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第七十七章 運糧路上的險情

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這一年,天目山山洪暴發,雙溪氾濫,太湖水猛漲,大片水田被淹,到處是一片汪洋,湖州地區遭到前所未有的水災,很多水田,基本上顆粒無收。很多家庭,還沒過年,糧食已經短缺,開了春,青黃不接,糧價飛漲。很多家庭,吃了上頓沒有下頓。樹皮草根都吃完,實在沒有辦法,有的老百姓到一個地方挖一種‘觀音土’來充飢,吃了這種東西,沒有營養不說,還拉不下屎,老百姓叫苦連天。

劉鏞看在眼裡,急在心裡。於是,來到顧公公家想找其兒子壽松商量。

顧福昌病重多日,劉鏞隨壽松先來到顧福昌病榻前。道:顧公公,您老可舒服一些了?

顧福昌有氣無力地說道:看來這老命,要保不住了。我倒無所謂,人老病死,倒也正常。只可惜那些捱餓的相親,不是病死而是餓死,實在叫人痛心啊。

劉鏞道:您老放心,只顧養病。我這過來,看看您老人家,二來就想和壽松老弟商量此事。

顧福昌又道:有什麼好商量的,湖北大米歷來是最好的,你們怎不去那裡搞些過來,以救當地百姓。

劉鏞道:賢侄也如此之想。

顧福昌又道:那你們商量抓緊安排。

顧壽松道:兒這是因阿爹身體欠佳,一時走不開。

顧福昌道:哎,我這老骨頭啊,一下子也死不了。你們搞來了糧食,說不定我的病就好了。何況,你天天陪在我身邊病不見得就會好。

......

劉鏞和顧壽松帶著劉鋌、王寶和,叫了漕運谷老闆,出太糊,沿著長江西進,向武漢進發。

儘管是逆水行舟,藉助風力一路上倒也順利。

他們順利找到賣家,把十萬擔大米裝上船,浩浩蕩蕩往回運。在湖北和安徽地界尚一路平安,到了安徽進入江蘇要進太湖時候,壽松勒令船隊暫停,他請壽松和王寶和守著船隊,自己和劉鋌去前方打探。

他們在來的時候已經打探過,太湖往東北方向的長江的湖面上有個三山島,島上土匪聚集,專搶過往運送船隻,但島上也有一支護鏢隊,只要使足了銀子,請他們出面護鏢,就可安然度過這一段,直接送入到太湖南岸。

劉鏞換了破舊的衣裳,叫了一條漁船上了三山島。他們悄悄打探,找到了鏢師紅鼻子龍阿三,阿三收了定金,拍著胸脯保證能保他們人貨安全送到太湖南岸。

紅鼻子阿三帶著護鏢的人和劉鏞他們一起回到糧船上,劉鏞見龍阿三人都帶著長槍,想來應付難民問題不大。

過三山島的時候,龍阿三站在船頭,在桅杆上懸掛起‘龍’字的旗幟,果然就安然無恙,無人來打這些糧船的主意。

劉鏞和壽松他們也放寬了心,全然放鬆了警惕。

是夜,劉鏞和壽松、他們喝了幾杯酒,紅鼻子阿三道:你們安心歇息,明天一早,船兒便能出太湖,到時候再喊你們不遲。

劉鏞他們幾個緊張了幾天,這會子有紅鼻子阿三護鏢,便都踏實去船艙裡睡覺了,他們呼呼睡到天亮醒來,發現船已經靠岸停泊。

劉鏞對壽松驚訝道:怎麼搞的,船靠岸了我們快瞧瞧去!

他們仨走出船艙一瞧,可了不得了,靠岸的只有他們乘坐的這艘船,後面的船都不見,且紅鼻子阿三的鏢隊和運糧的船伕也都消失得無影無蹤。

壽松和劉鏞面面相覷,都道:我們上當了。

壽松問道:這可怎麼辦好?

劉鋌道:我們人沒事,已是萬幸。

劉鏞懊悔得直拍腦袋,道:都怪我看走了眼,我們就這麼回去,也太窩囊了。顧六公公若知道我們丟了糧,他老人家怎麼受得了。

壽松想到父親,難過道:貫經兄說得也是,這是我阿爹最後的心願,我們不能就這麼回去,再想想法子吧。

三人商量來商量去,劉鏞提出再回三山島尋找紅鼻子阿三的線索,壽松和邢墭覺得太過冒險,堅決不允。

劉鏞望望湖面,只見前不著村後不著店的,便建議道:我們還是打探一下這兒究竟是什麼地方。

大清早,江上船隻不多,好不容易駛來一艘小漁船,他們趕緊揮手攔截,漁船不知三人底細,不敢靠近,壽松喊道:“老伯,這裡是哪兒呀?”

老伯見是問路的,便稍靠近一些,大聲回道:“往東十里便是烈山!”

劉鋌對江蘇熟悉,他說:這兒已是蘇皖交界處,也不曉得紅鼻子阿三把糧船藏到哪兒去了。

劉鏞皺眉道:看來紅鼻子阿三是個老手,一定不是第一次這麼幹了,他們劫了貨物,必須有銷贓的地方,昨晚我們入睡時船兒尚在三山,這裡湖面上無非就這麼幾個鎮,我們僱條小船沿線打聽,定能查到他們的蹤跡。

壽松擔憂道:即使查到蹤跡,我們幾個又能如何?

劉鏞胸有成竹道:這裡已是江蘇地界,我們兵分兩路,劉鋌趕回去,誰都不要說,直接去找我的親家,讓他向馬大人求援,我和壽松沿湖打探,若哪裡發現可疑,便在渡口綁上一塊紅布,給邢墭報信。

劉鋌答應後,便先行上岸而去。劉鏞和壽松、王寶和僱船沿著各島行走,每逢碼頭便上岸檢視,三天後,他們在西山渡口發現大量大米散落。

劉鏞和壽松立馬上鎮上打探,西山鎮不大,一共只有一萬多人口,興記糧店在鎮西,劉鏞和壽松在興記糧店門口麵攤上叫了兩碗麵條,他們慢吞吞地吃著麵條,兩雙眼睛四處張望。

麵攤老闆見劉鏞他們不像本地人,問道:客官從哪來來?

劉鏞道:我們從湖南過來來,聽說你們這裡糧價便宜,想販點大米回去。

麵攤老闆笑道:您耳朵可真靈,前天剛有好多車大米運來咱們和州,糧價一下子就跌了好多,訊息傳出去,估計明後天各地販糧的都要湧來了。

劉鏞和壽松心裡一個咯噔,他們互相對視了一眼,心裡有數了。

壽松問道:您知道這回是哪裡來的大米嗎?

麵攤老闆道:聽說是紅鼻子阿三他們從湖北販來的大米,湖北的大米好,煮起飯來漲得開,省糧。

劉鏞朝壽松會意一笑,他們吃罷麵條就走。

劉鏞道:我們還是趕緊回原渡口等候劉鋌。

劉鋌和劉鏞他們分開後,快馬加鞭趕到南潯,家們也沒有回,叫了邱仙槎去了總督府尋找堂舅父馬大人求助。馬大人立即讓江寧布政使聯絡安廬滁和道道臺洪大人協助,洪大人派兵隨著劉鋌一起沿湖搜尋,終於在原碼頭找到了劉鏞和壽松。

安廬滁和道的官兵們根據線索,在東山一家青樓裡將正在和紅蓮姑娘嬉鬧的紅鼻子阿三等人抓獲,並在三山島灣裡找到了谷老闆被扣押的船隻,又在幾件破房子裡找到了被綁在那裡的谷老闆他們。後來才知道,剛要出太湖,突然,從蘆葦蕩裡一下子就竄出來十幾條船隻,幾十個人都拿著槍,其實,都是紅鼻子阿三安排的。

然後,將已經被他們發賣到各地的十萬擔大米發還給壽松,並護送他們過了太湖。

十萬擔大米到達南潯,方圓百里無人再敢囤積大米,抑制的不止是南潯的米價,劉鏞還表示,這十萬擔大米,作為賑災捐給湖州府,以解決整個湖州的百姓的缺糧問題,使湖州的百姓度過了百年未遇的災難。

壽松將這好訊息稟告父親,顧福昌連連道:好!好!我家承擔一半。顧福昌突然精神大振,居然能起床了。他讓兒孫們扶著他去街上看看,朱氏給顧福昌披上大皮襖,兩個孫子扶著他走出顧府大門,顧福昌在門口站了一會,他望著北邊的絲行埭,嘆道:南潯人,好有好報啊,若有來生,我顧福昌還要生在南潯。

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