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一夜無話。
秦操養足精神前往襄陽。
有山地港前車之鑑,劉表派人和襄陽城守軍打過招呼。
當看到秦操等人進城,東城校尉熱氣出城迎接。
“東城校尉”說得好聽,其實就是守東城門的小官。
東城校尉抱拳行禮,說道:
“見過劉使君,秦先生,主公已等候多時,請直接前往主公府上。”
說到最後壓低聲音,“蔡瑁也在主公府上,兩位小心。”
善意提醒一句,東城校尉做了個請的手勢。
“多謝。”劉備拱手致謝。
秦操眼睛微微一眯。
一個小小的城門官,有這樣的見識和膽量,還透露出親近之意。
有意思。
“敢問閣下名諱?”秦操問道。
被問及姓名,東城校尉眼中浮現幾分激動,急忙回答:
“末將魏延,早聞先生大名,今日得見,果真少年英傑。”
聽到“魏延”二字,秦操笑了。
伸手拍拍魏延肩膀,“在下觀將軍有上將之資,日後若有難事,可來江夏尋我,必不忘今日之言。”
“上將”即上將軍。
“不敢當先生贊言。”魏延連連擺手。
嘴上說著不要,身體卻很誠實。
臉上的喜色根本無法掩飾。
“告辭。”
秦操收回手,拍馬進入襄陽城。
魏延站在原地,心情久久無法平復,一直目送幾人消失。
手下善意提醒:“將軍小心禍從口出。”
“蔡瑁,匹夫也!”
魏延對蔡瑁的鄙視,絲毫不加掩飾。
又想起秦操一行只有三人。
一時心生嚮往:“三人便敢入龍潭虎穴,真大丈夫也!”
手下沒這麼多心思。
見魏延出神,再次出聲提醒:
“今日主公在府中設宴,邀請荊州將校赴宴,將軍也在此列。”
魏延心中一喜,大步前往
……
另一邊。
一行人已經走遠。
劉備這才開口:“這魏延有何過人之處?”
他深知軍師有識人之能。
軍師前一個看好的甘寧,他在樊城見過,指揮千艘戰船遊刃有餘,是難得一遇的水戰將領。
現在軍師又對魏延另眼相看。
很難不讓劉備心動。
秦操也沒有隱瞞,解釋道:“魏延有大將之材。”
劉備深信不疑,不在多問。
趙雲卻有些不解:“軍師從何處看出魏延能力?”
秦操嘴角一抽。
這讓他怎麼回答。
總不能說出魏延未來的戰績。
於是胡謅一個藉口:“此乃高手間感應,就像我一眼看出子龍不凡。”
趙雲劍眉微蹙,神情有些迷糊。
為何自己沒有感應?
果然,我與軍師差距甚遠!
不提趙雲的腦補,偶遇魏延也只是個小插曲。
不多時。
三人來到劉表府上。
劉琦、劉琮被派來接待他們。
劉琦搶先開口:“使君,父親正在房中等候,請隨我來。”
劉備點點頭,“請公子帶路。”
說完示意秦操、趙雲,讓兩人一同前往。
劉琦卻面露難色,“父親只見使君一人,秦先生另有安排。
蔡將軍與秦先生打賭輸了,卻沒有去新野,父親聞之大怒,責令蔡瑁、蔡勳一同設宴賠罪。
賠罪宴設在府中前庭,即將開始,請兩位移步。”
“請。”劉琮適時出聲。
劉備向秦操投去擔憂目光。
秦操回以寬心眼神,“請玄德公三思而後行。”
劉備立時心有所悟。
“三思而後行”出自《論語·公冶長》,“三思”指的是思危、思變、思退。
結合處境不難理解。
也就是說,任何事都別答應。
“備謹遵教誨。”劉備鄭重拱手一禮。
隨即腳步輕快去見劉表。
劉琮做了個請的手勢,“先生,請移步前庭。”
“子龍,喝酒去。”秦操呵呵一笑,招呼上趙雲。
……
與此同時。
前庭。
宴會採用露天形式。
賠罪宴主角蔡瑁、蔡勳早早到場。
兩人坐在角落,似是被孤立。
其他賓客交頭接耳,議論內容不加掩飾。
全是兩兄弟的“豐功偉績”。
蔡勳頂著一顆豬頭,捂著腫起的腮幫抱怨:“向秦操賠罪,大哥不要臉面,小弟還要臉面。”
“蠢貨。”
蔡瑁咬牙切齒呵斥,“臉面值幾枚五銖錢?只要做掉秦操……”
一怒之下差點說漏嘴。
蔡瑁趕緊閉嘴,逼視賓客一圈。
略帶侵略性的目光,讓賓客以為蔡瑁不滿他們議論,紛紛閉口不言。
宴會現場安靜下來。
沒有發現異狀,蔡瑁鬆了口氣。
而後瞪了一眼蔡勳,“管好你的嘴,若出現意外,仔細你的皮。”
蔡勳畏懼地縮了縮脖子。
不過心頭火熱,恨不得當場歡呼。
原來大哥早有準備。
這是一場鴻門宴!
想到這,蔡勳鬼鬼祟祟看向屏風、幔帳等能藏人的地方。
可惜沒發現異常。
不過轉念一想,要是這麼容易被發現,如何瞞過秦子御?
越想越興奮,蔡勳嘿嘿一笑:
“大哥,咱倆這算打虎親兄弟,狼狽為奸吧。”
這一笑,牽動臉上傷勢,使得笑聲變味,格外滲人。
蔡瑁額頭青筋狂跳。
你這是夸人嘛!
懶得搭理愚蠢的弟弟,蔡瑁怕被氣死,閉上眼睛不說話。
蔡勳興奮勁不減,繼續偷瞄四周。
試圖尋找可疑之處。
如此詭異的舉動,落在下首一文一武兩人眼中。
文士低垂眼簾好似睡著。
武將正是魏延。
魏延停止飲酒,眼中露出一絲狐疑之色。
這時,庭外傳來唱和聲:“琮公子攜秦先生到。”
賓客立刻起身離座,對進來的兩人行禮。
看到眾人恭敬姿態,臉上稚氣未脫的劉琮很享受,連連點頭示意賓客不必多禮。
然後指著首座對秦操說道:
“賠罪宴是向先生賠罪,請先生上座。”
秦操面色平靜,“公子是主,在下是客,請公子上座,至於在下……”
一邊說著,目光掠過前庭。
最後停在蔡氏兄弟身上,嘴角露出淺淺笑意,“既然是賠罪,坐在當事人身邊正合適。”
說完帶著趙雲走過去。
眼看秦操靠近,蔡瑁臉越來越黑。
坐的這麼近,要是刀斧手殺出來,被誤傷怎麼辦。
於是連忙拒絕,“本將軍這邊沒有空位,請先生去他處。”
忽然,異變突生。
魏延起身讓出席位,“若先生不嫌棄,末將願侍之。”
“多謝。”
秦操道了聲謝坐下。
魏延真如侍衛一般,和趙雲一左一右,站在秦操身後。
蔡瑁頓時像吃了蒼蠅般噁心。
劉琦見氣氛不對,趕緊出來做和事佬,“既如此,舅舅不妨即刻賠罪,秦先生大度,必不會為難您。”
蔡瑁差點一口血吐血。
真是好外甥啊!