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智府。
“恭喜將軍，賀喜將軍！”智開舉起酒杯朝父親致敬。
“將軍凱旋，可喜可賀。”身為首席謀臣的郄疵也拿起一盅酒向端坐中央的宗主致意。
“好好好！”智瑤笑容滿面舉起一觴，酒色透明澄亮，他仰脖而盡，滿口生香。
要問智氏為何事慶賀，事情還得從白狄說起。
上次提到，白狄分別建立仇由、鮮虞、肥、鼓四國，肥鼓兩國被晉國所滅，鮮虞從此以中山為國名。仇由由於距離三國相對較遠，沒有被晉國的戰火波及，相安無事。正因為如此，他們深知結盟的必要，跟中山國來往密切，相互支援，共同構成晉國北地最大的威脅。
伐齊攻鄭後，智瑤出盡風頭，晉國不復昔日頹廢霸主的衰樣，算是在中原諸侯面前重振了雄風，挽回了小小顏面。雖然如此，號令中原諸侯已非時代潮流，開疆拓土卻是實實在在的利益所在。
所以，智瑤的眼光開始轉向北地小國。同樣是白狄所立，鮮虞太強大，似乎有九條命似的。先後跨越三十年，晉國數次派出能人猛將前去討伐，最終也只是把鐵三角的肥、鼓滅了，對鮮虞卻是無可奈何。
從投資回報的角度來看，智瑤認為，鮮虞是塊硬骨頭，一時啃不下，相對而言，拿下仇由國容易些。
仇由是彈丸小國，草深林密，山勢險峻，易守難攻。兵法所云“絕境”大約便是指類似這樣的地方。一個地利便可吞沒不識地形的千軍萬馬，若是貿然前去，不過讓軍士白白送命而已。
既然如此，為何要攻伐？原因有二：一是深山有寶；二是此地對智氏意義重大。
崇山峻嶺林深草密意味著人跡罕至，生態環境好，植被、昆蟲、飛禽走獸種類繁多，可食可用藥，可以滿足生活多樣化的需求。
再者，此地接近智氏與趙氏采邑的分界線。趙氏北面有代，新近又佔領了左人、中人兩地，相當於北面又多了兩個支點。若是智氏得到仇由，將來卿族爆發內訌，遠可與趙氏的兩個支點形成對抗，近可與中山聯手對付趙氏，趁機把左人、中人兩地據為己有。如此一來，代國遲早也是智氏的。
權衡左右，仇由便成志在必得之地。
理想是豐滿的，現實卻是殘酷的。那個時代，車戰是主要的作戰方式，戰車為主，步兵、騎兵為輔。山形陡峭，草比人高，大軍根本無法施展。再者，就算派小股兵力前去探路，路在何處都不知，如何戰？
正在冥思苦想之際，叔叔智果給智瑤獻上一計——模仿晉獻公滅虞，引誘仇由國上勾。
成語“假途滅虢”說的正是此事。晉獻公向虞國借道，打算將其鄰國虢國消滅。為了說服虞國借道，晉獻公特意向虞國國王贈送了屈產之馬和垂棘之壁兩件寶物。要知道，屈地是晉國盛產駿馬的寶地，垂棘則以玉璧純淨無暇著稱。虞國國王對兩件寶物是愛不釋手，於是答應借道。
結果，滅虢歸來的晉軍調轉槍頭對準虞國，虞國被滅，禮物歸還原主，兩國收入晉國囊中。虞國只過了把收藏的癮，晉國則是空手套白狼，無本萬利。
這一次，智瑤沒有用馬匹玉璧，而是命人鑄造神器。既然是贈送給對方國王的禮物，自然要高階大氣精美華貴。為此，智瑤親自下令，請晉國工正揀選技藝精湛的工匠，連日趕工，終於打造出一座青銅所制美輪美奐的大鐘。
春秋時代的鐘乃是禮樂重器，不是關係密切的絕不可能如此大手筆。智瑤就是要營造這樣的效果，讓仇由以為晉國對其極為重視，獻出重禮正是為了盛情邀請仇由與晉國結交。
為此，智瑤命人給仇由國君寫了封情真意切的信，信的內容大約是：我國仰慕貴國已久，誠意結交，特命巧匠能工日夜不休趕製大鐘一口，聊表友邦情誼。然，盛情實難抵達。只因貴國路途艱險，鍾又奇重碩大，恐怕要兩車並驅才能將其送達。
小國之君，偏居一隅，井底之蛙，都是靠小偷小摸搶奪強佔發家的，何曾被大國誇讚如此？孤陋寡聞的結果就是，把別人的客套奉承當作真心的讚美，以為從此就能跟大國平等對話躋身大國行列。
於是，急著實現國家層級地位躍升的仇由國君，為了迎接大國重禮，派遣本國工匠填平谿谷，削平高地，披荊斬棘，鋪平路面，硬是在崇山峻嶺間鑿出一條可供兩車並馳的大道。
大道開通之日正是晉國大軍討伐仇由之時，仇由從此滅亡，消失在歷史圖冊之中。
“要說仇由國小，卻有賢人。可惜國君目光短淺，若非如此，恐怕一時半會還無從下手呢。”智開感慨道。
智開是智瑤的次子，或許是由於自己也是次子卻被選為繼承人，智瑤對智開格外垂青。以為他最像自己，才多智廣，頭腦靈活。
“赤章蔓枝不得於仇由，如同宮之奇不用於虞國。”郄疵說完，無奈苦笑。
此時的他，根本想不到，有一天，自己會跟兩位賢明智士相提並論。他無意中預見了自己的命運，堪稱先知。
實際上，仇由國王做出開道迎鐘的決定時，有位大臣站了出來，他就是赤章蔓枝。他堅決反對國王的決定，在他看來，晉國並非有意結交仇由國。而是以鍾為誘餌，誘使仇由建造符合馬車行駛的道路，以便大軍長驅併吞仇由。
赤章蔓枝之所以認為晉國包藏禍心，乃是基於這樣的認定——小國結交大國必以謙卑厚禮重幣，如今是大國結交小國卻如此大費周章紆尊降貴，顯然不符合常理。所以，大道修好之日，必是兵卒相隨，絕無禮之重器降臨。
可惜，被晉國的溢美之辭迷亂心智矇蔽雙眼的仇由國君，完全聽不進一點逆耳之言。一想到從此能跟大國平起平坐，虛榮心頓時升至雲層，自豪感爆棚衝入雲霄，哪裡容得下冷水冰霜？
事出反常必有妖——若是遇事皆能以常理審視，十之八九的災禍都能規避。
伯嚭的父親郤宛之所以中了費無極的陰謀被令尹囊瓦所殺，就是因為沒有用常理思考。朝野皆知，費無極是奸詐小人，反覆無常，郤宛跟他本來就不是一路人，極少來往。
費無極突然上門示好，還主動請求做中間人幫忙約見貴人，這件事情顯然不符合他只做壞事不做好人的行事作派。可是，郤宛卻信以為真。
有時候想，卓爾不群出類拔萃的能人為什麼總是死在弄權斂財的小人手上？除了後者狡猾多詐之外，前者也要負責。做個埋頭苦幹的人，執著於理想腳踏實地本身就是幸福的。除此之外，還應該具備對人性最基本的認識——這門生存的基礎課應該是每個人的必修課，而非可有可無。
理想主義者可以是夢想家，可以是實幹家，或是兩者兼而有之。但是絕不應該是個生活白痴，對人性的卑劣幽暗一無所知，蒼白如雪，幼稚得令人髮指。
“宮之奇苦諫無用，選擇逃到曹國避難。赤章蔓枝說破唇舌也無法改變仇由國君，只得逃往齊國。”郄疵感慨道：“可嘆忠臣智者的逆耳之言總是被辜負。”
“幸虧他們的主君貪婪自大眼光淺陋，否則哪有我國的大勝而歸？”智開笑著說道。
“為了提醒後來者以此為戒，大鐘仍是運到仇由國，由新任宰邑保管，以此警醒後人。”智瑤提議道。
“宗主英明。”郄疵連連叫好，十分贊成。“睹物憶過往，對鍾思貪愎。”