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儘管明軍不知道這些艦載機來自哪艘航母，但有一點可以確定，那就是至少有一艘美軍航母追蹤到了他們。
此地不宜久留，夏威夷大島的美軍岸基航空兵同樣可以派出飛機前來追殺，附近的美軍潛艇也可能在趕來的路上。
歐陽章華果斷見好就收，誘餌、主力、支援三支艦隊都先後轉向西北，以期趁著夜色儘可能遠離這兒。
喬治-穆勒也選擇了返航，他再怎麼大膽也不敢繼續追擊，唯一能跟上企業號的只有斯普林菲爾德號輕型巡洋艦，總不能一航母一輕巡就接著浪。
是日夜，氣急敗壞的美軍甚至實施了夜間搜尋和空襲。
裝備有ASV-2機載雷達的PBY卡特琳娜一整夜都在不停的搜尋，大批B-25米切爾轟炸機在機場跑道上整裝待發。
後半夜，美軍找到了其中一支明軍艦隊——包含紫微左垣號和北落師門號的誘餌艦隊。
然而視窗期太過短暫，快速航行的明軍艦隊已經接近了中型轟炸機的作戰範圍極限，於是美軍連忙開始整備重型轟炸機。
拂曉，十幾架B-24呼嘯著從希羅陸軍機場升空，向著北方飛去。三個多小時後它們找到了丙字八十五空襲艦隊，向紫微左垣號和北落師門號扔下了近百枚500磅航彈。
不過這樣的空襲更像是洩憤，實際意義微乎其微，僅兩艘明軍驅逐艦因近失彈而輕微受損；紫微左垣號被命中一枚，但沒有破防。
當天，丁字一〇五空襲艦隊還遭到了來源未知的魚雷攻擊，必定是潛伏在暗中的美軍潛艇發射的。幸虧發現及時，沒有戰艦被魚雷擊中。
總之，儘管一路上險象環生、殺機四伏，但是三支艦隊最終還是安然無恙的脫離了險境。
4月11日，艦隊陸續返回考愛島以西海域的錨地。
“行啊、很行啊！海軍那幫傢伙打了個大勝仗！”
“這一招誘敵之計天衣無縫。”
“據說那埃塞克斯號造好才半年工夫，還這麼新就給弄沉了。”
法正號的指揮艙裡邊，軍官們興致盎然的評議著，有人當場隨性賦詩一首。
見周長風沒太大反應，姚良川笑著問道：“咱們督師閣下看著不怎麼高興啊。”
周長風自顧自地吃著一碗涼皮，頭也不抬地說：“別高興太早，接下來要看能不能把海戰勝利轉化為奪島的優勢。”
說著，他拿著筷子朝下指了指，隨意道：“給海軍那邊恭維幾句，然後催他們趕緊想辦法切斷毛伊島跟大島之間的聯絡。”
“對頭，說到底跟咱們這邊干係不大。”謝萬誠叉著腰，望著沙盤說道：“咱們這邊要不提前動手？不管三七二十一，先打了再說，反正那個什麼陸戰二師遲早也要對付，乾脆一塊收拾了。”
“不提前，還是後天。先跟海軍通個氣，然後等物資送來。”周長風回答道。
前天，得知美軍航母的最終反擊一次就擊中了己方三艘航母，周長風真為大明海軍捏了把汗。
不得不承認美軍的反擊是真的犀利，幸虧明軍的中堅力量是裝甲航母，若是換作歷史上日軍的一系列木製甲板艦隊航母，恐怕就偷雞不成蝕把米全都報銷了。
同樣在這一天，大明官方通訊社已經根據兵部提供的戰報和示意撰寫好了新聞稿。
隨後，這份捷報被廣告天下。
兵部將之稱作夏威夷東北海戰，捷報說在眾多海軍將士奮勇無畏的拼搏下，擊沉敵方大型航母二艘，擊傷敵方驅逐艦三艘，己方三艘航母輕微受損，取得了開戰以來又一次重大勝利。
大洋彼岸，美國海軍方面在基本屬實的前提下，儘可能用語言藝術修飾了這場粗心大意導致的失敗。
“不幸的是，在這場戰鬥中，我們失去了埃塞克斯號，她承受了100架敵機的攻擊。大黃蜂號為了保護她也嚴重受損，勇敢的水兵們和大火作鬥爭，但最終沒有成功。”
雖然應用了語言的藝術，不過這樣的話術忽悠一下耿直的民眾還行，卻瞞不過老奸巨猾的政客們。
一時間，國會山鬧翻了天，許多議員聯名要求海軍為此做出解釋，並提出召開聽證會。
面對咄咄逼人地問責，機智的弗蘭克-諾福克找到了巧妙的論據。
如果將損失更具體的統計一下就會發現，明軍損失了不少艦載機飛行員，己方則不然。
正因如此，己方至少在這一方面是成功的，且不止是小贏、而是大贏！
“從戰術上來看，我們或許蒙受了不小的損失，但是先生們，敵人損失了大約45架飛機，其中23是轟炸機，他們失去了80名訓練有素的機組成員。大黃蜂號和埃塞克斯號的損失並不會削弱海軍的力量，今年我們還有4艘埃塞克斯級和5艘獨立級可以服役……”
弗蘭克-諾福克說的頭頭是道，一時間竟無人能夠反駁。
“部長先生，不要解釋了，這簡直是一出鬧劇。”一位賓夕法尼亞州眾議院議員大聲喊道：“這場錯誤的戰爭在我們丟失菲律賓的時候就應該中止！”
接著，又一位參議院議員沉穩地開口道：“綜合思考現在的情況，我甚至認為我們可以放棄除了夏威夷以外的任何訴求。”
見形勢不利，弗蘭克-諾福克趕忙解釋道：“先生們，請不要這麼悲觀，合眾國在戰略上仍然處在優勢，我們有希望擊敗中國。”
“是嗎？哈哈。”有來自紐約州的議員冷笑了一聲，聳聳肩、攤攤手，譏諷道：“海軍有信心，陸軍有信心嗎？陸軍總是抱怨兵力不充足，接下來還要再增加多少個"百萬"呢？”
“無意義的代價，即使一美元也不應該支付。”先前那位參議院議員平靜道：“對付塔拉瓦我們付出了數千人犧牲的代價，那麼其餘的島嶼呢？即使敵人的艦隊今天全都沉到了海底，部長先生，你認為我們需要準備多少枚紫心勳章、多少份陣亡通知書？”
弗蘭克-諾福克沒法回答這一連串的質問，他無比為難，只能訕訕道：“墨西哥和巴西已經派出了大量志願者，他們會和我們並肩作戰……”
這場矛盾尖銳的聽證會很不愉快的結束了。
雖然對公眾時表現的雲淡風輕，但是美國海軍也進行了自查。
作為司令官，切斯特-尼米茲其實要承擔主要責任——慘敗從艦隊出發的那一刻就註定了，這就是未取得確切情報就倉促出擊的後果。
不過他終究是總統眼中的紅人，在海軍官兵心目中也頗具威望，嚴格處置的話會有太多不利影響。
於是乎，帶領TF-49特遣艦隊走向滅亡的托馬斯-金凱德少將背下了這口黑鍋，他被撤銷了艦隊指揮官一職，調往西雅圖海軍基地就任。
身在白宮的富蘭克林總統意識到當前的輿情還在惡化，為凝聚人心，他修改了一下演講稿，提前一個星期進行了第二十三次爐邊談話。
“……戰爭考驗著我國的工業和經濟，截至目前，我想我們經受住了考驗，鋼鐵、石油、汽車、飛機的產量比戰前多得多，每天都有大量武器送往前線抗擊敵人。”
“……有人已經厭倦了犧牲——不能像戰前一樣購買各種玩具和奢侈品，我想這稱不上犧牲，只是忍耐簡樸對於習慣了揮霍的人來說難以接受，但這個代價並非不可承受。”
“……越來越多的人提出質疑，我們為什麼而戰，合眾國要在這場戰爭中取得什麼？我的答案和三年前一樣——合眾國需要確保充足的市場規模和空間，遏止德國在歐洲的蔓延。”
“……也許短時間裡看不到付出這麼多犧牲的回報，但是美國同胞們，我向你們保證，在今後的歲月裡，我們現在的鬥爭會取得豐厚的報酬——事實上，簡單來說，這關係到你們以後的薪資，以及你們的孩子的生活。”
“……對於合眾國整體的好處同樣很多，孤獨困在美洲是沒有希望的，我們應該向外開拓，證明合眾國不只是勇敢冒險者的家園，也是全世界最好的國度——擁有享受一切自由生活的權利，理所當然是文明的燈塔。”
“……我們沒有孤獨戰鬥，墨西哥的卡德納斯總統、巴西的瓦加斯總統都向我保證，我們會為了共創美洲繁榮而一起戰鬥。從下個月開始，來自墨西哥和巴西的志願者會加入美軍參與戰鬥。”
“……當我們在履行自己的職責時，不要厭煩枯燥的生活，想一想在太平洋島嶼、俄羅斯荒原、西班牙丘陵、義大利山脈戰鬥計程車兵們。為了他們、為了我們自己、為了勝利，我們必須努力奉獻汗水。”
作為異國的忠實聽眾，朱泠婧也收聽了這一次的爐邊談話。
她打了個哈欠，不屑地說：“他們沒膽接著打下去，民情不支援。”
“終究是商人思維，少利之戰是虧本買賣，重心應該是在歐洲那塊兒。”方述鈞想了想，接著說：“不過，墨巴兩國僕從軍倒是要提防一下。”
他身旁的羅符接話道：“墨西哥人口二千萬，巴西人口四千又二百萬，二者斷不可能傾國而戰。”
“充其量幾千萬罷了，不足為慮。”朱泠婧滿不在乎地說：“為了換取（美國的）經濟幫扶罷了，哪會誠心舉國而戰？至多簡單動員一二。”
方述鈞頷首道：“陛下所言極是，只是炮灰罷了。”
一些美國上層確實有這樣的考慮，利用美洲其它國家的人力組建陸軍部隊投入殘酷的消耗戰，從而減少自身的傷亡。
有意思的是美軍頗為傲慢，認為除了加拿大以外的其它美洲國家都很落後，人口素質低下，不足以勝任現代戰爭的需求，有可能會造成嚴重後果。
有炮灰給你分擔傷亡，結果還挑三揀四嫌棄起來了？
儘管美軍將領們不大情願，但是拗不過國會山的要求，只能妥協了。
在墨西哥的墨西哥城和瓜達拉哈拉，在巴西的聖保羅和里約熱內盧，一些美軍勤務單位已經進駐並開設了徵兵辦公室。
大量青壯年被高薪工資所吸引，他們首先經過本國軍方行政部門的篩選，剔除不合格的，其餘人再接受美軍徵兵辦公室的精挑細選。
要知道美軍列兵的每月工資就有50美元之多，實在是太優渥了，這年頭在紐約找家餐廳買一份漢堡熱狗套餐都只要60美分（美元），一輛便宜的小轎車不過大幾百美元。
對於經濟欠發達的墨西哥和巴西，如此高薪的誘惑力就更大了。
月初的時候，開設在兩國的徵兵辦公室報告說第一批徵募就超出預期，情況相當樂觀。
美國海軍拒絕留用外國人，因此三萬墨西哥人和六萬巴西人基本都被陸軍包攬了。
陸軍迅速組建了六個步兵師——第151、第152兩個師由墨西哥人組成；第153、第154、第155、第156四個師由巴西人組成。
其中大部分軍官由美國人擔任，整體模式類似於美軍以前的菲律賓步兵師。
組建完六個師以後還餘下了兩千多“非最佳服役人員”，於是陸軍就把這些人“送”給了海軍陸戰隊，後者組建了一個獨立陸戰團。
當美國本土在張羅著組建、訓練僕從軍的時候，夏威夷群島的戰事也有了新的進展。
4月12日，駐防卡胡拉威島的美軍第405團級戰鬥隊幾近崩潰，有組織的抵抗不復存在。
第二十三步兵師和名古屋義從聯隊
經過十來天的激戰，基本瓦解了守島美軍，次日，他們宣告投降。
總之，第405團級戰鬥隊和兩個重型野戰炮兵營（155㎜加農炮）被成建制殲滅，僅少數人在夜間乘小艇逃脫成功。
二十三師宣粗略估計斃敵五百餘人、傷敵和俘敵合計五千餘人；自身傷亡約一千八百人，日本僕從軍亦傷亡數百人。
這個勝利沒什麼意外，周長風只是反覆催促海軍方面做好準備，他專門乘水上飛機回了一趟珍珠港。
“首先我們這裡還缺四千噸彈藥和六百噸汽油，這得補齊，然後海軍最少最少也要攔截敵軍的增援，要是能派大船過去炮擊碼頭和集結地那就更好了。”
正在看書的宋仲楷點點頭，提醒道：“可以是可以，龍朔號、永樂號都整備好了，只是海峽中間和南邊還有些水雷沒清掃乾淨，這是個大麻煩。”
(本章完)