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“魏爺，您再等等。”
魏衝回過頭來，見工部尚書殷勤地笑著。
“什麼事？”魏衝問道。
“這庫銀真算是我的命根子，我這人一無權二無勢，平日都指望拿著這筆錢上供給郡王，好為自己尋個靠山；若經他葉永甲一挪用，起碼要花費大半，郡王那兒我不好交代，給少他定不情願。如此一來，不僅撈不到好處，我還得從腰包裡倒貼錢了。”
“那是你自己的事！”魏衝聽他嘮叨了半天，到頭來卻只為此事，便怒得一甩袖子，大步往衙門裡走去。
這尚書趕忙上前，扯住他的胳膊，笑道：“魏爺，這治水的事不僅關乎工部，如若不瞞著葉知府，他橫下一條心要治水患，必引出一堆麻煩事兒來，恐怕能把郡王也牽扯進去，所以……”
魏衝皺著眉頭，深沉地思慮了一會兒，忽一拍額頭，幡然醒悟：“是、是啊……”
他慢慢地看向工部尚書，嚴肅地說：“你一說我也是想起那件事來了，形勢確實於郡王不利。便按你說得辦罷。”
“那就謝過魏爺了。”尚書總算長舒了一口氣。
“葉大人，秦淮河因這幾日大雨連綿，故而惹了洪水，不過依在下看，並無要緊。只需派兵安定百姓，待時日一過便好了。”魏衝跪在案前，沉著地稟告道。
“此事只事關工部，不須你來指手畫腳。”葉永甲乜了眼站在一旁的工部尚書，斬釘截鐵地說道。
“是，是……”尚書欠著身說，“不過情況正如魏衝所言，分毫不差。”
“正如他所言？分毫不差？那你親自過去了嗎？”
尚書捏著鼻子，緊張地嚥了嚥唾沫，“暫時還未……”
“不僅你沒去過，官府連淹死了多少人都還未搞清楚呢！由你信口雌黃，能騙得過我？”
這尚書大人早就聽說葉永甲變了性情，可猛然一見往常平和溫順的葉知府竟大發震怒，未免有些措不及防，只得連忙跪下。
待葉永甲怒氣稍歇，尚書才敢開口說道：“這是小人的過失，還望大人恕罪……”
葉永甲深知此乃萬和順的意思，亦不敢真心降罪，見他已認了不是，便道：“下回再犯，絕不饒恕！”
“是，是……”尚書拿衣袖擦了擦冷汗。
“魏衝，”葉永甲道，“你明日跟著這位尚書開倉濟民，先把流落的百姓安置起來，順便探查一下災情，報來衙門。”
……
“誰想到這廝竟如此不通情理，非得要探查個明白……”
魏衝偕同著工部尚書、侍郎等官，被十來個官軍護衛著，走進一個廟宇之中，見廟外都支著清一色的牛皮長棚，裡面有好幾個拿著蒲扇的漢子，正盯著一鼎大鍋，鍋裡面正煮著稀粥，往外冒出熱乎乎的白氣。
工部尚書走在前頭，問道：“你們在此處幹什麼？”
那些人聽了，趕忙從棚子內出來，納頭就拜：“我們都是大人請來賑濟那些災民的。”
尚書點了點頭，在眾人的簇擁下拿起擱在鍋旁的木勺，舀了舀粥，見這粥米異常乾淨，便滿意地說道：“好，好……既如此，你們好生看著鍋，就不打擾你們了。”
工部尚書離開此地，又往前走了走，見幾個正在熬藥的郎中，又問了幾句，都是無關緊要的寒暄。
“還有何地置了這賑濟之所？”尚書回頭問侍郎道。
“蔡賢卿讓出了老郎庵供災民暫住，還約有三處廟宇，均設以賑濟。”
“賑濟災民的錢從哪出？”魏衝問了一句。
“當然是庫銀。”尚書無奈地搖搖頭。
“這得花多少錢哪？”
“我想想……”尚書撓了撓頭，“大概六七十兩。這倒不算大錢，日後若再挑浚內河，怎麼說不也……”
“少則千把兩，多則五六七千兩也。”還不待尚書細算，侍郎便脫口而出。
“這麼多銀子，也是辛苦你們工部了。”魏衝嘆道。
眾人走入廟來，“秦淮河那邊兒的水勢可輕了？”尚書問。
“河水氾濫，前些時候陸地上都能行舟；如今雖說好些，然而這水還有一尺來深，大人暫且不必前往。”
尚書鼻子裡‘嗯’了一聲。
他剛跨過門檻，便見一人不顧攔阻，瘋了似地跑過來，官軍們都有些反應不及，幸虧有機靈的，伸腳一絆，使他腳下一滑，滾到尚書腳邊。
可那人竟二話不說，徑直用那雙沾滿泥濘的手抓住尚書的褲腿，久久不放。
“幹什麼的！他媽的！給我滾！”魏衝急了眼，圓睜著眼珠子大罵道。
“唉。”尚書拍了拍腿上的泥痕，“不要粗魯嘛。這百姓肯定有事相告，且扶起來，讓他好好說。”
“這可是大人給的恩賜……快起！”
“謝大人！謝大人！”那百姓目光凝重，站起來，便用力地一抱拳：“大人，在下不過一介草民，恨肚中實情無處相告，今見尚書親來此地，真是萬幸！”
“別囉裡囉嗦的！”魏衝大聲喝道。
“大人，這秦淮河不止河道淤塞，且下游之水也汙不可飲了！大人可曾知道，那方富商的染坊不論四季都在上游橋上漂絲，弄得水質極毒。我初時尚不知情，以致家中妻兒乃至街巷阡陌，均因毒患疾，久病不起。按理說官府界定染坊之工需至碼頭漂洗，或出城外，絕不令侵害百姓。而他為圖省便，竟在取水之地漂開絲來……真乃目無王法！”
“我本要帶狀子去告他，卻被他派人毒打一番，差點失了性命！”他拖著一條腿，淚流滿面：“還請大人懲治方家染坊！”
氣勢洶洶的魏衝聽他說完這番話，面如土色，腿都發軟了。
“額……”尚書緊張地抓抓衣襟，“此事還需商議，商議。”
“回去吧，啊，回去吧！”魏衝拉拽著工部尚書，急忙從人群中閃出去了。
“他媽的，那廝說了一段什麼鬼話！”魏衝氣得直打哆嗦。
“這話絕不能傳到葉永甲的耳朵裡去！”尚書咬牙切齒地說道，“如若捅出去了，我們恐怕就死無葬身之地了！”