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“等等，臭小子，你等會兒......”
管家張老頭也不知是從哪個院裡，追到府門口才看見四海的身影，喘著粗氣直喊。
天已漸黑，四海行色匆匆，手裡拿著半大不小的包袱，裝的是林濯常用的衣物，張管家從後院一路小跑，總算是趕在出府前攔住了他。
“張叔，您老慢點，”四海聽見呼喊往回迎了幾步，攙扶著他老人家，等他把氣喘勻了。
不用說，這肯定是又要問大人了，大人什麼時候回來啊，大人吃的多不多，穿的暖不暖啊之類的。
果不其然，被猜了個正著，“大人..今日還不回府來嗎？”難為張管家一把年紀，跑的上氣不接下氣。
四海支支吾吾，藉口說衙門有事走不開，今日就不回府了，只是這番說辭在張管家這兒可過不了關，
他心一橫又說：“張叔，您就別為難我了。”
大人的命令他不敢違抗，張管家這裡又搪塞不過去，四海夾在中間是左右為難，大人要是肯回府他頭一個鼓掌，他也好回家去看看他那婆娘。
四海一個當差跑腿的，做不了林濯的主，張管家心裡明鏡似的，仍是照說不誤，話憋在心裡是不吐不快。
“你個臭小子不要嫌我囉嗦，我是一日比一日老，能到哪天都說不好，唯一放心不下的就是咱們大人，刑部總歸比不上府裡，吃穿用度都將就的緊，你在大人身邊當差，要小心照應，更要多多提醒著，辦完差就趕緊回家來，這一家老小還都指望著大人呢。”
張管家在林家幾十年，對林家是忠心耿耿，差事做的是勤勤懇懇。
他看著林濯長大，又看著他成家立業，日子一日強過一日，這心裡啊，說不出的高興，就想著總算是能對故去的老爺夫人有個交代了。
變故來得突然。
自從趙玥瀅下葬後，林濯就一直藉口刑部事忙、抽不開身，旁人如何勸都置之不理，若有什麼需要也只管吩咐四海來辦，這偌大的林府只餘一些管家奴僕，沒了主心骨，一個個無精打采。
夫人去了，往日的歡聲笑語也一併去了。
“我記下了，只是，大人的性子您老是清楚的，說一不二，最是拿的定，旁人說再多恐怕也是無濟於事，若是夫人還在......”
四海跟隨林濯多年，大人對夫人的情分有多深，大家都心裡有數，刑部的案件是多，自有底下人分擔，哪裡就需要他案牘勞形、晝夜不歇，分明是用公事麻痺自己，怕回到府裡觸景生情罷了。
這是逃避！
沒錯，就是逃避。
人傷心到極致時，身體開啟自我保護的本能，不聽、不看、不想，自我欺騙的當做一切都沒有發生，在心底構築一個假想的美夢，哪怕它一碰就破，誰能想到一向崇尚天道自然的林濯也開始了自我欺騙。
“住口，大人心裡難過，好不容易才振作起來，你小子可要把嘴管嚴了，要知道什麼該說，什麼不該說。”
也不知道從什麼時候起，趙玥瀅這三個字彷彿成為了林府的禁詞，張管家更是警告了府裡的下人，不許在大人面前提起，並非他無情，不顧念夫人往日裡待他的好，還是憂心林濯更多一些。
大不了，等將來到了地下，再向夫人賠罪就是，夫人心思玲瓏，自是能體諒他的良苦用心。
哎，他的小少爺一路走來不容易......
林濯剛就任於刑部時人微言輕，雖有著家中幾代人的積累與扶持，但朝臣關係錯綜複雜，天子腳下，多的是皇親貴胄，哪一家不是幾代的積累，累世的富貴，他又不喜歡也做不來趨炎附勢那一套，若想出頭，只能是把差事辦好。
頭兩年，林濯一心撲在公事上，沒日沒夜的查證、辦案，硬是憑著一股不服輸的韌勁和敏銳的洞察力，解決了幾起陳年懸案，積累了一些官聲，不過幾年時間連升數級，如今擔任京中刑部侍郎一職。
當然，如此快的晉升，本朝並不多見，除了他本身能力出眾，確有一番真才實學之外，這其中也少不了貴人相助，其貴人乃是當朝太子殿下—葉懷安。
而事情還要從那起驚動四方的京郊埋屍案說起：
那年夏日連降大雨，將埋藏於京郊桃林之下的七具女屍衝了出來，從女童到豆蔻少女再到婦人、老者，被害人年歲不等，幾人之間又無甚關係，行兇者好似是隨機取人性命，全憑心意。
唯一有所關聯的是被害人皆是失蹤於同一日，又被取走身體不同部位的器官，不同部位的器官並接起來形成一個新的人體。
在遠疆曾有過一種古老的禁術，叫借命。
借命者通常命不久矣，將拼湊而來的人體獻祭給鬼母，鬼母收到滿意的祭品後替她續命。
此法過於驚世駭俗，有悖人倫。
一時間是沸沸揚揚，百姓議論紛紛，惶恐不安。
最終上達天聽，聖上震怒，令刑部限期破案，天子腳下豈容魑魅魍魎作祟，要給逝者一個交代，更要給天下百姓一個說法。
彼時林濯才是個七品小官，官職不高，品階不大，但正是他偵破了此案。
施行者乃是一術士，習得了秘術，為救活自己的女兒，殺害七人性命，他的女兒雖然活了下來，但每到子夜時分，需飲人血來壓制亡靈的怒火，否則便會承受萬蟻噬心的痛苦。
術士最開始給女兒飲用自己的血，成了活體血袋，可他一人並不足以壓制七個亡靈的憤怒，只能綁走無家可歸的流浪人，將他們囚禁在地窖之下，每夜取血......最終被抓了現行，術士供認不諱，判了斬立決，他的女兒因承受不了痛苦自盡而亡。
初出茅廬的林濯破了懸案，懲治罪首，為無辜者鳴不平，那叫一個大快人心，一時間名揚天下。
刑部尚書方知遠呈上奏報，請旨嘉獎林濯本人，當然不是嘉獎刑部，刑部多時未能破案，方知遠面上無光。
按理說，破獲要案該是與眾同飲慶功酒，林濯心裡卻覺得苦悶，獨自一人來到小酒館喝悶酒。
也就是這日，結識了喬裝打扮、便服出行的葉懷安。
葉懷安自被立為太子，施行仁政，與當今聖上的專政不同，沒有一味的扶持親信，而是不論親疏、不看出身的提拔了不少有才之士，麾下能人無數，但也同樣得罪不少老牌權貴，沒少明裡暗裡的給他下絆子。
當權者也有他的無奈和妥協。
“一人飲酒獨醉，兄臺可是借酒消愁？”
“借酒消愁愁更愁，呵，”仰頭又是一杯，林濯並不知曉眼前之人就是當朝太子，還當是萍水相逢，有些微醺的他紓解著心中的苦悶。
葉懷安本也不認識他，身邊跟著的公公附耳說了句，這才知道竟恰巧遇上這位神思敏捷、斷案如神的林大人。
也是有緣，出宮一趟還有意外收穫，其實，即便今日沒有遇見，等來日林濯升了官，上了朝，自有見面的時候。
葉懷安有惜才之心，百聞不如一見，藉此機會，也欲瞭解林濯為人秉性，如今朝廷正是用人之際，若有此可堪當大任之人，實乃國之幸事，先是存了觀察之意，後又生了招攬之心。
“為何愁？”
“為你為我，為這天下，何不愁？”
“若天下人人皆有此心，便不愁。”
“若天下人人皆無此心，才不愁。”
是啊，若執政者心懷天下，百姓和樂，則天下人人不愁，才是繁華盛世。
酒逢知己千杯少，話不投機半句多，一個滿腹才華，一個求賢若渴。
當日，二人把酒言歡，從詩詞歌賦，到家國大事，再到人生哲學，酒過三巡，仍不盡興，只覺相見恨晚。
晚間林濯回到家中還曾與趙玥瀅提起，“今日結識了一位仁兄，實在是高興，這才多喝了幾杯，娘子勿怪.......”
平日裡林濯是很少飲酒的，酒氣熏人，趙玥瀅不喜。
過了幾日，嘉獎聖旨送達刑部。
升官屬於意料之中，方尚書早就告知林濯，破懸案他當居首功，此番請旨，是要給他官升一級，可下達的聖旨寫的清清楚楚，直接給林濯升了三級，官至四品，實屬意料之外。
方知遠卻並未意外，不知是早就知情，還是多年練就的面不改色，滿臉笑意，還對他言：“年紀輕輕破格晉升，連跳三級，當真是前途無量，後生可畏啊！”
刑部同僚紛紛附和。
傳旨公公宣讀完聖旨後並未離去，向林濯走近兩步，又傳太子口諭，“林大人年輕有為，前途不可限量，這就隨奴婢去吧，太子殿下等著見大人。”
“公公，太子召見，不知所為何事？”二人離得近，賞錢遞過去，公公顛顛分量笑納了，林濯這才一問。
“太子殿下是愛才之人，想來是要親自見見。”他也不知，升職貶黜的見多了，還沒有哪位得太子親自召見。
林濯又說，“方大人，太子召見下官，這就隨公公前去，”又悄聲問，“也不知所為何事？”
林濯也不是擔心被抓到了小辮子，此去危險，他擔心的是若太子丟擲橄欖枝，接是不接?
接了就相當於站隊。
不接就得罪太子。
“去了自然知曉，放心，太子殿下為人寬和，不會為難你的，”方知遠也是個老狐狸，人稱‘言笑虎’，老謀深算，是半點口風都不露。
君有召，臣必往之，林濯不再多思，隨傳旨公公一併入了宮。
議事堂。
太子已等候多時，林濯這才知曉日前小酒館相識之人竟是當朝太子葉懷安！
真是打了他一個措手不及，也別謝恩了，趕緊請罪吧。
心裡暗惱酒後口無遮攔，當真害人不淺，“臣不知當日是太子殿下，言語無狀，或有衝撞之處，還請太子殿下恕罪。”
何止是無狀，談論起政事，說到激動之時，更是慷慨激昂、言辭激烈，恨不能道盡心中的委屈、無奈，當今朝廷爭鬥不休，內耗不斷，因循守舊，沉痾難除，世家大族又樹大根深，抱團取暖，如此情形，何談清明吏治！
此時的林濯同大多剛入仕或尚未被同化的讀書人一樣，只想一展心中宏圖抱負，卻處處掣肘。
就拿破解的另外一起驛館失蹤案來說，案子辦的並不順利，或可說阻礙重重，只因其中牽扯了朝中權貴。
世家大族向來是盤根錯節，牽一髮而動全身，林濯幾經查證，又衡量再三，不得不有所妥協。
是以案子雖然結了，在他心裡卻並沒有，心中鬱悶難解，這才去了酒樓喝悶酒，妄想一醉解千愁，也因此結識了葉懷安。
“不知者無罪，再者林卿所言非虛，條條件件，更是一針見血，何罪之有，若你也是那等趨炎附勢的小人，孤也必不會向父皇進言提拔於你。”
難怪連升三級，原來如此，林濯當即叩謝，“殿下厚愛，微臣不敢當。”
“林卿可善棋藝？陪孤手棋一局如何？”酒品見識過了，若是再善棋藝，葉懷安可算是撿到寶了。
說是下棋，言談之間仍是國事，只是如今身份不同，他為君，林濯為臣，言語間自是不如當日直率，有所收斂卻算得上坦蕩，雙方以誠相待，字字坦誠，彷彿此處仍是酒樓，二人仍是一對萍水相逢的知己。
於政事上，他們的想法大多不謀而合。
“清明吏治說起來容易做起來難，即便是身為太子也有許多無可奈何之處，少不得衡量利弊得失，林卿不必苦悶，正因時局如此，你我才更當嚴於律己、徐徐圖之，終有一日，會實現心中所願，還他一個海晏河清。”
“殿下所言正是臣入仕之初心，臣必會竭盡心力，不負殿下愛重之心。”
林濯之前的擔心早就在一步步棋局中消失殆盡，只剩下滿腔抱負，他雖深知過早涉入黨爭絕非明智之舉，但明主亦是可遇而不可求，太子殿下治國之策、愛民之心，令他佩服。
當今聖上年邁，已經不理朝政，太子正值壯年，與朝臣來往日漸增多，難免被猜忌，還有榮王一黨在朝堂上針鋒相對，再者，依此情形，方尚書顯然已歸於太子門下，不然為何對今日的旨意毫不意外，肯定是提前知曉了。
說起來，林濯也並沒有別的選擇，當今聖上有四子，大皇子意外早亡，二皇子也就是太子殿下葉懷安，三皇子是榮王葉懷明，四皇子尚在襁褓之中。
既入了官場，若要獨善其身，又或者明哲保身，絕非易事，與其被拖入權力鬥爭的漩渦，處於被動境地，倒不如接下這橄欖枝。
良禽擇木而棲，良臣擇主而事。
自那之後，葉懷安微服出巡時，林濯亦時常伴駕而行，為的就是體察民情、傾聽民意，到底是固步自封，還是興利除弊，總該有個章程。
在葉懷安的主導下，對刑部諸事先後進行多次改革，最終將審判之權下放各州府，再有京城刑部統籌監管，各類案件均需呈上案情奏報，以待複核，此時的林濯已升任戶部侍郎，官至三品，掌管的便是這複核之權。
而因著愛妻的離世，林濯頹廢了數日，案件積壓，不能再有所懈怠，就在刑部住了下來，一為公事，二為私心。