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“阮娘。”碧凝伸手叩響門環，嗓音輕快開口喚人，懷裡是徐記排隊買的一袋紅豆酥，香糯清甜的味道透過牛皮紙細細地浸出來。
出乎意料地，無人應門。
她稍待片刻，又一次叩動門環。
依舊無人應門。
不僅是阮娘和育英堂的老僕，連循音而來的孩童都未聞一聲。怎麼會這樣呢？育英堂裡的孩子們大都識得她的聲音，院子裡常有人彼此追逐玩耍，更不要說這是晚餐時分，用餐的廳堂分明就在近門地方。
她叩門的動作不由急促幾分，但裡頭還是沒有絲毫響應。碧凝心裡一沉，捧著紅豆酥走到街巷另一邊，向那裡兜售雜貨的鋪面夥計詢問：“你今日可有看到過河畔育英堂的阮娘？”
年輕的夥計撓了撓頭，說道：“也不曉得是不是事多沒留神，我記得往常阮娘早上都去採買新鮮菜蔬，今日好像沒有看到。”
“一整天都沒有見到過麼？”碧凝又問。
那夥計仔細想了想，搖頭說：“應當是沒有，我這一天都在鋪子裡，阮娘平日如果路過，總是會同我打個招呼。”
“我知道了，謝謝你。”碧凝聽到這裡，將牛皮紙袋遞給夥計，“這些紅豆酥原本是買給育英堂的孩子，我方才叩門沒有人應，若是這兩日看到阮娘，請代為轉交。”
“這不應該呀，我昨兒還見過阮娘，沒聽說要出遠門，何況還有一個守著院子的老管家啊。”夥計接過紅豆酥，嘴裡不由唸叨。
“你昨日見到……”碧凝原本還要問。
“來，不哭，咱們吃糖。”一個抱著孩子的婦人走進雜貨鋪，吵鬧的哭聲分散了夥計的注意力。
也罷，想必並不能問出個所以然來。碧凝朝夥計略一頷首，轉身離開。
她又折返到育英堂那扇熟悉的門前，心懷期冀地伸手，觸碰到門環冰冷的金屬質地，果然還是涼浸浸的，無人相應。
回家路上，她的心緒如潮水翻湧，難以平靜。碧凝心裡許多念頭閃過，可是怎樣的理由都不足以說服自己，這件事情實在蹊蹺——究竟是什麼樣的緣由，令育英堂裡的阮娘、老僕和孩子們能夠在眾目睽睽之下忽然不見蹤影？
“陸笵，我想你幫我查一樁事情。”碧凝匆匆走到沙發旁，來不及坐下便撥通了鎮守府的電話。
電話那一邊，陸笵的嗓音略微低啞，聽起來有幾分疲憊：“碧凝，我也有件事情告訴你，你先說。”
“我今天去蘇州河畔的育英堂，裡面似乎沒人，我試了幾次，都不曾有回應。附近鋪子的夥計說，平日阮娘出門採買都同他招呼，今天卻沒有見過。”碧凝說到這裡，沉默須臾才道，“我有些擔心，他們是不是出什麼事了。”
陸笵聽人說完，沒有發表意見，而是接著說：“碧凝，今日我收到訊息，嶽忠失蹤了。他是在執行任務時，失去聯絡的。”
忽然失去蹤影的，不止是育英堂眾人，還有嶽忠。這其中關聯昭然若揭，碧凝霎時間豁然開朗。嶽忠的女兒——寶兒正是在阮娘那裡！
“碧凝，我派人去育英堂看看，有訊息會電話知會你。這兩日儘量不要單獨出門，滬上恐怕要有些不太平。”陸笵在電話裡囑咐。
“我知道了，同那晚的事有關係麼？”碧凝微微蹙眉，開口詢問。
“不是，嶽忠與此無關。”陸笵否認，那邊傳來同江富城的幾句交談聲，隨即是一句，“碧凝，你藉機問一問林潛近來動向，注意不要讓他察覺。”
林潛，這個名字在她唇舌之間流轉，低低地收住尾音。
北平唐家出事、慈安失竊案沸沸揚揚、舒敏身陷綁架、嶽忠與育英堂眾人失蹤……這樁樁件件，勢必要一個謎底。
呂雁書入股的星光百貨開業，成為滬上街頭巷尾議論的一大盛事。呂家很會造勢，早先放出星光百貨開業酬賓的訊息，爾後又以維護治安為由用起了抽籤排隊的法子，還未正式營業便已經引人注目。而到剪綵這一日，邀請各路名流則再順理成章不過。
“曉薇，幫我瞧瞧這身怎麼樣？”
呂雁筠站在穿衣鏡前，一件剪裁得體的洋紅色闊擺長裙，珍珠腰鏈勾勒出腰肢，在燈光的照耀下尤顯浪漫華麗。她輕輕抬起臉，手撐著下巴模仿摩登畫報女郎的姿態。
曉薇手裡已經拎了不少東西，勉強騰出空來，才匆匆瞧了一眼呂雁筠的這身打扮：“呂小姐，星光百貨這批衣裳，比起霓裳也是不遜的。”
“唔……我再看看。”呂雁筠端詳著鏡中的自己，瘦下來的腰身讓裙子空了幾分，她捏起空出的一截布料，“這裡需要改一改。”
曉薇看人興致頗高，顯然沒有要結束的意味，不由得開口道：“咱們挑了這麼些，是不是也該歇一歇？”
呂雁筠回過頭，看到曉薇耷拉的腦袋，這才反應過來，連忙道：“快放下來，我晚些讓人來取。這都怪我，逛起來時間像是不夠用，竟連帶著讓你折騰這麼久。”
曉薇畢竟知道做下人的本分，雖則平日與呂雁筠也算相熟，卻總不好說什麼，如此一聽如釋重負，就差拍手稱好：“晚些時候就到開業宴了，到時候也少不得應酬，還是需要攢些氣力才好。”
“說起來，我還有件正事沒做呢。”呂雁筠目光打量過曉薇，忽地一笑，“碧凝將你交給我，可不是陪我來挑衣裳的。”
呂雁筠仔細挑了幾件紋飾簡潔輕盈的衣裙，又特意囑人拿來一雙款式摩登的小皮鞋，朝曉薇道：“你來試試看，我覺著應該能襯你。”
“呂小姐，星光百貨的東西還是有些貴了。”曉薇的目光掠過布料精美的衣裙，短暫的流連後，搖了搖頭。
“你放心，今日這賬自然有人付的。”呂雁筠略帶神秘地微微一笑，接著催促，“距離晚宴時間不遠了，既然碧凝帶了你來，總不能丟了姚公館的面子，試試吧。”
曉薇仍有些躊躇，但見到呂雁筠眼中的鼓舞，彷彿看見心底隱約的雀躍，終於頷首。