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朔方城，葉府門前，錦衣衛們的馬停了齊齊的一排。
楚凌野示意手下去叫門，他自己則坐在馬上等候。
“快開門！錦衣衛指揮使楚凌野大人前來拜見朔方城主！”
那名錦衣衛百戶叫了很久也不見有人應門，在帝都也素來驕縱的他早已惱了，回頭看向楚凌野：“大人，是否破門進去？”
“不可。”楚凌野抬手製止。
“大人那……”
“繼續叫門。”楚凌野面無表情地命令道。
那名錦衣衛百戶憋了一肚子怨氣，又不敢對上司發作，只好黑著臉又轉回去準備繼續叫門。這時葉府那扇大門忽然開啟了，開門的是個披著雪狐大裘、腰間佩著長刀的年輕人。
他望著楚凌野，問道：“錦衣衛指揮使大人？”
“正是楚某。”楚凌野策馬上前一步，“閣下是？”
“葉凝痕。”他答道。
“原來是葉少主。”楚凌野淡淡地說道，“居然是少主親自來開門，楚某真是意外，有勞了。”
葉凝痕皮笑肉不笑：“府上新近逢喪，上下都忙的不可開交，如有怠慢，還請海涵。”
楚凌野大方一笑：“無妨，人之常情，貴府近日之事本將亦是曉得的。”
“哦？”葉凝痕勾了下嘴角，“那不知指揮使大人來我葉府是所為何事？莫非是來弔唁我叔伯？我代掌家中事務已有些時日，不曾聽聞叔伯們與指揮使大人曾有交誼。”
“少主說笑了，本將還是第一次來朔方。”楚凌野道，“在此時造訪貴府，也非本將所願，只是身負上命不得不行。”
“大人請說。”葉凝痕伸手示意。
“此間恐人多耳雜，少主可否容本將入府內一敘？”
葉凝痕心中慍怒，心想這裡的人不都是你帶來的嗎。他面上仍不動聲色，道：“府中行喪，大人出身軍伍，恐有不吉。”
“無妨。”楚凌野笑道，“讓本將一人入府便可，不會耽擱少主太多時間的。”
葉凝痕點點頭，將門讓開，抬手道：“那大人請。”
楚凌野翻身下馬，回頭對手下們吩咐道：“爾等在此等候，勿要放入閒雜人等。”
那些錦衣衛們雖然覺得在外頭風雪中站著實在難熬，但畢竟是楚凌野的命令，他們不敢多言，齊齊應聲。
楚凌野進了葉府，環顧了一下四處懸掛的喪葬之物，故作姿態地輕嘆了一聲。
葉凝痕先入了正廳大堂，倒了兩杯茶水，回頭對跟隨而來的楚凌野道：“大人請自便，下人們都去操辦喪葬之物了，招待不周請多擔待。”
“少主不必多勞，”楚凌野擺手，“楚某此來朔方，一則為蕩寇，二則代為黃大人向貴府傳一句話。”
“蕩寇？”葉凝痕皺眉，“家父主鎮朔方已有十餘載，北虜莫敢來犯，內也不見奸邪，敢問大人蕩的是何方之寇？”
“自是荒蕪逆賊。”楚凌野沉聲道。
“家父治朔方，只求二事，一御外侮，二安百姓。”葉凝痕隱然有與楚凌野針鋒相對之勢，“此二事不負，則無愧於天下。至於荒蕪亂賊之事，未曾聽聞。”
楚凌野笑了笑：“葉公長於兵事，對城內微末卻難以盡數洞察，本將理解。不過這兩日本將已將荒蕪逆賊在朔方的根基徹底拔除，從此朔方可以高枕無憂。”
葉凝痕怔了一下，他這幾日忙壞了，沒有怎麼關心城中發生的事情，難道說錦衣衛已經在朔方動手了？
“大人雖然奉有上命，但是入朔方卻不與我府相商，便斷然行捕殺之舉？”葉凝痕眉間有怒色。
“少主不必生氣，本將因擔心驚擾百姓，所以命令部下行事還是有所剋制。這幾日多有斬獲，想必賊已喪膽而逃。”
葉凝痕心中暗暗在祈禱，希望易天琊先一步離開朔方了。他原本還在為妹妹不平，心想那個姓易的也太不解風情，竟然就這麼一走了之了。現在見了楚凌野，他才覺得這也許是件好事。
“有勞大人了。那請問大人要傳的話是什麼？”
楚凌野笑了，目光在屋內遊移不定，他望著頭頂的房梁，緩緩說道：“少主啊，眼下天下不算太平，亂賊四方而起。”
“大人想說什麼？”葉凝痕眯起眼。
“黃大人希望儘快將那些敢於恃武犯禁的江湖武人給收拾掉，首當其衝的自然是早已被朝廷定性為逆賊的荒蕪亂黨。”楚凌野道，“可是荒蕪的勢力遍及天下盤根錯節，甚至有些地方的官員將領都與他們暗中勾結，對朝廷陽奉陰違。”
葉凝痕覺得自己已經明白楚凌野要說什麼，但他不開口。
楚凌野等了一會兒，見葉凝痕不說話，便道：“少主，黃大人希望朔方葉氏能夠聽命於他。葉氏麾下的軍隊甲於朔方、冠絕北境，以此為後盾，當可橫掃亂賊。”
“葉氏效忠於宸粼皇帝，聽命於宸粼朝廷。”葉凝痕正色道，“恕我聽不懂大人在說什麼。”
楚凌野臉色一冷，道：“少主可想好了？風雪將至，不抱緊黃大人這顆大樹，恐怕當遭不測。”
這已經不啻是赤裸裸的威脅，但葉凝痕雲淡風輕地回應道：“朔方葉氏，忠於皇帝，無愧無畏。”
“告辭。”楚凌野點點頭，再也不多說一句話。
“不送。”葉凝痕伸手示意他請便。
幾乎在楚凌野造訪葉府的同時，玉無瑕也去了關押著易楓的秘牢。
“我最後問你一次，你當真不願意隨我去帝都尋富貴？”玉無瑕站在鐵牢門前，望著裡頭的易楓。
易楓坐在牆角，似乎在閉目養神，沒有答話。
“荒蕪在朔方根基已失，楚凌野也已經帶人去了葉府，易楓，你到底在想什麼？”玉無瑕面上有恨鐵不成鋼之色，“荒蕪已經翻不了盤了。”
“既然你大局已定，便早些準備一下進京領賞的事情吧，何必來問我？”易楓睜開一隻眼睛看他，好笑道。
玉無瑕被他這種態度給氣到了，言語嚴厲起來：“你若不從我，我能容你，黃大人可容不得你！”
“玉無瑕！易某像是怕死的人？”易楓面上亦有怒色。
玉無瑕冷著臉點點頭，說了聲好，拂袖離去。
留守在鐵牢的兩名柳閣刺客面面相覷，他們都是玉無瑕的心腹，自然看得出來直到現在玉無瑕也沒有放棄副閣主易楓，只是易楓實在太“不識時務”。
“副閣主，好漢不吃眼前虧，您就算先答應了又如何？”其中一人嘆息著勸說道，“等出了這牢房，到了帝都，便是龍歸大海啊……”
易楓感到好笑，反問道：“龍歸大海？怎麼個說法？”
“這個……到了帝都後，以副閣主您的本事，不管事為朝廷辦事還是自己逍遙，不都是隨副閣主喜歡嗎？”
易楓面有哂色，沒有說話。
那人似乎覺得不服，追問道：“副閣主覺得我說的有什麼不妥嗎？”
“你說鷹是獨自捕獵、生活自在，還是被獵人馴服為獵人捕獵自在？”易楓道。
那人頓時啞口無言。
“你們要為朝廷所驅馳，但又始終不能成為朝廷的心腹。”易楓幽幽道，“遲早有一天會成為犧牲品。”
他在牆角躺了下來，雙手墊在腦後，翹起二郎腿。
“我還是願意自由自在，不能自在活，不妨自在死。”