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天色大亮，晨雞初曉。
張鶴一路狂跑，很快到了李員外開的糧鋪善義肆。善義肆可算是整個百丈縣都數得上號得糧鋪了。整間鋪子共由八間青磚灰瓦房構成，很是氣派。在屋脊正脊兩端還安置著兩尊由灰瓦塑造的奇獸。此獸外貌奇特，龍頭魚尾，名叫璃吻。其姿態雙目怒睜，大張其口。據說此獸這種姿勢是在吞火。可以保佑房子不起火災。張鶴看到了兩個正在往店鋪內搬運大米的兩個夥計。這兩人在看見旁邊坐在屋簷下的乞丐時臉上掛滿了鄙夷，眼神中透露著一股子驕傲。正所謂“宰相門前七品官”店裡夥計雖然是打工的，可架不住背後大東家是整個百丈縣數一數二的地主豪強，自然要比其他小店裡打工的要“神氣一些”。可當他倆看見路過的貴人們時又連忙低下頭專心搬運大米。張鶴大步走向店鋪，迎面便看到大門上方有一幅由金筆所書的大字正楷的招牌：“善義肆”。其字型氣勢磅礴，恢宏大氣。筆畫飽滿，氣韻生動。張鶴步入店裡，其他夥計見到張鶴來了，紛紛停下手頭的工作連忙打招呼。有精明者已然將稱呼改為張掌櫃了，其嘴臉盡顯諂媚。畢竟陳掌櫃病死，李員外要將張鶴提拔為新任掌櫃已經不是什麼秘密了。張鶴雖然心裡鄙夷此等醜陋嘴臉，可表面上也只能連忙面帶微笑極為謙遜的一一回應。張鶴突然想起了酒鬼老頭的話。
人越是在春風得意的時候越要謙虛謹慎，因為人在驕傲得意的時候容易引來旁人的嫉妒，如若再過分的囂張跋扈那便極容易得罪旁人。旁人會從嫉妒變為記恨。在你依舊春風得意的時候這些隱患會隱藏極深，等你落魄時便會顯現出來，所謂牆倒眾人推，破鼓萬人捶。當你落魄時曾經與你無冤無仇的人都有可能為了“合群”而去踩你幾腳。那些曾經記恨你的人呢？更會一個個唯恐落於人後的來落井下石。人性如此，不可不防。更何況張鶴年紀輕輕才在此家店裡工作不到四年就當上了掌櫃。讓其他在此家店裡工作數十年卻還是打雜夥計的人怎能不嫉妒。當然了，張鶴能接替掌櫃位置還是因為張鶴識字會算數又知根知底。真算是知識改變命運了。這時門外有人進來了，眾人一看竟是李員外。眾人見東家來了慌忙行禮，比剛才跟張鶴打招呼時更加諂媚，一個個恨不得抱著李員外的大腿搖尾巴。張鶴也連忙行禮。李員外朝眾人和善笑了笑，隨後看向張鶴指了指右側的賬房並招了招手示意讓張鶴跟他進去。張鶴連忙跟上李員外進了賬房。
話說這位李員外名叫李偉，今年四十有三。身高七尺有餘，長著一雙小三角眼搭配一座無肉的鷹鉤鼻。每天臉上又掛滿了慈和的微笑顯得很是彆扭。不過李偉在百丈縣可謂是家財萬貫不僅有一家糧店和一家藥店據說最近又買下了一座礦山，雖然有錢但對家裡人和糧鋪裡的夥計又極為吝嗇。店裡管一日三餐但伙食極差，不僅限量，一人一頓限量一個饅頭一碗粥和兩錢鹹菜。雖然吝嗇但又極有善心，前段時間還在善義肆的後門擴修了一間屋子用來施捨湯粥。凡是百丈縣裡的乞丐流民都可以每天來這裡領取兩碗湯粥。此等善舉倒也不枉費善義肆這樣的好招牌名字，李偉也被縣裡百姓親切的稱呼為李大善人。原本隔壁縣去年遭了水災導致顆粒無收，大批百姓淪為流民紛紛湧入周圍的幾個縣希望能活下去。百丈縣也來了不少，所以李偉才連忙將一間屋子擴建重修用來施粥。不過張鶴很疑惑的是按理來說，李偉這樣吝嗇的人竟然沒有用在自家打工的免費勞動力，反而是花費大價錢從隔壁縣請來了幾個工匠。而且擴建一間屋子本不是什麼大工程，也沒什麼技術難度。原本三五天便能幹完的事卻足足用了將近半個月。而且平日裡也不讓店鋪的夥計們跟請來的工匠有交談接觸的機會，吃飯都是給他們開小灶，這倒是讓店裡的夥計羨慕不已。擴修完成以後也沒有讓原本店裡的夥計來負責施粥，反而是五個新面孔。並且也是不讓店裡夥計和他們接觸。自開啟始施粥，剛開始幾天來討粥的饑民可謂是人山人海，絡繹不絕。庫房裡的糧食也是如流水般一樣飛速消耗。就連普通夥計看了都是有些覺得肉疼。可原本極為吝嗇的李偉在那幾天卻是紅光滿面，精神煥發。好像消耗的鉅額糧食不是他的，反而遇到了天大的喜事一般。而那些滯留在百丈縣裡的流民也不知怎麼的越來越少了。大抵是回家了吧。不過值得一提的是李大善人施粥的方式和其他人不同，其他人施粥都是讓饑民們自帶碗筷，排好長隊一人來領一碗粥。可李大善人卻是讓饑民們分批次進入施粥的房間，不用自帶碗筷。七人一組的進入房間領一碗粥，關上門就在房間裡面吃，吃完從側門走。而其餘饑民則在外面排隊等候。很是有“人道主義”。話歸正題，進了賬房張鶴看見裡面還有一位五十多歲的男人正坐在桌子旁，桌子上放著厚厚一摞賬本。他一邊拿著算盤清點賬目還在一旁的紙上寫寫畫畫。這個男人張鶴之前見過一面，此人名叫劉三寶是李偉的貼身管家，可謂是李偉心腹中的心腹。劉三寶看見李偉進來了急忙起身行禮。臉上掛滿了極為甜膩的笑容隨即說到：“老爺，善義肆這幾個月的賬目老奴已經清點的差不多了，請您過目”同時彎腰側身做出一個請的姿勢。李偉看著他點了點頭，坐到桌子旁邊翻看了起來。很快笑容迅速蔓延了李偉的臉，李偉微笑著對劉三寶說道：“你乾的很不錯。”說完李偉又看向張鶴說到：“小鶴啊，你要多向你劉叔學習，要像他一樣辦事可靠。”張鶴只得連忙彎腰稱是。見此李偉滿意的點了點頭，臉上的笑容越發燦爛。隨後李偉向張鶴和劉三寶交代了一些今天參加前任掌櫃葬禮的事宜。張鶴和劉三寶自然是滿口答應。從張鶴跟著李偉進賬房的門到跟李偉出去這段時間。劉三寶都沒正眼瞧過張鶴一眼。隨後李偉便帶領著張鶴和劉三寶前去了前任掌櫃陳金福的家裡。並沒有帶其他店裡的夥計，畢竟不能為了盡仁義而影響生意，誰會跟錢過不去呢？帶上張鶴是因為畢竟前任掌櫃去世了，張鶴在人家手下也幹了幾年，也馬上也要接替掌櫃的位置了，不去哀悼一下這事說出去也不好聽，不體面。會影響李偉大善人的名聲。很快張鶴和李偉便來到了陳掌櫃的家，陳掌名叫陳安，今年四十三歲，無妻無子，孑然一身。令張鶴驚詫的是陳掌櫃生前好歹是善義肆的大掌櫃。可這居住的地方也太寒酸了，不僅房子坐落於百丈縣裡地段最差勁的街道平安巷裡，門前道路坑坑窪窪，還有著不知從哪裡傳出來的惡臭味，聞著直讓人反胃。就連房子也破落的很，只有三間和一個極小的院子，院子裡雜草叢生一看就是很久沒打理過了。話說宰相門前七品官，雖說張鶴並不知道陳掌櫃一個月的工錢是多少，李偉也還沒跟自己說。但按照其他店鋪的掌櫃每月八兩的工錢來說，李偉給的也不會比這低了。據店裡的老夥計所說陳安當掌櫃有二十多年了。就算每月攢三兩銀子，算打工二十年，這也有將近一千兩啊。而就算是百丈縣較為不錯的地段芳微街上的一套三進宅子也不過七百兩左右。而陳安平日作風極為簡樸身上穿的一直是一套洗的發白的藍緞長衫。平日就連吃飯也是和張鶴他們這種普通夥計們一塊吃，從不單獨開小灶。也沒見他有什麼吃喝嫖賭的敗家習性。不太應該沒錢啊。不過陳安此人性格極其怪癖，從來不和其他人多說一句工作以外的閒話。這也讓很多想要拍他馬屁的人束手無策。所以張鶴對陳安了解並不深。可陳安就連對東家李偉也都從來沒有一點好臉色，甚至比對其他人臉色更難看。不過李偉倒也不和他計較，不僅沒有讓他捲鋪蓋卷滾蛋，往日每次見到陳安還都是滿臉笑容，絲毫不在意自己熱臉貼了冷屁股。
張鶴和管家劉三寶隨著李偉穿過陳安家的小院子進到正廳，廳堂裡更是寒酸無比，甚至要比張鶴住的茅草屋裡的擺設更加簡陋。就連桌椅板凳都已經有些發黴了。張鶴探頭望去發現原來客廳的屋頂竟然漏了，怪不得木質的桌椅板凳會發黴。張鶴一眼就看到正中央擺放著一副敞開蓋子的薄皮棺材。棺材正前方放著一個火盆，裡面在燒著一些紙錢。火盆旁坐著兩個二十左右的青年正在聊天。看見李偉來了連忙起身向李偉行禮，同時恭敬的說道：“東家好！”李偉微笑著點了點頭。屋裡除了這兩個青年以外就一個人都沒有了。甚至就連這兩個人是他花錢僱來的，包括棺材以及所有一切也都是他一手操辦的，因為陳安無兒無女，在百丈縣甚至連個親戚朋友都沒有。張鶴沒有在意其他，只是向棺材近走兩步，他終於看到了陳安的遺容。