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南潯大慶樓的茶室裡劉鏞在向邢賡星、張聿屏介紹今年春繭收購情況。
還沒有坐定，張聿屏就說：聽說今年春繭行情很不好，很多絲行根本收不到春繭。連廣莊幾家分行門口都是冷冷清清的。
邢賡星也說：老朽也有聽說。
劉鏞笑著說：人家是人家，我們是我們。我們加班加點，日夜趕都來不及。
張聿屏奇怪地問：為什麼？
劉鏞笑著說：你可忘了，我們去年年底，已經向農戶預訂春繭500擔，春繭一上市，全部兌現。
邢賡星、張聿屏異口同聲笑著說：那好呀，那今年我們成了獨家經營，我們要大發了。
劉鏞又說：其實，實際上沒有500擔，只有400擔。
邢賡星、張聿屏又奇怪地看著劉鏞問：為什麼？
劉鏞說：100擔給了顧公公。
邢賡星、張聿屏又問：為什麼？
劉鏞接著說：也許兩位已經忘記。去年年底我到輯裡村訂購春繭，由於資金不夠，到他那裡拿了五十兩銀子，沒有五十兩銀子，哪裡能預定500擔？何況，到現在我們還沒有歸還他。
張聿屏又說：那我們現在把銀子還給他就是了。
劉鏞又說：事情有那麼簡單嗎？我認為這裡有個做人的基本道理在裡面，吃飯不要忘記種田人。
邢賡星也說：事到如今，已經成為事實，去與顧福昌紅臉？就算是我們少預定100單，少賺一點而已。
劉鏞告辭邢賡星、張聿屏直接回家。
劉鏞走到院子裡，正好遇到拿臉盆出來。
洪英對劉鏞說：哎，剛才惠姐胃有點不舒服，嘔吐得厲害。
劉鏞哦的一聲，說：是不是吃了不乾淨的東西？
洪英笑著說：你這個大傻瓜。
劉鏞被洪英一句“大傻瓜”，罵的有點莫名其妙。
這時，門外突然進來兩個衙役，不分青紅皂白，就要把劉鏞帶走。
洪英見狀，連忙大叫起來：怎麼回事啊，你們平白無故，憑什麼抓人？死拖著劉鏞的衣服不放。
洪英這一嚷嚷，劉鏞娘、毓惠、連劉鏞父親也出來了。
洪英有對衙役說：兩位公差大人，當事人究竟犯什麼事，您們應該向我們家人說清楚，否則，你們平白無故抓人？
其他人也說亂哄哄地說：是呀，是呀。你們平白無故，憑什麼抓人？
一個衙役說：當事人犯什麼事，我們也不知道，我們是例行公事。說著就把劉鏞帶走。
院子裡一片亂哄哄的。
劉鏞娘、毓惠坐著那裡嚎啕大哭。
洪英一個個安慰，別急，別急，事情總會弄清楚的。
最後，洪英對劉鏞父親說：老爺，我去一下顧公公那裡，請他出面打聽一下，鏞哥究竟犯什麼事，再作道理。
劉鏞父親說：姑娘說得在理。
毓惠也要一起去，洪英朝毓惠斜看了一眼，狠狠地說：你給我好好的養著，不要添亂。心急火燎地出了門。
在顧福昌家，洪英把衙役莫名其妙把劉鏞帶走的事簡單說了一下。
顧福昌是南潯鎮上的頭面人物，又是南潯鎮“行業協會的會長”，故在南潯鎮上威信也比較高，有什麼事，大家往往請他出面調解處理。
聽了洪英的介紹，顧福昌皺著眉頭。說：按理說，劉鏞賢侄不會犯什麼事，這事倒有點蹊蹺。這樣，你們先別急，我馬上出發，到府衙打聽一下，再作道理。
洪英說：現在家裡老的老的，病的病的，如何是好？只有小女子與公公一同前往府衙。
顧福昌說：你去不去，也不礙大事，老夫去了就是了。
洪英又說：鏞哥被官拿，家人都是著急。小女子是鏞哥的妹妹，也算其家人，去了心裡好有底。
顧福昌：是有道理，那你回去稟報，我們即刻啟程。
洪英急匆匆地趕回劉家。顧公公即刻啟程府衙稟報了劉鏞父母和毓惠。並說自己和顧公公一同前往探聽訊息。
毓惠一聽洪英要和顧公公一同前往府衙探聽訊息，堅持要一同前往。
洪英板著臉對毓惠說：你也去？你要知道，你去不是你一個人去，你懷著身孕，上船下船，還要人照顧你，有多不方便，萬一有個磕磕碰碰怎麼辦？
劉鏞娘聽得出洪英話裡有話。她也相信洪英的辦事能力。接著說：阿惠身體有所不適，還是由阿英與顧公公一同前往，也是同樣之理。於是，又從內屋拿出10兩銀子，交給洪英說：這點你拿著，需要打的就打的一下。你去，就是家人，萬事你定了算。
劉煥章也說：事到如今，也只有這樣。顧公公去了，應該沒有大問題。
洪英告別他們，他們一直望著洪英出門的背影。
航船在運河上行駛。兩位船工輪換著使勁搖櫓，一位汗水淋淋，另一位就替換下。
洪英坐在船艙，心急如焚。一會兒頭伸出艙外，看看岸上，一座碩大的石拱橋橫跨兩岸。她又問：這裡到了哪裡？
船工回答：這裡是舊館，還不到一半路。
一直到掌燈時分，船在北門潘公橋靠岸。
顧福昌付了船費對船工說：我們就此上岸。
上了岸，洪英跟在顧公公後面，急急忙忙往湖州府的陳大人的官邸而去。
洪英第一次到湖州，馬路、樓房都要比南潯大得多。馬路兩旁的商店也燈火通明。洪英無心去欣賞這大城市的燈紅酒綠，一心要快點知道劉鏞哥的訊息。
顧福昌與陳大人是舊交。陳大人一次察訪南潯，是由顧福昌接待的；一次湖州府廟修繕，顧家出了不少錢。說起來顧家和陳家還有點遠房親戚關係。
在一扇門黑漆大門前，顧福昌叩響了大門。
陳大人聽說南潯顧福昌叩見，連忙出來迎接。
一見陳大人，顧福昌雙手作揖，說：黎民顧福昌叩見陳大人。
陳大人笑著說：你我之間還來這一套，罷了罷了。
陳大人又笑著對洪英說：這位是？
顧福昌說：那是我家賤內孃家的侄女。
陳大人‘哦’的一聲。
洪英也上前說：民女子叩見大人。
陳大人讓他們進屋，然後坐下。
陳大人說：福昌兄夜奔府上，不知為了何事？
顧福昌把劉鏞被縣衙帶走的事說了一遍。接著又說：當事人犯什麼事，觸犯哪條王法，理應向家人說清楚。莫名其妙，隨意拿人，難免讓百姓生疑。
洪英也插話說：當時我在場，我多次提問，我哥犯了何罪？當差的說，他們是例行公事，也不知道當事人犯什麼事。
陳大人皺著眉頭說：哦，還有這等事？
陳大人知道，縣衙的吳大人是個唯利是圖，貪贓枉法的東西，也有意要拿掉他，只沒有把握證據。他想起了縣衙看守所的領班是他生死之交朋友李祥和的兒子李力。於是說：你們稍等片刻，我這去去就來。於是，叫了家丁，打著燈籠往縣衙看守所而去。
縣衙看守所，今晚正好是李力當班。
李力見陳大人夜訪到此，立馬起身說：陳大人夜訪到此，在下有失遠迎。
陳大人不語，一進門坐下就問：今天你處可有案犯劉鏞拘押在此？
李力說：確有此事，關進來還不到一個時辰。
陳大人又問：你可知他犯何罪？
李力又說：剛才吳大人派人送來卷宗，說案犯劉鏞搶購朝廷貢絲，擾亂市場，犯對抗朝廷罪。
陳大人說：哦，原來是這樣。
李力又說：據送卷宗來說，吳大人有意此案，速辦速結，怕夜長夢多。後天，就要開庭宣判。
陳大人又問：那案犯關在何處，為官要見上一面。
李力說：就在三號監房。
陳大人掏出五塊大洋給李力，李力哪裡敢收。陳大人說：拿著喝點小酒。於是，又吩咐家丁趕回去，把顧福昌和洪英叫來。
劉鏞莫名其妙被抓來，關在這裡還不到一個時辰。突然，監房門被開啟，第一眼見到的是顧公公和洪英。
洪英上去一把抱住劉鏞聲淚俱下，說：鏞哥，讓你受苦了。
顧福昌也說：現在才知道，說你對抗朝廷，原來是觸犯了義莊、廣莊的利益。他們自己沒飯吃，怪人家米飯太香。
顧福昌安慰了劉鏞幾句，又給了李力五塊大洋要他這幾天關照手下，不要虧待劉鏞。
顧福昌另一方面，叫人連夜趕往南潯，叫人準備證據。
誰也不知，陳大人也連夜派人前往南潯到義莊、廣莊調取證據。