畫了押，還真簽下了自己的姓名：童令節。
這字寫得好相當漂亮，其運筆之老到，落筆之流暢，就算唐葉封也自嘆不如。
等簽完了生死狀，童令節還一個勁詢問錄名官，為何自己號牌上沒有編號？自己何時才能登擂？
在得到錄名官“宣佈比擂開始之後，可以隨時登臺”的答覆之後，童令節才滿意地笑了笑。
到了候場區之後，穆青和其餘二人皆是立在原地，靜靜地等著，另外二人還閉目養神，一副養精蓄銳的樣子。
只有這位童令節一直在不停地走動著，就像一隻準備出籠的猛獸一般，焦躁不安，躍躍欲試。
甚至見到唐葉封還未離開，他還一度怒目而視，那樣子，生怕唐葉封在眼前礙事，耽誤了他登上擂臺。
所以，在唐葉封看來，此人對於登臺打擂已是迫不及待了。這也是他敢和那漢子賭上一把的緣故。
不過，這童令節究竟會不會第一個登臺，唐葉封也沒有十足的把握，只是事到臨頭，他也真的只能賭上一把了。
話說當唐葉封在柵欄外“表演”時，擂臺四周數十個貴賓席的椅子上也已經滿座，在南首的幾張椅子還坐著幾位身著官服之人。其中坐在當中一位穿的還是紫色官服，正是堂堂廬州刺史賀慶之。
在他的左手邊坐著的，正是四日前主持文試的主官、廬州司馬白子敬。
隨著賀刺史等一眾官員的落座，也意味著擂臺武試即將開始。
此時，立在候場區的穆青也朝著擂臺對面望去，目光過處，他忽然微微一愣。
在一眾官員之中，他似乎看到了一個熟悉的人，而那人似乎也看到了他，二人目光相撞那一刻，那人足朝著穆青微笑著點了點頭。
候場區和南面貴賓席相距約三十步，中間還隔著一個擂臺。可就是方才那一眼的對視，穆青卻分明感受到了那人的目光，溫婉卻又熾熱。
他不由地趕快將目光移向了別處，可腦海裡還是清晰地浮現了那人的樣子：順化府顧家的顧郎君。
而此時的顧唯亭正坐在白子敬的左手邊，也是南首貴賓席上最年輕的一位。
他似乎也沒想到穆青會出現在武試之中，眼看著穆青避開了自己的目光，他便朝身後的隨從耳語了幾句。
未初一到，隨著擂臺邊四面大鼓被擂響，本月的武試也正式開場了。
“不知哪位好漢願先上擂臺一試啊。”擂臺上的一名官員朝著臺下朗聲喊道，目光則先投向了東面的候場區。
話音未落，只見西面的候場區早已經跳出一人，一個箭步便飛上了擂臺，正是那位手持一對鐵蒺藜骨朵的童令節。
眼看有人率先登擂，臺下立即爆發一陣叫好之聲。不過，在西面柵欄外的人群中，除了叫好聲之外，還夾雜著不小的驚歎聲：哇！
這驚歎聲顯然不是送給童令節的，而是唐葉封。
和唐葉封打賭的那漢子沒有出聲，只是回頭驚愕地看著唐葉封，半天說不出話來。
四周的人群也向唐葉封投去驚歎的目光，唐葉封則向著四周拱手道：“承讓、承認。”
其實，也不是沒有人懷疑唐葉封是不是和登臺之人事先串通好了，可轉念一想，這一旦登臺便可是生死對決，況且這賭注其實也不值錢，誰又會拿自己性命來下注呢？
那打賭的漢子也未食言，果然將唐葉封連拉帶拽，送到了柵欄邊。
等到了柵欄邊，唐葉封連忙將穆青叫了過來，二人就這樣隔著柵欄說了起來。
“穆郎君，你可千萬記住，切不可貿然登臺。”唐葉封道，“咱們先看看再打不遲。”
“那要看到幾時？”
“不急，等一位高手出現了再說。”唐葉封道。
“你說的是？”穆青忽然想起了什麼。
“就是我昨日說的那位龍門派弟子。”唐葉封道，“此人應該是用刀的，名叫方孝文。”
“你是想先看看他武藝究竟如何？”
“差不多。”唐葉封點了點頭，“不過，實話實說，究竟能不能看出些什麼來，我也不知道。”
“那就依你之言吧。”穆青應道。
“對，先看看再說，安全第一。”此時，小七也湊了過來，
“哎喲，這倒是挺難得，小七兄弟居然和在下所想一樣了。”唐葉封忍不住又打趣起來。
“誰跟你是兄弟。”小七白了他一眼，“我只是擔心穆哥哥，一切總要想得周全些。”
正當三人說話間，擂臺上已經分出了勝負。
在童令節率先登臺之後，東面候場區也立即跳上來一位漢子，手持一把九環刀。
在報過姓名之後，二人便戰在一起。
話說這九環刀在單刀中已是屬於重兵器了，刀背厚重，舞起來勢大力沉。不過，在童令節的一對鐵蒺藜骨朵面前，這九環刀也只能算是輕巧之物了。
話說這童令節性如烈火，一對鐵蒺藜骨朵使出來也是如疾風驟雨，雙手掄開，便立即逼得對方連連後退。
剛戰至第四個回合，只見童令節左手錘橫掃對方下盤，右手錘直杵對方前胸，那使九環刀之人一個跳步剛避開一錘，可當胸一錘卻也到了。
情急之下，他連忙橫刀胸前格擋，堪堪擋住了來錘。
可童令節的這一錘勢大力沉，雖然並未直接戳中對方胸口，卻直接將對方連人帶刀凌空擊飛。
那人就像斷了線的風箏一般，飄到擂臺邊才落了下來。
剛一倒地，一口鹹腥之物便湧向嘴邊，口噴鮮血——若不是用刀擋了一下，他怕是已經當場斃命了。
這第一場較量就見了血，臺下頓時一陣歡呼。
童令節得手之後，也未趕盡殺絕，而是將一對鐵蒺藜骨朵往腰間一別，朝著臺下百姓拱手還禮，
接著，他故意朝著東面候場區高聲喊道：“還有何人不服，儘管上來，爺爺等不及了！”
言罷，仰天大笑。
東面候場區內一時竟無人應聲。
原來，自有武魁節以來，還從未有候補者在武試中率先登臺，童令節成了第一個。
不僅如此，剛才被他打得吐血的那人也絕非等閒之輩，而是由白司馬親自作保的一名刀客，名叫劉季。在各家賭檯上，他的勝出賠率也是僅次於方孝文的。
當童令節率先登臺之後，劉季眼見貴賓席上白司馬面露不悅之色，也立即會意出戰，想著要教訓一下這些不知天高地的“候補者”。
可沒有想到，自己卻成為了小丑，還差點丟了性命。