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蘭特蘭德圖特歷729年3月30日，宛龍歷311年 二月廿六
惡鯊幫與軍隊的血戰可謂滿城風雨，不論是城牆內的還是牆外的都對此驚
恐萬分。傳言軍隊將已經投降的幫派成員堵在城牆邊，用長矛全部活活戳死。
但城內居民受到的訊息不全是絕望和恐懼。
今早開始，一些赤裸著身體的、手執鞭子的人排成長隊，在街頭巷尾穿梭。他們鞭打著自己的身體，嘴裡誦唸悼詞，祈求聖一憐憫。但這些苦行僧明顯是外地的口音，而且喬拉諾也沒有苦行僧文化——他們來自蘭特蘭德的中心腹地。
隨之而來的還有一些穿著體面的神父、修士在各個城門口售賣一種名為“贖罪券”的東西。他們說贖罪券受到了淨化和祝福，凡是購買他的人都能獲得救贖，特赦持有者離開喬拉諾。當然，前提是你覺得它值兩百蘭特蘭德銀元且負擔得起。高昂的價格卡死了百分之九十的居民，但剩下的百分之十肯定會在黑死病和動亂的雙重恐懼的驅使下，爭先恐後地去購買這張亞麻、棉花的造物。
城西 某商會會館
雨還在下著。
市長一身酒氣，滿面憔悴地從會館走出來。身後跟著的是盧修斯，儼然一名副市長，在市長陷入頹廢之際頗有鳩佔鵲巢的意味。
“交易情況總結？”盧修斯向一旁秘書問道。
“超過百分之六十的交易已經確認取消了，大人，”秘書看著手裡筆記，“剩下的百分之四十還在案的合同裡面，我們估算又有一半是不明原因缺席、棄權導致，額...很可能是...”
“瘟疫。我明白。”盧修斯擺手，“退下吧。”
市長打著酒嗝，像是在說夢話：“都說了，沒有任何出席的意義，我的盧修斯先生。咱回去，接著喝。”
這時，一頂掛著白布的轎子從他們面前經過。盧修斯一眼就認出這白布絕非普通裝飾，更像是隔離措施。
“衛兵，攔下他們。”盧修斯指了指那頂轎子。
市長此時也別過他醉醺醺的腦袋，觀察著那頂外觀奇特的轎子。隔著白布，似乎能看到一個躺著的人影。
“裡面是誰啊？”市長滿嘴酒氣讓轎伕差點沒站穩。
“是加百列先生。”轎伕答道，“二位大人最好離他遠點，他得了...”
這時轎子裡也傳來一陣虛弱的聲音：“外面是誰？你在和誰說話？”
市長停止灌酒，他與盧修斯對視一眼後，盧修斯說道：“還是請您迴避一下。”
說罷盧修斯從身後傭人手裡的盒子裡取出一個鳥嘴面具，湊了過去。
盧修斯掀開簾子，其內正是臉色慘白，渾身是汗的加百列。
“加百列先生。”隔著面具，盧修斯的表情無從察覺，“我能看出，您已經沒有往日在市長府邸裡據理力爭的風采了。”
“你...你是誰？”
“白礁會副會長，盧修斯。”
“你為什麼戴著這麼醜的面...哎，算了。你...就別在這落進下石了。我得了...黑死病，如果你們這些頂尖醫生也治不了，那就請回。”
“你是不是還沒寫遺囑呢？根據喬拉諾法律，你沒遺囑，死了財產可就歸教會所有了。”市長一旁按耐不住，大聲問道，周圍還活著的人都為之側目。
盧修斯也勸道：“先生還有力氣簽字吧？是時候寫個財產讓渡書了。鑑於市長大人剛為您陳述的這條法律，又因你的商會現在只剩你一個成員在職，所以我的推薦是直接把財產劃到市長或我的名下。”
“呵，你們在做夢！我劃到我的蠢兒媳那邊都不會劃給你們這幫強盜，你們這，你們這是明搶！”雖然加百列聲音虛弱，但還是能聽出他很想吼出來。“你們這些當官的，和強盜的區別就在於你們穿得周正！僅此而已。”
“呵呵，”盧修斯撇嘴一笑，眼神中、嘴角里流露出輕蔑的諷刺：“對於賤民來說您何嘗不是個強盜呢？而且您自己也明白，您兒媳那邊可是蘭特蘭德皇室宗親，在他們那幫封建猴子眼裡，令郎不過是高攀的商人。萬一她另找個權貴重婚，那你們辛苦經營的家業可全沒了。”
加百列完全聽不進去，只是不住地搖頭：“贖罪券我已經買了，我現在就要出城。”
“哎，行吧。”盧修斯嘆了口氣，他保持著一貫優雅但又冷漠的語調，“明搶又如何？死人不會說話。”
盧修斯轉過頭，摘下面具，冷冷對轎伕道：“調頭，從哪來回哪去。他不能出城。”
“所以他還是不願起草讓渡書？”市長見盧修斯完事便問道。
“換成是我，我也不願意。不過，對我們而言這只是形式問題。等他死後派人把他的財產都弄到手，或者偽造一份讓渡書都行。沒時間的人是他，他必須在昇天之前安頓好後事。”盧修斯看著往城內抬去的轎子，風輕雲淡地說道。
“呸！信不信加百列就算把錢給他兒媳，她也能立馬敗光？”市長啐了口唾沫，“老子要回去了。真晦氣。”
馬車裡，盧修斯道：“這一趟其實也挺值當。搞清楚到底多少合夥人和外地商人感染了神之瘟疫，要是等到瘟疫結束再去收納他們在此地的遺產，那隻會是別人搶剩下的殘羹冷炙。”
“值當？拿自己命去賭值當嗎？老子不差錢。”市長無法理解盧修斯這種罔顧性命，冒著感染瘟疫的風險去參加商會的行為。
“究其本質不也是在做您最擅長的買賣？而且您也來了呀。”盧修斯微微一笑。
市長只是孩子賭氣似的，冷笑一聲：“我只是想看看加百列那老東西還剩幾口氣。現在我只關心一筆買賣。”
“卒子都準備好了？”盧修斯問道。
“中尉還在清點人數。他的幫派在分崩離析的邊緣，現在動手是絕佳時機，要讓漁業區回到老子的直接控制下。”
“看那人。”盧修斯說道。
“誰？”
“嗯...剛才街上走過去一個女孩。像是貧民窟裡的。”
市長毫不在意地悶了口酒：“哼，這種人就像老鼠，隨時都可能鑽出來，也隨時可能消失。見怪不怪。”
黑色馬車從艾瑪面前掠過，揚起泥濘。細雨濛濛，浸溼了她的頭髮。
她需要去西城養父的一個朋友家裡偷錢，或者說拿，因為這些錢本應是養父賣房所得錢款。艾瑪的養父始終認為，如果讓艾瑪負責這筆買賣的話先說會不會搞砸，她很可能會拿著賣房子的錢跑掉，事實上也是如此。所以他乾脆讓自己的“朋友”幫忙，結果錢就收不回來了。
“我知道你和那個恩佐的一些小流言，艾瑪。哼，蒼蠅配蚊子！”臨行前養父的話還刻在她腦子裡，“阿圖羅大人最近可不會讓這些異端好受。你要是敢帶著錢開溜，下次那個小屁孩敢來找你他就死定了。兩個小時內給我帶著錢回來，一個子兒也不能少。”
他說這話的時候都冷汗直冒，彷彿只剩一口氣吊著了，還要錢幹什麼？早點死了得了。
一路上的治安與昨日相比又差了不少，平日裡巡邏的治安部隊不見蹤影，有氣無力的哀嘆和呻吟不斷從兩側屋舍內傳出，讓艾瑪背脊發涼。不過她還是安全地根據地址找到了這個朋友的住處，是在一棟不起眼的民居里，他的房間在二層不起眼的角落。
樓道年久失修，加之環境潮溼，彌散著一股黴臭。艾瑪也不知道養父嘴裡的朋友究竟是哪個。他交過的朋友挺多，但每次來養父家裡的客人基本都是新面孔。
艾瑪敲了敲門，無人回應。敲門聲和屋外雨聲在樓道里迴盪著，整棟安靜得詭異。
沒辦法，艾瑪只得重新出去，從一樓一些突出的磚塊、橫樑攀爬而上，透過窗戶翻進去。看得出她身姿矯健，乾脆利落，經驗豐富。
這家人也很馬虎：他們的窗戶沒關，雨水已經灌進了他們家裡，滿地都是渾濁的水漬。隨之傳入艾瑪鼻子裡的，還有接連數日的海風也吹不散的一股惡臭。
艾瑪捂著鼻子，眼睛一掃，只看一個男人躺在床上，一雙睜大的眼睛直勾勾地瞪著她...
艾瑪被嚇得差點叫出聲來。床上那男人沒有說話，也沒有動，就像一個物品一樣擺在那，毫無生氣——原來他已經死了。
“怎麼會...”艾瑪有些害怕，但她還不能逃走，她得找到養父的錢。她自己也在打那筆錢的算盤，去實現自己和恩佐遠走高飛的、遙遠的計劃。
艾瑪先是在離那人較遠的書架、壁櫃裡翻找錢財，但一無所獲。無奈之下她的注意力放在了床邊，那個離他屍體不過三十公分的床頭櫃。
她猶豫了一下，還是咬咬牙，繞過還留著發黴的食物的餐桌，朝屍體靠了過去。
艾瑪不敢注視屍體，但她終於還是忍不住瞟了一眼：屍體已經開始腫脹、長出黴菌，一些深色的噁心膿液汙染了床單。她也能聽見床底下傳來的嘰嘰喳喳的叫聲，那是老鼠在歡慶死亡盛宴；蒼蠅們也圍繞屍體起舞。
今晚指定得做噩夢。
“櫃子裡沒有！”艾瑪緊張了。她心跳得飛快，背上也是冷汗直冒，比之前任何一次做賊都要緊張。
“在哪呢？”她腦子裡在胡思亂想，生怕床上的屍體突然朝她撲過來。
終於，艾瑪撬開了在床尾的箱子，箱子裡面放著一袋沉甸甸的錢袋。艾瑪腦子一熱，一把抓起錢袋便奪門而出。
艾瑪很害怕，她淋著雨在路上狂奔，一直跑穿了一條街才停下來。
“呼...呼...”她有些喘不上氣，屍體恐怖的模樣在腦海裡揮之不去，胃裡也是翻江倒海。終於，她氣都還沒喘過來就扶著牆根，哇哇直吐。
嘔了好一陣，艾瑪只感覺腦子嗡嗡作響，天旋地轉。她找了個路牙坐下休息，順便清點錢的數目。
艾瑪文化程度很低，她反覆數了好多遍，銀幣的數量始終都超不過四十。本有些激動的心頓時被潑了一盆冷水。
“怎麼會只有這麼點錢？是不是漏掉了？不可能啊，我明明搜得那麼仔細...”艾瑪很是憂慮，“難道說養父那個房子就只值這麼點錢？”
想到這艾瑪扶著額，嘆氣，但也沒辦法，她只能帶著這點錢回去見他養父。
艾瑪緊趕慢趕，在經過大教堂外的廣場時，卻她看到了令她終生難忘的一幕：廣場不知何時搭建起了一個簡陋的防水大棚，騷動、激昂的人群在底下簇擁著，尖叫著。走近一看，人群的正中是一個巨大的木柴堆，其正中正綁著一個活人。他哭喪著臉，表情絕望。
“我的信徒們，我的子民們！”阿圖羅正站在高臺上激動地演說，他對著手裡的卷軸，振振有詞地念著。“上刑之人，正是我們所痛恨的邪惡異端。他們欺詐無辜的百姓，他們毒害健康的城市，他們玷汙純潔的靈魂。他們在我們聖一的信徒中有一個臭名昭著的統稱：異端！”
“燒死他！”一些人憤怒大喊，還有些朝他吐口水。
“聖一聽到你的聲音了，神罰會降臨到這個無可救藥的人身上。此人罪孽深重，本是惡狼卻披著羊皮混跡在我們中間。他打著喬拉諾政府的幌子，名為行醫，實則害人。用他邪惡的魔法把瘟疫從地獄傳播到人間，他簡直就是行走的惡魔！”
“我看到他把藥水倒進下水道里，肯定是在傳播瘟疫！”
“胡說，我只是在倒放完的汙血！你們誰沒放過血啊！”
“閉嘴，反駁無效！你就像那些帶來瘟疫的烏鴉一樣，罪該萬死！”一旁仲裁的神父怒目相視，大聲呵斥，他滿嘴黢黑歪斜的牙隨著每一個字句散發著蒜臭。
“醫生？”艾瑪一聽，心跳都被嚇得漏了半拍。她朝被束縛其上的人看了又看，才確定那人不是恩佐。
阿圖羅繼續對著卷軸讀道：“蘭特蘭德聖疆，圖特歷729年3月31日。你將以盜竊罪、偷窺罪、詐騙罪、非法闖入罪、流浪罪、汙染水源罪、私學咒術罪，以及最嚴重的瀆神罪，且不限於以上罪名，處以火刑。”
“那你也不能揹著魔法學院給我安個私學咒術的罪名，我要找咒術師給我做鑑定！我要...”
“閉嘴，惡魔！”阿圖羅一拳掄了上去，可憐的醫生立馬被揍得七葷八素、不省人事。
人群有那麼一瞬間被狂躁興奮的阿圖羅嚇得迴歸寧靜。但或出於期待，或出於為阿圖羅權威的恐懼，在審判官手裡火把被點燃的一剎那，人們心中瘋狂的火焰也一起重新燃燒起來。
“聖一萬慈。願此異端汙穢的靈魂在地獄萬劫不復，願您平息怒火，救世人於災厄！”
“燒死他...燒死他...”
一開始，這個聲音就像暴風雨前從天邊愁雲刮來的幾滴雨，沉悶且不詳，隨後這個聲音馬上就得到了附和，恰如無數雨點匯聚、增大、夾雜著狂風迎面撲來，讓人心胸激盪。
“願聖一憐憫你的罪。”阿圖羅毫不猶豫地把火把扔進木材堆裡。
火苗逐漸升騰肆虐，人潮也爆發出了熱烈的歡呼。
“燒死！燒死他！”
最終這場虔誠的合唱匯聚成了席捲世間萬物的狂風暴雨，洶湧著的浪潮彷彿要吞噬萬物！
方才還昏迷的醫生立刻被腳下傳來的燒灼劇痛所驚醒。他萬分恐懼，一時間祈饒聲和咒罵聲從他嘴裡爭先恐後地迸發而出。但不論他怎麼嚎叫，都為激憤的人潮聲無視。
火焰無情地吞噬了受刑人，他的面板開始從身體剝落，毛髮開始萎縮，整個人就像被穿在繩上的螞蚱一樣瘋狂掙扎，但都只是徒勞。
仍有一些良心未泯的人掩面不忍心直視，但不少人是像阿圖羅一樣興奮地欣賞，他本人更是猙獰地淺笑。
“聖一，我又離他更近了一些...”阿圖羅就這樣注視著耀眼的火堆，直到火焰熄滅。柱上受刑人不再掙扎，化為一堆黑乎乎的焦炭，灰燼隨風飄蕩。
焦臭入鼻，你若仔細觀察，還可依稀辨別出受刑人的扭曲可怖的姿勢。
還堅持在場者已經十不存一。
“下一個就是盧修斯，去把他給我帶過來。”
“是，大人。”
怎麼將一個年少有為的青年勇士扭曲為一個傲慢武斷的狂熱信徒？一場血腥的戰鬥，一次決絕的背叛，一次榮耀的凱旋，一場最引人入勝的佈道...