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洛水洶湧,常年奔騰不息。
狂濤怒吼，浩浩蕩蕩沖刷過平原，巨大的轟鳴聲響徹天地。
湍急的水流中,一葉木排順流直下，在波浪中持續顛簸。
兩名漁人站在排上,一人在首,一人在尾,各自斜持手臂粗的木杆，猛然扎入水中,控制木排的走向，驚險穿過一團又一團急流。
闖過致命的一處險灘,河面陡然開闊。
水流逐漸舒緩，濁水變得清澈。
陽光落向河面,魚群上浮躍動，波光粼粼，泛起點點銀白。
“就在這裡.”
“城內祭祀需百條大魚。
此處少有人來，魚群密集，應能有大魚.”
兩名漁人停下木排,一人穩住排身,另一人丟擲漁網。
漁網飛撒而出,張開覆上河面，隨即開始下沉。
少頃,水面泛起波光,水柱騰起，浪花飛濺,堪比雨水倒懸。
漁網驟然收緊,魚群奮力擺尾,不斷拖拽向水下，木排都被帶得傾斜。
漁人滿面喜色，全力拖動漁網，手臂上的肌肉隆隆鼓起，掌心被勒出紅痕。
“魚太多，這樣不行。
向下游去，同村老匯合.”
漁人拉緊繩索，不使漁網脫手。
他的同伴划動長杆，牽引木排順流而下，尋求同村人的幫助。
木排速度加快，越過河岸旁的一支隊伍，很快行到隊伍前方。
隊伍中有五輛大車，排成一條長龍，沿著河道前行。
拉車的全是劣馬，毛髮斑駁，行路時無精打采。
車身無頂，車壁極矮，分明是長木板訂上輪子，看上去異常簡陋。
前四輛車上坐滿了身著麻衣的婢僕，其中還有兩名閹人。
後一輛車上堆放麻袋，從深達三指的車轍推斷，袋中之物著實不輕。
馬奴揮動長鞭，鞭花炸出脆響，融入轟鳴的水聲。
車上眾人擁擠在一起，大多低垂著頭，看不清五官表情。
兩伍騎士和車隊同行。
馬上騎士穿著半甲，揹負雙矛。
弓箭掛在馬背上，不時碰撞馬鞍，發出聲聲鈍響。
一路行來，騎士態度傲慢，對車上眾人愛答不理，顯然不樂意護送他們。
木排經過時，短暫引起騎士注意。
看清木排上的兩人，確認不具備威脅，騎士們很快放鬆警惕，懶洋洋著哈欠，倨傲中透出漫不經心。
“再行半日就到肅州城，都警惕一些.”
為首的騎士身材魁梧，臉上橫貫一條長疤，樣子凶神惡煞，見之膽寒。
他壓低聲音提醒身後的同袍：“跟了咱們一路，也該動手了.”
隊伍沿河行進，一路不乏目光窺伺。
跟蹤者十分小心，輕易不露出痕跡。
“估計前面就要動手，告知大家小心些.”
騎士互相打著手勢，彼此間傳遞暗號。
車上眾人得到警示，紛紛裹緊粗大的麻衣，默契地更換位置。
雙眼環顧四周，目光中充滿警惕。
兩名閹人坐在中間一輛大車上。
他們年過半百，容貌端正，頭髮梳得一絲不苟，麻衣也十分乾淨。
雖然赤著雙腳，腳背上卻沒有丁點泥土。
“警惕些.”
氣氛逐漸緊張，所有人都打起了精神。
經過一處淺灘，連續有三道暗影飛過頭頂。
騎士仰頭望去，被陽光刺得眯起雙眼，恰好捕捉到連聲唳鳴的蒼鷹。
在野外看到蒼鷹不足為奇，奇怪的是它們在隊伍上空盤旋，許久不願離去。
彷彿是獵犬鎖定目標，只待一聲號令就要俯衝而下。
“不好！”
騎士發現異常，迅速拔出揹負的短矛。
幾乎就在同時，破風聲從三面襲來，箭雨鋪天蓋地，黑壓壓聚整合網，封住車隊的去路。
三面遭遇箭矢封堵，一面是洶湧的河水，車隊眾人陷入絕境，上天無路入地無門，完全是死路一條。
“起盾！”
千鈞一髮之際，騎士撈起掛在馬上的盾牌，格擋飛來的箭矢。
大車四周豎起木板，箭矢接連撞到木板上，哚哚聲接連不斷。
“怎麼會？！”
埋伏的私兵見此情形，無不大吃一驚。
他們跟蹤隊伍兩日，暗中蟄伏不動，直到今天才動手，為的是一擊必中，確保萬無一失。
哪裡想到對方早有防備。
“事情不妙，速撤！”
賴氏私兵曾駐守邊地，戰場經驗豐富。
帶隊之人還曾參與諸侯國戰，對危險極其敏銳。
意識到事情不對，他當機立斷下令撤退。
呂氏私兵不想退走，還想再試一次。
“前兩日瞻前顧後，以致於錯失良機。
今日是最後的機會！”
“對方怕是早有準備，強襲未必能成.”
“你我退了，家主的命令怎麼辦，任由他們進肅州城？”
“可是……”
“絕不能退！”
世事難料。
任誰都不會想到，伏擊剛剛開始，兩夥私兵竟然起了內訌。
領頭人爭執不下，手下無人排程，箭雨稍有停頓，很快變得稀疏。
車隊眾人抓住機會，衝下大車解開麻袋，從中掏出兵刃，悍然衝向暴露位置的私兵。
騎士彎弓射落蒼鷹，旋即吹響木哨。
哨音傳出極遠，刺破水浪，也驚住埋伏的眾人。
“不好，禦敵！”
兩夥私兵馬上結束爭吵，射箭來不及，只能準備近戰。
眨眼時間，婢僕衝至近前。
雙方剛一交手，私兵就想破口大罵，除了兩個閹人貨真價實，其餘全是偽裝的甲士和壯婦，一個比一個兇殘，殺起人來如砍瓜切菜。
兩個閹人更加不好惹。
他們手段歹毒，反握匕首專刺下三路。
一旦被刺中，不會當場身亡，可下場還不如立即嚥氣。
“殺！”
混戰中，河面飄來三艘木船，船身吃水極深，造船的木料頗為講究，價值非同一般。
船隻靠近河岸，船艙蒙布掀開，現出手持強弩的智氏私兵。
智陵站在船首，手持一杆短矛，鎖定目標，猛然擲向戰場。
破風聲襲來，一名賴氏私兵來不及躲閃，胸膛被短矛貫穿。
矛身去勢不減，竟一路帶著他飛出，撞上兩人後重重摔在地上。
“好強的臂力！”
伏擊的私兵駭然不已，心中驚慌持續攀升。
偽裝的甲士接到訊號，同發起攻擊時一般，默契如潮水退去。
船上私兵涉水登陸，中途扳動機關，弩矢迎面襲來，瞬息覆蓋岸上目標。
“怎麼可能！”
賴氏私兵長於速射，卻從未見過如此快的箭矢。
呂氏私兵遭遇重創，接連受傷倒地。
身上的皮甲能抵禦普通箭矢，卻擋不住強弩的力道，哪怕護住要害，失血過多也會要了他們的命。
“為何會這樣？”
原以為是一場必勝的戰鬥，現實卻截然相反。
對手出奇制勝，他們從最初就不是獵手，而是落入網中的獵物。
伏擊之人探查過車隊前後，唯獨忘記了水道。
智氏私兵藏匿在河上，簡直是神來一筆，令人防不勝防。
戰鬥的結果毫無懸念。
弩矢強勁，人數懸殊，伏擊的私兵非死即傷，陸續倒在血泊中。
賴遠和呂旭堅持到最後。
兩人背靠著背，腳下是流淌的鮮血，泥土變得暗紅粘稠，散發出腥甜的氣息。
雙矛兵和強弩兵包圍上來，鋒利的矛尖閃爍寒光，弩矢銳利，頃刻能取人性命。
智陵排開眾人邁步上前，一身長袍不染纖塵，唯獨皮履覆上殷紅。
手中長劍還鞘，指了指強撐的兩人，道：“拿下.”
兩人還想頑抗，又聽智陵說道：“不降便殺，斬首割耳.”
“等等！”
賴遠作勢要降，迅速翻轉長刀將刀尖對地，“我有要事告知郎君.”
呂旭不可置信地瞪向他，唾罵道：“無膽懦夫！”
賴遠聽而不聞，得到允許後靠近智陵，裝作要開口。
眸底陡然閃過兇光，抽出藏在袖中的匕首，猛然刺了過去。
今日伏擊失敗，他定不能活。
殺死此人也能交代，或許能保住家人性命。
刀尖抵近智陵，僅差半寸就能扎入他的胸膛。
賴遠忽然脖頸一涼，緊接著視線上移，越來越高，最終淹沒在黑暗之中。
無頭屍體跪倒在智陵腳下，脖頸噴出鮮血，匕首仍牢牢握在掌中。
智陵側身避開噴濺的血漿，看向站在賴遠身後的閹人，笑道：“塘翁身手不減當年.”
閹人收回匕首，笑呵呵躬身行禮，口中道：“郎君過贊。
得知公子歸國，老奴欣喜不已。
年紀雖老，好在骨頭還硬，能為公子驅使.”
兩人說話間，三艘木船全部靠岸。
扛著包袱的婢女侍人陸續下船，各個滿面風霜，精神卻是極佳。
他們為正夫人守墓多年，看盡妾庶猖狂，終於守得雲開見月明，等到公子珩歸來。
“道路已清，可放心前行.”
智陵點齊甲士登船，其餘人留在岸上，重新登車踏上前路。
臨行之前，雙矛兵將屍體移到一起，反握匕首逐一割耳，和兵器一同裝入車上麻袋。
唯一存活的呂旭被捆住雙手綁在車後，為防他自盡，牙齒被當場敲斷，嘴也被麻布堵住。
“入城後稟報公子，祭祀之日，智氏重回肅州城，為公子賀！”
“諾.”
船隊和車隊分離，一入河道，一在路中，彼此背向而行。
智陵站在船首，聽完甲士稟報，目光眺望岸上，捕捉到一個鬼祟的身影。
“郎君，我去拿下他.”
一名甲士道。
“不必.”
智陵按住甲士手中的強弩，輕蔑道，“鼠輩無膽，放歸無礙，或許還能速傳戰況，助公子一臂之力.”
岸上人影一路疾奔，在距肅州城五里處發現記號，旋即調轉方向往南行去。
在一座不起眼的土丘前，人影停下腳步。
找到停在土丘後的氏族馬車，立即走上前，講述河邊一戰的經過。
“家主，賴氏呂氏集合百人，除一人外盡歿。
婢僕為甲士壯婦所扮，援手乘船，用強弓雙矛，應為智氏私兵.”
車廂內一片寂靜，車中人陷入沉思，良久沒有回應。
家僕躬身站在車前，回憶起當時的情形，他仍是心驚肉跳，禁不住陣陣膽寒。
“你速回城傳我之言，家中閉門謝客，非我手令不可調動一名私兵.”
鹿敏的聲音從車內傳出，語氣堅定不容質疑。
“諾.”
家僕俯首聽命，轉身向來路行去。
家僕離開不久，鹿敏也駕車歸城。
他沒有返回家中，而是徑直去往公子原府上。
都城風向有變，宮內暗伏殺機，必須小心應對。
車輪滾滾壓過泥路，留下並排轍痕。
即將行至城門，前方忽有奔雷聲襲來。
鹿敏推開車窗，就見數名騎士策馬飛馳而過。
騎士身後揹負布囊，觀形狀應是竹簡。
“越甲.”
國太夫人手中握有強兵，一支是先君留下，另一支是她從越國帶來。
方才過去的隊伍身著紅衣，髮髻上捆紮皮繩，分明是越人打扮。
在肅州城來去如風，必持有國太夫人手令。
“會有何事？”
鹿敏放下車窗，心中疑竇叢生。
想到公子珩歸來後的種種，不由得嘆息一聲。
“看似行事魯莽，實則料定先機，運籌帷幄.”
有狐氏遞送訊息時，他就預感到不對。
今日之事恰好證實他的擔憂。
公子珩是刻意透出口風，主動露出破綻。
從眾夫人踏入南殿那一刻起，圈套已經張開，端看誰會一頭撞入網內。
“有狐達自詡智慧過人，還不是亂了手腳.”
鹿敏嗤笑一聲。
想讓鹿氏流血，成為他人墊腳石，實屬於痴心妄想。
認真衡量利弊，他不再舉棋不定，終於有了決斷。
當日傍晚，玉堂殿舊僕入城，在宮門前驗明身份，全部被帶到林華殿。
許放在殿門前踱步，聽到人聲後駐足。
看到迎面走來的馬塘和馬桂，當即大步迎上前，把住兩人手臂，笑道：“終於來了，路上可好？”
“不辱使命.”
“公子神機妙算，我等收穫頗豐.”
三人言辭默契，明白話中深意，不免心中暢快，發出一陣爽朗的笑聲。
短暫交談之後，許放召來侍人，安排一行人下去歇息。
“公子在南殿，一時半刻不會回來。
不妨先去用飯，洗去一路風塵.”
“也好.”
侍人在前引路，眾人去往準備好的房間。
紫蘇隨林珩去見國太夫人，茯苓留在林華殿，襄助安排守墓歸來的一行人。
“許內史，公子留下手書，言人到後交給您.”
茯苓取出袖中錦囊，雙手遞給許放。
“公子還有何吩咐？”
許放一邊開啟錦囊一邊問道。
“公子言人到齊，先召匠人修復玉堂殿。
不應有之處一律剷平，殿內器具逐一核對，凡缺漏登記在冊，他必定設法尋回.”
“我記下了.”
許放展開絹布，從頭至尾瀏覽一遍，心中很快有了主意。
“公子離國後，麗夫人和公子長一朝得志，在宮內橫行霸道，肆意妄為。
當年杖殺玉堂殿的侍人婢女，強佔半座宮室，奪正夫人印信，這一樁樁一件件，全都要討回來.”
許放捏緊絹布，神情冷峻，恨意昭然。
“公子不方便動手，我來。
麗夫人得意太久，如今也該償還.”
聽到許放所言，觀察他的神情，茯苓不由得心頭一動，試探開口：“許內史，莫非您不知宮內之事？”
“何事？”
“公子入城當日鞭笞公子長和公子原，在玉堂殿前懲治麗夫人，我抓著她的頭髮撞地，一直到磕出血.”
茯苓簡單說明經過，聽得許放雙眼發亮。
“公子吩咐？”
“正是.”
“好，好，好！”
連道三聲好，許放暢快無比。
正夫人溫柔敦厚，疏於人心防範，才會給小人可乘之機。
公子珩心智堅定，手段果毅狠決，才能震懾住宵小。
“當日之事同我細講.”
許放目光灼灼，細問茯苓事情經過。
馬塘和馬桂中途加入。
兩人換過衣衫，腳上登履，本是來找許放，不料被茯苓的講述吸引，同樣聽得兩眼放光。
回想當年瘦弱的孩童，對比如今的少年，果真是大不一樣。
然而，想到林珩蛻變的契機，三人又心頭髮沉，對有狐氏等人咬牙切齒，恨不能啖其血肉。
“有狐氏不過爪牙，真正根源在宮中.”
許放冷哼一聲，話中飽含深意。
馬塘和馬桂對視一眼，同時掀起諷笑。
兩張面孔頗為相似，連眼中的狠辣都是一般無二。
“若非正夫人仁慈，我二人早該變成巷道里的枯骨。
誰敢攔公子的路，我們就敢殺誰，違天逆理在所不惜！”
風過迴廊，掛在屋簷下的垂飾叮咚做響。
暮靄冥冥，最後一縷天光消失，黑暗籠罩大地，燈火照亮恢弘的宮殿。
一列婢女手持宮燈前行，衣香鬢影，步履輕盈。
少女嬌俏，眉眼柔和，嫣紅的嘴唇飽滿豐潤，猶如鮮豔的花瓣。
涼風捲入南殿，在地面打著旋，俄爾扶搖直上，融入夜色之中。
一名閹奴在丹陛下等候，向守門的侍人道明來意，對上兩道懷疑的目光。
“珍夫人命你前來？”
“正是.”
閹奴用力點頭，語速飛快，“夫人有要事稟報國太夫人和公子珩.”
守門的侍人心生懷疑，卻沒有自作主張，而是找來一人吩咐兩句，後者立即去見繆良。
“繆內史稍後將至，你且等著.”
“勞煩.”
暗室內，繆良親自核對婢僕名單，審閱送上的口供。
內容存在矛盾模糊之處，他逐一提筆圈畫。
侍人在門前稟報，言珍夫人身邊閹奴求見。
“珍夫人？”
繆良放下竹簡，眉心擰出川字。
燈火照在簡片上，乾涸的血跡烙印其上，已經侵入紋理。
“來人說有要事上稟.”
沉吟片刻，繆良合攏竹簡，起身走向室外。
事情略有些古怪，他決定親自去見來人。
“引路.”
“諾.”
侍人在前引路，繆良穿過迴廊，來到丹陛下，見到火光下的閹奴，面孔不算陌生，確為珍夫人信重之人。
“見過繆內史.”
“不必多禮.”
繆良揮手示意閹奴起身，沉聲問道，“是何要事？”
“繆內史，宮內耳目繁雜，請許奴見國太夫人.”
閹奴低著頭，強頂著壓力堅持道。
繆良眯起雙眼，不善地睨著閹奴。
“繆內史，事關重大.”
閹奴冒出冷汗，不敢同繆良對視，聲音隱隱顫抖。
“好.”
繆良終於鬆口。
閹奴剛要鬆口氣，就聽他說道：“帶去偏殿查驗，從頭至腳不可放過.”
“諾.”
左右侍人領命上前，閹奴不敢反抗，老老實實解開腰帶脫下布履，連發髻都被拆開重梳。
確認沒有任何問題，他才被允許進入殿內。
彼時，谷珍已經驗明茶湯中的毒-藥，正向國太夫人稟報。
林珩坐在案旁，見到谷珍開啟藥箱，小心取出一隻玉瓶，從中倒出少許藥粉。
縱觀整個過程，谷珍始終小心翼翼，林珩難得心生好奇，眼睛眨也不眨。
“此毒能腐腸胃，中毒者十死無生，必受盡痛苦嘔血而亡.”
谷珍面前擺著兩隻碗，一碗盛滿茶湯，另一隻空空如也。
他將藥粉倒入空碗，注入茶湯，拿起湯匙攪動，加速二者融合。
很快，藥粉同茶湯混為一色。
谷珍將兩碗茶湯放到一起，色澤一般無二，氣味也無多大差別。
除非像林珩一樣熟悉藥材，否則很難嗅出其中不同。
“此毒煉自紅草.”
“紅草？”
國太夫人的表情陡然冷厲。
林珩心中隱有猜測，尚未來得及開口，就聽到谷珍出言：“紅草產自越國.”
“好，當真是好.”
國太夫人氣急反笑。
越國的毒，又是在南殿下手，著實是煞費苦心。
林珩垂下雙眸，盯著映照在臺階上的燈影，壓下心中嘲諷。
能在國太夫人的眼皮子底下做到如此地步，宮內唯有一人。
即使不是親手所為，也定在背後推波助瀾，大開方便之門。
“阿珩，此事你不宜插手，我來辦.”
國太夫人靠向軟榻，聲音暈染怒氣，眼底充斥厲色。
“諾.”
話音剛落，即有侍人入殿稟報：“繆內史帶人求見.”
“這個時辰？”
國太夫人微感詫異，當即坐起身，“召他進來.”
谷珍提起藥箱退出殿外，同繆良擦身而過。
看到跟在繆良身後的閹奴，他也僅是掃過一眼，並無多大興趣，也沒有更多關注。
“此人為珍夫人近侍，稱有要事上稟.”
繆良言明事由，閹奴立即匍匐在地，道出珍夫人的交代：“夫人言，請公子嚴查諸妾贈禮，尤其是芳香之物，切不可掉以輕心.”
贈禮？
芳香植物？
林珩心頭一動，腦海中有靈光閃過，不禁豁然開朗。
他之前曾有懷疑，下毒一事過於草率，處處都是破綻，極可能是倉促所為，以至於疏忽細節。
如今細想，若是為吸引他的注意，遮蔽真正的意圖，自是完全說得通。
國太夫人同他想法一致。
兩人對視一眼，谷珍又被召回殿內，接下另一份重任。
“你隨阿珩去林華殿，逐件詳查，不得有任何疏漏.”
“諾.”
當日贈禮皆有登記造冊，一旦查出問題，很容易順藤摸瓜找出動手腳之人。
國太夫人下令時，閹奴始終伏身在地，態度異常恭謹。
林珩起身走下臺階，站定在他身前，詢問道：“珍夫人命你前來，算是一樁人情。
她可有事要求？”
閹奴小心抬眼，視線對上微翹的鞋尖，鑲嵌其上的寶石流光溢彩，殷紅奪目。
光華刺痛雙眼，閹奴不敢再看。
他迅速伏低身體，額頭觸地，謹慎道：“奴主懇請公子，日後得償所願，請留公子原一命，容許鹿氏舉族守邊.”
林珩陷入沉默，遲遲沒有出聲。
閹奴倍感壓力，頓時汗如雨下。
時間一分一秒過去，直至閹奴臉色發白，控制不住瑟瑟發抖，才聽林珩說道：“你回去轉告珍夫人，僅憑一件事，換不回兩個承諾.”
閹奴下意識抬起頭，撞進林珩雙眼，幽暗深邃，如墜入無盡深淵。
“在上京時，我同公子齊交情莫逆，甚喜蜀國一句俗言，物有價，等價可換.”
林珩面帶笑容，輕聲說道，“如實轉告珍夫人，想必她會明白.”
“諾.”
林珩轉身返回案旁，壓力隨之消失。
閹奴小心抹去冷汗，顫顫巍巍爬起身，躬腰退出殿外。
殿門在他面前合攏，遮去一室燈火。
閹奴長舒一口氣，隨侍人離開南殿，沿途都在思量公子珩話中深意，斟酌該如何向珍夫人回稟。
殿內，國太夫人向繆良下達一道密令。
“先君留給我的人，悉數詳查.”
國太夫人曾為先君嘗毒，為此損傷身體，再也不能生育。
投桃報李，先君寵愛她半生，薨逝之後留給她三甲強兵，還有一批宮內的人手。
經歷幾番風雨，國太夫人從不曾懷疑這些人的忠誠。
今日之事卻狠狠打醒了她，讓她清醒地認識到，先君的遺產既可能是庇佑，也可能是對她的禁錮和提防，為下一任晉侯留下的後手。
一旦她有不利晉國之舉，這些人就會變成她的催命符。
信任多年，如何防備身後扎來的刀劍。
“在先君眼中，妻之前，我先為越人.”
國太夫人並無多大悲傷，更多是悵然，還有被戳破的自欺欺人，微不足道的夫妻之情。
“能躲過繆良在南殿下手，同謀害你之人裡應外合，除了他們不會有別人.”
“唯有一人的命令會讓他們矇蔽我，做出背叛之舉.”
國太夫人凝視林珩，鎖定他的雙眼。
“國君.”
他們是晉人，生死系在宮廷，自始至終忠於晉國，忠於晉侯。
“阿珩，你會成為世子，終將成為晉侯。
你要牢牢記住，情愛是這世間最無用的東西。
優柔寡斷不可取，仁慈可為表不能為裡，鐵血強橫才是為君正道.”
國太夫人神情肅穆，悵然和憤怒早已消失無蹤。
“身在權力頂峰，註定為孤家寡人。
先君行事無情，但他無愧晉國，無愧於後代子孫.”
怨嗎？
或許。
恨嗎？
並無。
情緒沉澱之後，國太夫人變得平靜，心中甚至生出佩服。
生在越國宗室，身負盟約嫁入晉室，畢生陷於政治漩渦，早無半分純稚天真。
她被先君防範，也許從未有過真情，卻比任何人都能理解他。
“先君睿智，今上未能繼承半分。
行事不夠果決，總是計較細枝末節.”
國太夫人捏了捏額角，就差明言晉侯志大才疏，多疑還有些小家子氣，壓根不像她和先君所生。
林珩做認真聆聽狀，秉持沉默為上，不肯輕易插言。
對於晉侯的評價，國太夫人可以暢所欲言，指摘斥責皆無妨。
他卻必須謹慎。
即便是事實也不能隨意出口，至少現在不行。
肅州城內風聲鶴唳，大有風雨欲來之勢。
越國的都城禹州，此時卻是另一番景象。
楚煜美名傳遍上京，大小諸侯國皆有風聞。
公子煜奉天子旨意歸國，車駕入城當日，大街小巷挨山塞海，人滿為患。
道路上車馬駢闐，擁擠得水洩不通。
天公作美，豔陽高照。
雕刻玄鳥的車輛駛入城池，漆柱撐起的傘蓋反射金光。
傘下公子一身紅衣，修長挺拔，熾烈如火。
車駕穿城而過，堪比驕陽衝碎藩籬，觸目所及俱是驚豔。
“公子盛名確符其實.”
國人發出驚歎，鮮花如雨灑落，萬紫千紅，絢麗多彩。
花雨落向傘車，花瓣繽紛飄揚，空氣中花香瀰漫，沁人心脾。
前方道路愈發擁堵。
活潑的少女手牽著手圍在車前，笑容歡快，聲音甜美。
歌聲匯聚成最動聽的旋律，宛轉悠揚，好似黃鸝出谷。
“公子美甚！”
越人愛恨分明，性情爛漫灑脫。
少女們愛慕公子煜，便結伴攔在路中，當面訴說情懷。
她們不在乎能否得償所願，心中所想訴之於口，入心上人耳中就是暢快。
楚煜站在車上，單上覆上車欄杆，一枚花瓣飄落肩頭，被他輕輕摘下。
少女們笑容更盛。
有兩人提著花籃走近，將大朵的鮮花拋灑而出。
楚煜探手接住一朵，輕嗅花香，隨手插入髮間。
烏髮似墨，光滑如緞。
鮮花覆於發上，愈顯姿容豔麗。
一顰一笑間眸光瀲灩，雅緻風流，勾魂攝魄。
見到公子簪花，少女們一時間出了神，被人提醒才紅著臉頰讓開道路，目送傘車繼續前行。
城內萬人空巷，人流如織，近乎寸步難行。
從城門到越侯宮的一段路，車駕足足走了一個多時辰，中途數次被迫停住。
直至日傍西山，國人熱情稍減，隊伍才堪堪擠出人群，望見敞開的宮門。
越國建築色彩絢麗，飛簷斗拱，獨具特色。
越侯宮位於城北，牆高一丈，牆面塗紅。
宮門前矗立石雕巨獸，自都城建立就蹲踞於此，歷經數百年歲月。
靠近越侯宮，道路兩旁有甲士把守，人群逐漸零散，視野變得開闊。
馬奴揮動韁繩，馬蹄聲驟然加快，傘車隨之提速。
帶著暖意的風迎面吹來，拂起烏黑的髮絲。
簪在發上的鮮花緩慢滑脫，拂過繡金的衣襬，在風中離散墜落。
花瓣落在地面，接連被車輪壓過，悉數支離破碎，融入泥土，徹底消失無蹤。
距離宮門越來越近，馬奴收緊韁繩，車輛開始減速。
越侯早就在宮內等候，遲遲不見楚煜抵達，命人探查才知城內狀況。
想到楚煜在上京的傳聞，不由得搖頭失笑。
“罷了，再等等.”
松陽君和鍾離君坐在越侯下首，素來不和的兩人難得保持一致，不樂見楚煜歸國。
越侯膝下空虛，僅同正夫人誕下一子。
宮中妾夫人不少，除一人產女，再未有任何訊息。
身為越侯的兄弟，有資格繼承爵位，兩人難免心生貪念。
若是楚煜被困上京，或是乾脆死在歸國途中，越侯之位豈非囊中之物。
奈何天不遂人願。
想到連續幾次刺殺失敗，鍾離君端起杯盞卻不飲，只為遮擋陰鬱的表情。
松陽君養氣功夫實在一般。
聽侍人幾次來報，得知楚煜抵達宮門，越來越感到焦躁，近乎壓抑不住牴觸的情緒。
將兩人的表現盡收眼底，越侯未做任何表態。
兄弟三人角力大半生，彼此之間瞭如指掌。
他知道兩人私下裡都做過什麼，尤其是鍾離君。
想到兒子在信中所言，越侯眸光微閃，手指輕敲膝蓋，預感禹州城會不太平。
為越國計，這場爭奪勢在必行。
他也正好看一看，分別數載，自己的兒子是否成長，能否承擔一國之君的重任。
三人各有思量，不由得陷入沉默。
只有風過迴廊的聲響持續不斷，順著半開的窗流入大殿。
一陣腳步聲打破寂靜。
三人同時抬起頭，不約而同望向殿門。
腳步聲越來越近，直至停在門後。
在三人的注視下，門後傳來一道聲音，褪去少年的青澀，浸染青年的溫潤，柔和不失鋒銳，入耳即難忘卻。
“煜奉天子命歸國，求見父君.”
越侯騰身而起，快步走到門前，親自拉開門扉。
松陽君和鍾離君對視一眼，同時起身跟了上去。
門軸轉動，吱嘎聲響徹殿內。
陽光透過空隙灑落，直至光影覆蓋地面。
一身紅衣的公子背光而立，衣袂輕揚，環佩相擊。
發上玉簪色澤清透，佩在耳上的玉玦色澤瑩白，內部浮現血一般的絲狀彩紋。
見到越侯，楚煜收起人前的慵懶，退後半步整理衣冠，雙手交疊平舉，朝向越侯躬身。
動作行雲流水，儀態風雅，無可挑剔。
“見過父君.”
越侯托住楚煜的雙臂，連聲道好：“回來就好！”
松陽君有些彆扭，卻還是走上前，攤開大掌拍了拍楚煜的肩膀：“長高了，就是不夠壯實.”
“仲父勇冠三軍，煜自然不及.”
楚煜坦言，三言兩語哄得松陽君哈哈大笑。
看到三人談笑風生，鍾離君的心不斷下沉。
不經意對上楚煜的視線，危險的直覺陡然侵襲，心中暗影無所遁形。
“季父.”
楚煜微笑見禮。
鍾離君頷首，旋即垂下眼簾，遮去眼底陰霾。