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卻說韓信整點人馬完備，請漢王擇日啟行東征。眾將士面面相覷道：“棧道尚不曾修完，元帥如何便要東征？卻從哪條路出師？”各人不知來歷，又不敢動問，密來奏漢王，漢王差人召入蕭何問道：“韓元帥今早請朕車駕東征。樊先鋒修補棧道未完，卻從哪條路進兵？卿可往韓信處一問以解朕疑。”蕭何當夜就到韓信宅。此時韓信正在燈下查點各路起兵文書，尚未寢歇，見蕭何擊門，韓信急整衣冠出迎，分賓主而坐。蕭何近前附耳道：“今早元帥請漢王車駕東征，漢王疑大軍不知從何路進發，差蕭何前來請明，乞示方略。”韓信曰：“丞相昔日與子房相別燒絕棧道，定知此路，丞相又何下問？”蕭何曰：“當時雖知有路，未聞其詳。又見將軍差樊噲修整棧道，以此致疑。”韓信曰：“此乃明修棧道，使章邯不為準備，我卻從陳倉小路進發，不五日就到散關，丞相幸將此言回奏漢王，不必聖慮。”蕭何聞言甚喜，急來奏知漢王。漢王此時亦未寢歇，聽蕭何所奏十分喜悅。
次日漢王傳令三軍啟行，蕭何率領所屬百官送出漢中，各鄉父老百姓望塵遮道。漢王以袍袖掩面而泣，君臣百姓戀戀不捨。蕭何等送漢王過漢中辭回，帶領百官父老安撫地方催趲糧餉。漢王車駕向東從容而行。
這天韓信到教軍場點軍，先召先鋒樊噲到帳下曰：“將軍授先鋒之職，目今漢王車駕親征，棧道被張良燒絕，三軍如何可過？公可領一萬人夫，重修殘缺，再整險隘。絳侯周勃，棘蒲侯柴武一同監修，違期以軍法處之，將軍勿辭勞苦，當星夜前去修整。”樊噲曰：“元帥軍令，怎敢不急去修整？但棧道甚險，燒絕去處連線三百餘里，豈可一月便能修整？元帥如欲殺噲就明說，噲就元帥處請死，決不敢領此命也。”韓信曰：“臨事不可避難，避難者不忠。將軍素懷忠義，才幹精敏，正當建此奇功，使三軍得以便道東征也。”
樊噲只好率領一萬人夫來修棧道，限期一個月內完工。只見山路崎嶇接連雲漢，又兼橋樑燒燬樹木叢雜，三軍無可立之地，人夫甚難動手。樊噲自思：“此是韓信不能伐楚，卻將這個干係放在我身上，他卻遲延日期不肯舉兵，肯定是這個意思。”遂同周勃、柴武登孤雲山上一望，只見一帶棧路十分險峻，二人看罷棧道，彼此相顧道：“如此險峻，雖十萬壯夫一年也修不完。”樊噲道：“他如今軍令甚嚴，主上又甚寵愛，我等若以為難，便是抗違軍令，須是依著他修理。可恨張子房燒之甚易，到如今修之甚難！”士卒在高崖處插木，巔峻處搭橋，筋疲力盡氣乏神疲，切怨張良又驚畏韓信，士卒悲哀，多被跌傷磕損。
樊噲正愁悶間，只見大夫陸賈齎一塊木牌飛檄而來，上寫道：“即日起大兵東征，樊噲作速督催人夫，依期修完棧道；如過限不完，定依軍法從事。”樊噲看罷叫苦不迭，便說：“棧道工程浩大，如何修得？敢勞大夫與我方便一言。”陸賈見無人在側，附耳與樊噲道：“元帥密有吩咐，如此如此這般這般。”樊噲聽了這話甚喜，到外邊便揚言道：“這等工程如何一月修完？便是一年也修不成！”千埋怨，萬埋怨，陸賈卻當眾又吩咐道：“先鋒不可違限，元帥軍法甚嚴，須當遵守，莫誤莫誤！”
樊噲請周勃、柴武到帳議事，然後附耳低言細語，二將聽令連夜出寨，爬山度嶺越棧道而去。
卻說韓信催動人馬，將到太白嶺時吩咐盧綰說：“我昔日過太白嶺下遇一壯士，姓辛名奇，其人最有義氣，留我過一宿，拜為兄弟。其家賣酒為生，汝可到彼訪問得實，我要親往一拜，以報昔年相遇之愛。”盧綰領命前去訪問，不一時回報：“山坡邊有一壯士，逐一大蟲繞山而來，眾軍士將他們一起圍住，所以不能通行。”韓信策馬近前，看那壯士頭戴虎皮磕腦，身穿黑豹皮裙，手執三股鋼叉，那虎見壯士趕來，又見三軍圍繞，便望壯士一撲，壯士就勢一叉，正中大蟲項下，大蟲不能動身。眾軍士一齊近前亂槍戮死。韓信看那壯士時，正是太白嶺下故人辛奇。辛奇一見韓信，急來拜伏在地。韓信急忙下馬扶起。辛奇便道：“小弟聞元帥修棧道，只道人馬從棧道出，不想元帥興兵到此，大慰所望。”韓信曰：“自別賢弟日久，因國事忙，未得具書奉問。今日到太白嶺，不想得遇賢弟，十分大幸！”即差後軍牽馬來，一同辛奇上馬，又問：“賢弟移居何處？就同拜見老母。”辛奇曰：“轉過山嘴高崖處便是寒居。。”韓信遂同十數親隨同到辛奇家。辛奇請老母並妻子出來相見，韓信具黃金百兩奉老母，奇不敢受，韓信曰：“此皆漢王所賜，奉賢弟為養母之資，賢弟可隨我建立功名，以圖顯親揚名，豈不美哉！”辛奇拜謝收領。韓信曰：“汝母即我母也，賢弟遠去，豈可使老母獨居山僻？”吩咐兩親隨送辛奇老母與妻子到漢中居住。辛奇拜辭老母，吩咐妻子用心侍奉，隨同韓信起行。
韓信將過寒溪，仍然徐徐啟行。到三岔路，卻令人找尋斬樵夫之處。軍士報說路傍山凹之下覆土一堆，想埋樵夫處也。韓信令鄉人破木為棺，更換衣衾，改葬樵夫於三岔松林內，用石砌成墳墓，立一石碣，上鐫刻“大漢元年乙未秋八月七日，破楚大元帥韓信為義士樵夫立位。”傳令有司辦祭，韓信親率諸將祭於墳所，行三奠禮。
不說韓信人馬前進，且說大散關守關者乃副將章平，知漢王差樊噲修棧道，興兵東證，又兼日前範亞父累次有檄，著章平用心守把散關，但有訊息不可輕動，顧先傳報三秦早作預備。今聞樊噲修棧道，又聞拜韓信為將，急差人申報雍王。章邯聞報大喜，語左右道：“韓信在楚一籌不展，棄楚歸漢不過備數，漢王無知拜為大將。況韓信素無重望，一旦為將，人心決然不服，三軍何以調遣？將士何以用命？就如棧道數百里燒絕，一時如何修完？此等行兵不過遷延歲月，徒為口悅耳！”左右曰：“範亞父屢次有檄文來，著大王嚴加防備，正恐漢兵入寇。今章平來報想是緊急，大王須當預備人馬，再遣一大將協同章平守把，庶不失事。”章邯曰：“棧道工程甚大，人馬急難登涉，待果入寇再有傳報，那時動兵不遲。此信不過遙度，恐非事實。”遂收下來文打發差人，且曰：“待得實再來報知。”章邯坦然如舊不作準備。差人回報章平，備說雍王不肯聽信，待有的實再去通報。章平因此也不作預備。
只見關下守關軍士忽然報說：“今有漢家修棧道人夫一百名，因受苦不過逃來投降。”章平大喜曰：“我正要問他來歷，快著他上關來！”不多時，守關軍卒帶領一百人夫上門來投降。章平曰：“爾等何處人？為何逃來，恐是詐降。自來討死耳！”眾人哭道：“我等是普安郡民丁，漢王借來修棧道。終日又無供給。樊噲又是個急躁的人，被他日逐催逼做工。棧道又險峻，限一個月完工，就是一二年也修不完！漢王卻拜韓信為將，空說興兵，不見動靜，料不能成事！眾軍士不服，近日逃了許多，我眾人都是民夫，中間這兩個為頭的總甲，都是好武藝，願投將軍麾下，帶挈我等吃頓飽飯，豈有別心？”章平便叫為頭的兩個人來問道：“汝二人叫甚名字？”兩個向前稟覆道：“我二人原是普安郡獵戶出身，一名周勃、一名柴武。因漢王借民夫，本郡無人押解，便著我兩作總甲管領眾人。不想這棧道工程浩大，又無口糧，終日痛打不過，又不敢回普安郡去，因此帶眾人逃來將軍麾下，情願守更看鋪，討些口糧以延生命，待太平時回家。”說罷淚如雨下。章平見他說得可憐，遂留二人帳下聽用。二人凡事謹慎小心，又與上下人和睦，關上的人無不敬他，以此寸步不離章平。旬日之間，章平拜他二人為大旗牌官，凡關上大小事情都與二人計議，二人一一應答不差。
不料這天有巡卒來報：“漢兵遍地而來，先鋒樊噲今領五萬人馬殺到關前。”章平大驚曰：“棧道未完，人馬從何處過來？”言未了，又有人來報：“樊噲到關下攻打甚急。”章平一邊差人飛報章邯，一邊領三千人馬來與樊噲對敵。樊噲曰：“章邯誘秦卒二十萬投降，被項羽坑之，自己卻受王爵苟安富貴。今日天兵到來，還不早早開關受死！”章平曰：“漢王受霸王封爵，不安分受職，卻妄動餘孽，徒速死耳！”樊噲大怒，舉戟直取章平，章平挺槍來迎，二將交戰有二十回，章平抵敵不過敗走。辛奇催動後軍一齊掩殺，章平匹馬逃走上關去。樊噲、辛奇收兵回營，章平將關緊閉。
人報元帥到來，樊噲、辛奇離營遠接。韓信策馬近前大呼道：“守關主將上來答話！”章平、周勃、柴武都到關上，韓信耀武揚威舉鞭言道：“霸王無道背約自立，放弒義帝天下切齒。今漢王親統大兵，汝當束手歸降，敢說一言不降，教汝立見流血！”章平便道：“我乃雍王貴族，豈肯降你胯下匹夫！”一言未罷，只見周勃、柴武走上前來，將章平劈頭揪住即時綁縛，又對關上軍士說：“漢王有德天下歸心，汝等急來投降免致誅戮，敢道一個不字，汝等皆是死數。”眾軍士見章平被捉，又見關下漢兵大舉，於是全部拜伏在地曰：“吾等情願歸降。”周勃、柴武立即開關請韓信上來。這個便是明修棧道，暗度陳倉。
韓信到關上安撫降卒，卻將章平拿到帳下說道：“汝乃章邯族姓，抗拒天兵本當斬首。且先割你一耳去報章邯”。說完便叫軍士將章平右耳割下。
韓信接著傳令夏侯嬰作先鋒，辛奇為副先鋒，二人領兵望廢丘殺來。