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葉首道平復著心情，繼續講述那葉明的經歷。
從麟州府城出發開始，這一路逃，一路追，眾將士風餐露宿，也不知追了多久，跑了多遠。加上環境氣候的不斷變化，讓他們也無法準確記得自己到底離開家鄉有多長時間。
終於有一天，有幾名士兵忍受不了這種痛苦，開始偷偷的離開隊伍，想要折返回鄉。
但是對於逃兵的態度，軍隊高層卻出現了不一樣的態度。
以廣陽王趙暄為首的軍中一派，認為這場戰役已持續的太久，他們跑了這麼遠，導致現在甚至都沒有辦法和故國朝廷聯絡。士兵有思鄉情切，折返回鄉的想法可以理解，無需深究。
但是以參軍王立興的態度便是，任何人，只要違反軍令，必須嚴肅處置。
經過一番角力之後，趙暄也無可奈何的對幾名士兵進行了軍法處置。
可是這也終究只是治標不治本的辦法。
雖然高壓之下一時之間止住了逃兵的泛濫，但是這樣繼續追擊下去，每日提心吊膽，飢寒交迫之下，便有越來越多計程車兵鋌而走險。
有些士兵甚至無視軍法，不顧性命。
眼看再這樣下去，就要造成軍中譁變。廣陽王趙暄不顧王參軍的反對，給眾將士提出了一個折中之法。
趙暄決定，給眾將士按照地域劃分，每個地域選出一名代表，最後由幾人一起協同返鄉。
本來將士們都是不同意的，因為誰也不想將回家的機會讓給別人。
但是畢竟都是趙暄一手帶出來的軍隊，此時也明白，有王參軍從旁掣肘，廣陽王也是沒有其他更好的辦法。
畢竟前方還有敵人等著他們，而旁邊的遼國統領耶律逵也在等著看他們的笑話，從而撿他們便宜。
最後士兵們也只得無奈接受。
經過幾日的商議和推選，選出了七位代表，代表著來自大華七郡的將士，他們七個人肩負著眾將士們的希望，帶著眾人的家書和在麟州府戰鬥之時繳獲的魏國錢財。踏上了返鄉之路。
而葉明，便是這七位代表中的一員。
了卻了心願的華朝將士，整頓之後再次出發追擊魏兵。另一邊的幾位代表，也是翻山越嶺，跋山涉水的星夜兼程趕回中原大地。
只是雙方或許都沒有想到，這一別，竟成為了永別。
葉明等人克服艱難，一路向東而來。返回之路卻比來時更加艱難。只因山野之中方向不明，加上山高路遠，缺衣少食，路上便有三名代表撒手人寰。剩下葉明幾人只能鼓足勇氣，一步一個腳印的向東而行。
馬梓橙三人聽聞這些秘辛都是有些動容，尤其是馬梓橙，他這也是第一次感到軍人的偉大，他們為了保家衛國，追擊遠遁的魏兵何止奔赴了千里萬里？
雖然這些事情並非親眼所見，沒有親身經歷，皆是由葉首道轉述而來。但是幾人也能想象到，那三軍將士萬里追擊，而後回鄉無望的絕望之感。
也能感受到葉明幾人，肩負戰友袍澤的託孤之任，咬著牙往回奔走的那種壓力。
經過幾番輾轉，歷經無數的艱辛和困苦。代表小隊剩餘的四人，終於重新踏上了故國的領地。
幾人激動的相擁而泣，其中一位南楚郡的代表，竟興奮地背過氣去，而後便再也沒有醒過來。
剩下葉明三人，懷著無比沉痛的心情，將其埋葬，而後便開始了尋訪故土戰友家眷的路程。
進城探訪之下得知，此時距離他們西征，已然過去了十年之久。
戰友們留給他們幾人的家書家信，大多已找不到地址投放。
無奈之下，幾人只能約定，先各自返鄉，而後全力搜尋附近州城郡省之下的戰友家眷。
葉明懷著無比激動的心情回到河西郡，哪料到，家中早已物是人非。自己連年邁的父母最後一面都沒有見到。
萬分悲痛之下，也更加讓他下定決心，要全力照料戰友袍澤的家眷。
不能讓類似的遺憾，在其他戰友身上重演。
他也堅信，有朝一日，他的戰友一定會重返故土，他們戰友自然也還會有並肩作戰的機會。
葉明便是懷著這樣的期盼，一邊按照名單尋訪戰友家眷，一邊想辦法勞作賺取銀錢。
他不是沒有想過，尋找廣陽王府或者官府說明情況，但畢竟自己屬於私自離開前線計程車兵。
雖說有廣陽王作保，但是廣陽王如今尚未班師回朝。而且廣陽王趙暄雖說身為皇親國戚，但朝中也不是沒有政敵。
若是自己貿然跳出，恐怕也會成為朝中有心之人攻訐廣陽王的藉口。
是以葉明三人商議之下，便決定暗暗尋訪，靠自己的能力，照料袍澤家眷。
畢竟戰友袍澤，將返鄉的機會留給了自己，這可是活命之恩。而他們如今卻生死難料，前途未卜，不知面對著怎樣的環境和困境。
果不其然，葉明三人便這樣望穿秋水的苦苦期盼，奈何這一等待，便是將近二十年的時間。
可等來的訊息，卻並不是得勝班師的好訊息，而是廣陽王趙暄連同紅甲、黑鱗、鐵葉三軍，全軍覆沒的噩耗。
這一噩耗彷彿壓垮駱駝的最後一根稻草一般，葉明三人之中的其餘二人，當即便支撐不住，倒了下去。
而他葉明，若不是前幾年機緣巧合之下，收養了一個棄嬰，於世間有所牽掛，恐怕也當即追隨廣陽王和其他戰友而去了。
便是在這樣的背景下，葉明一邊撫養葉首道長大成人，一邊暗中照料他探訪到的幾家袍澤家眷。
馬梓橙聽到這，心下明瞭，這葉首道便是那個被葉明撿到並撫養長大的棄嬰了。
再聯想到這個慧真小和尚也是在野外被覺明撿到，並撫養長大。心中便不自覺地泛起一股同病相憐之感。
葉首道盡量簡單地講述了一番葉明這西征前後的經過。但是儘管如此，聽在馬梓橙等人的耳中，仍然是讓他們驚心動魄。
日復日，年復年，距離噩耗傳來，已經過去十年的時間了。
葉明也從剛參軍之時二十歲的少年，變成了滿頭白髮的六旬糟老頭子。
本以為此生便這樣渾渾噩噩的得過且過，壽終正寢。
可是沒想到，這卻又發生了巨大的變故。
自從去年開始，被他照料了多年的軍屬，有一家突然之間聯絡不上了。
本以為是有事外出或者臨時有變故。可是接連幾個月下來，聯絡不上的軍屬越來越多，他才意識到不對勁。
葉明坐立不安之下，便開始了明察暗訪。
沒想到，終於被他發現了一個驚人的秘密。