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經過李伯賢等人的檢查收裝後,藥材確認無疑,他們裝了滿滿的兩車。剩下一車買了乾糧,馬料,又把水桶裝好,一切都準備妥當。
元道中把錢付給錢百利,錢百利只收了一半,另一半等藥材到了再付不遲。
如此,元道中算是如釋重負,雖然沒有買夠,但是這兩車藥材不知要救回多少條人命,事不宜遲,趕緊回吧。
元道中拜別錢百利,感激之情溢於言表,說道:“錢少爺經商有道,何時到我白馬縣去,我給您引薦武縣令認識,必定能大展宏圖。”
錢百利笑道:“一定一定,路上保重。”
元道中帶領車隊前往東門,現在申時未過,天黑的晚,出了城還能走一兩個時辰。大家邊吃邊走,省下一切時間用在路上。
快到東門的時候,元道中就感覺氣氛不對,為什麼這麼多人都聚攏在城門口,就算出門排隊也不至於這麼早吧。誰知到東門一看,守城官把城門關了。
元道中好不容易擠到門口,問守門官說:“城門怎麼關了?”
守城官看他也是個官,不敢輕易得罪,回答道:“曹縣令有令牌在此,城門關閉。”
元道中掏出武忠廉給自己的文書,遞給守門官說:“我是白馬縣縣尉,路過靈昌縣,有公務在身,勞煩貴地方便則個。”
守門官一看,大紅的印戳蓋著呢,可又不是曹縣令的,如今不怕官只怕管,於是對元道中說道:“縣尉大人,沒有曹縣令的令牌,任何人不得出入。”
“我們有緊急公務,出事了怕你承擔不起。”劉正泰著急的說。
守門官還了文書,也不客氣道:“既有緊急公務,速去縣衙辦結,領了牌即可出城。”
元道中無奈,如今也只能硬著頭皮去找曹縣令,希望看在同僚的份上,儘快放他們出城。可是他還沒走,就有兩個乞丐拽他的衣裳。
“你們拉我幹什麼?”元道中不解的問。
其中一個年老的乞丐說:“恩人不記得我了?昨夜在東巷。”
元道中忽然想起來了,是的,昨夜救的乞丐裡面就有他倆。
“你們怎麼還在靈昌縣?”元道中問他。
乞丐又說:“城門今天就沒有開,我們也出不去。”
元道中嘆口氣說:“一樣,我們也被困這了。”
乞丐悄聲對元道中說:“恩人,有人讓我給你捎話,叫你從北門走。”
“北門?”元道中問道:“北門開著呢嗎?”
“沒有。”
“那還讓我去北門?”元道中更加不解了,想了想說:“誰讓你捎的話?”
乞丐左右看看,輕聲回答道:“他說他叫吉無咎。”
元道中一聽是他,頓時眼前一亮,連劉正泰都覺得不可思議,這吉無咎在搞什麼鬼!怎麼辦?去不去?兩人拿不定主意。
乞丐又說:“恩人快走吧,天黑了就出不去了。”
元道中心想:沒有人家吉無咎,也就買不來這麼多藥材,就算出不去,再辦令牌也不遲。
把乞丐也放到馬車上,元道中快馬加鞭,帶領車隊往北門趕,因為這路好,走的快,不多時便到了北門,元道中一看我的天,莫不是全城的乞丐都聚集到這了吧!
門前聚集了幾百人,乞丐佔大多數,元道中正要去找守門官,突然手臂被人拉住了,他回頭一看興奮的說:“無咎老弟,咱倆又見面了。”
吉無咎也笑著說:“我送給你一樣東西。”
說著,從腰裡抽出來一個令牌,交到元道中手上,元道中接住大喜,問:“曹縣令令牌?”
吉無咎點點頭。
“我去開門。”元道中笑著說。
“不行。”吉無咎把劉正泰叫過來,說:“得他去,你的衣服不行。”
劉正泰接過令牌,對他們說:“我去賺門。”
騎上高頭大馬,整理好衣冠,手持令牌,一拍馬屁股,朝著北城門就跑過去了。到了門口,人們聽見馬蹄的聲音自覺的躲開,劉正泰揚起令牌對守門官說:“曹大人有令,開啟城門。”
守城官不認得劉正泰,接過令牌一看,確是曹大人令,不敢怠慢,慌忙喊:“曹大人令牌,開啟城門。”
連喊兩聲,北大門被緩緩開啟,人們爭先恐後蜂擁而出,元道中則帶著馬隊夾雜在人群當中,不管他三七二十一,迅速跑出了城,到門外一數所有人都在。
元道中對吉無咎感激不盡,抱拳說道:“無咎老弟,感謝你三番兩次的幫助,若不嫌棄,到我白馬縣一遊如何?”
吉無咎正有此意,笑道:“正好我要去呢,做個伴。”
元道中大喜,慌忙說:“快上馬車。”
吉無咎搖搖頭說:“我想騎馬。”
秦世亨一看連忙跳下馬背,把馬牽過來說:“騎我的吧!”
吉無咎也不客氣,騎上秦世亨的馬匹,瀟灑的往前走,秦世亨也樂得和李伯賢聊天,大隊立刻出發。
因為走的是北門,要想原路返回,就得繞回到東門,走城裡面和外面完全不同,非得繞一大圈不可。如此一折騰,等於是天黑了才從東門出發,時間白白浪費了。
正走著,吉無咎突然問元道中:“原路走回去,那個柳寨主會不會在等著你們自投羅網?”
元道中何嘗不知,無奈的說道:“沒辦法,就這一條路!”
吉無咎搖搖頭說:“據我所知,不是還有水路的嗎?”
“水路?”
元道中和劉正泰一聽,沒錯,是有水路,可我們沒有走過啊!
“你走過水路?”元道中問他。
“我沒有走過。”吉無咎說。
遠在馬車上的秦世亨聽見了說:“我走過,從鄭州下黃河,一路向東。”
“那你不早說!”劉正泰喊道。
秦世亨忙說:“這麼晚了,哪裡有船!”
“渡口就有船,試試去?”吉無咎說道。
秦世亨站在馬車上也說:“試試去?”
元道中又問:“哪裡有渡口?”
吉無咎指著前面說:“咱們出的是北門,那邊應該就有。”
死馬當活馬醫吧,要真是有水路,避開了打劫的不說,也免了大家一路辛苦,於是元道中說道:“走,看看去。”
順著大道一直往北走,路過無數麥田,又穿過兩片林子,終於看見了沙灘,河水在月亮的對映下變成白茫茫一片大地,渡口隱約有幾條船橫在大河上,微弱的燈光在輕輕的搖曳。
元道中看了大喜,有船就好辦,這要是一路游下去,人都不用走,照樣在往白馬縣趕,這真是省力省時又省勁,急的他慌忙往渡口奔。
到了渡口一看,有幾隻小船都已經擺渡到岸邊了,可是船小住不下,況且船伕也不在,只有兩條大船上住的有人,元道中慌忙喊道:“有人嗎?有人嗎?”
“明早啟航。”船裡有人應卻不見人,聲音裡頗多不耐煩。
吉無咎把手放到嘴巴上喊:“我們包船!”
這時從船艙裡伸出一顆頭,看了他們兩眼說:“去哪?”
吉無咎說:“白馬縣。”
那頭聽完便縮排去了,過了一會又鑽出來說:“一百兩。”
“五十兩,白馬縣。”吉無咎又喊。
元道中笑了,一百兩他接受,只要能儘快回白馬縣,救人要緊。
那顆頭又鑽進去,片刻後伸出來說:“八十兩現在走,五十兩明天請早!”
“八十兩現在走!”吉無咎笑著喊道。
不一會,床艙裡出來四個人,把渡板搭到岸邊,引導元道中等人上船,又把馬匹牽上去,最後上了馬車,幸虧是在晚上,要不然這馬一害怕,哆哆嗦嗦半天上不去。
船伕把馬匹趕到一起,用木杆圈起來,屁股朝外頭朝裡,免得他們暈船。又把馬車什麼的全部固定好,準備楊帆啟航。
船長問:“誰付錢?”
元道中說:“我來付。”
吉無咎跑過來說:“還沒到就付錢?”
船長看了看他說:“到了你不付怎麼辦?”
“好好,我付。”
元道中不想給幹苦力的人計較,掏出銀兩給了船長,船長一看足夠,對元道中說:“船艙裡有地方睡覺,外面冷。”說完便進了船艙。
大家都還不困,坐在船頭聊天,看著周圍的樹林,房屋,快速的向後飛去,簡直是太輕鬆了,要是就這樣安全帶到家,一百兩為何不值!
從他開始決定來靈昌縣採購藥材,一路上經歷了幾次磨難,好不容易到達靈昌,卻幾乎買不到,讓人無比絕望,幸虧吉無咎幫忙,不然,落寞的回到白馬縣怎麼武縣令交代?怎麼給老百姓交代?所以不管吉無咎是什麼背景,什麼樣人,白馬縣都欠他的。
元道中對吉無咎說:“無咎老弟,幸虧你提點,要不然,我還真不知道到了柳寨主那裡,怎麼過去呢?”
吉無咎不好意思的說:“不要謝我,我也是想跟你們去白馬縣一趟,走走玩玩。”
“那好辦!”劉正泰說:“我帶你去嚐嚐我們白馬縣的美食。”
吉無咎笑了,害羞的說:“嗯,就是這個意思!”
眾人一聽哈哈大笑,不過船長說的對,這河面上夜裡是真冷,他們不得不離開船頭,到船的角落裡避開這呼呼的冷風,而有的捕快熬不住,頂著腥臭味摸到船艙裡去睡覺去了。