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送信之人快馬加鞭,絲毫不顧及馬的損傷,兩日之內送到。
於是腦袋從南到北,又從北到南。
前後渡了兩次江。
兜兜轉轉又回到襄陽。
此刻,劉表臥房。
婦人悲呦的哭聲撕心裂肺。
視線來到房中。
昏暗的空間內,蒯越、蒯良等荊州重臣盡數到場。
劉備、秦操、趙雲也在其中。
眾人默契保持沉默。
蔡氏跪在劉表窗前,抱著兩個木盒,邊哭邊說道:
“二弟、三弟被曹賊所害,夫君要為他們報仇啊。”
回應她的是短促咳嗽聲。
好幾次氣沒喘上來,驚得劉琦、劉琮慌忙撫胸拍背。
“咳~”
突然一聲重咳。
劉表渾濁目光恢復清明,蠟黃的臉多了幾分血色。
“別哭了。”
劉表輕聲喝止蔡氏,“你看在場之人,誰願為蔡瑁報仇?”
群臣紛紛低頭數螞蟻。
或是抬頭望房梁。
也有聰明人,比如蒯良直接轉移注意力,“曹操派人傳信,要求主公交出玄德公、秦先生,主公意下如何?”
至於“榮華不減”承諾,則被蒯良選擇性刪減掉。
這個場合說出來不合適。
群臣目光灼灼望向劉備、秦操。
一名官員冷笑,“玄德公素以仁義著稱,為了荊州黎敏,不如主動自縛雙手去曹營。”
立時有官員附和,“沒錯,還望玄德公以大局為重。”
接著越來越多人起鬨。
劉備低垂眼簾沉默不語,但微微攥起的雙手,說明心情並不平靜。
“子龍。”秦操扶劍開口。
“末將在,請軍師吩咐。”趙雲應聲站出來。
秦操嘴角微掀,“今日誰敢走出這個房間,殺掉他。”
“諾。”
趙雲持劍站到門前。
蒯良見狀眉間慍怒,“秦先生有些放肆了,此等行徑,與粗魯武夫何異?”
“你看人真準,”秦操咧嘴一笑,“實不相瞞,軍師非我願,在下志向一直是馳騁疆場。
勾心鬥角不是在下長處。
一直揚短避長和你們玩,真把自己當根蔥了嗎?”
囂張姿態躍然眉宇之間,只差一句在座各位都是垃圾。
“你……你……”
一個長了年紀的官員,哆哆嗦嗦指著秦操,半天說不出整話。
秦操咂咂嘴,“你什麼你?”
“我……我……”
“我什麼我?”
“你狂妄!”
“在下便站在此處,覺得在下狂妄的,大可以動手。”
說話間,秦操佩劍出鞘寸許。
雪白劍身反射燭光,刺得眾人不敢視其鋒芒。
一旁,劉備微微一怔。
上一次壽宴,軍師亮劍,既為證明自己,也在維護他的顏面。
這一次,軍師再度亮劍。
原來軍師從未改本心,是他一直強人所難,阻礙軍師發揮。
一時有些過意不去。
看來以後要對軍師更好點。
這時,劉表輕拍床沿大喊:
“老夫還未死,誰敢對玄德不利,請先生速斬之。”
虎雖老,餘威猶在。
群臣不敢忤逆劉表,彼此交流一番眼神,選擇暫避鋒芒。
臥房中安靜下來。
唯有蔡氏時不時啜泣。
趁群臣都在,劉表枯瘦手掌牽過劉琦的手,說道:
“老夫重病未愈,荊州不可一日無主,自今日起,琦兒暫時接替老夫位置,統領荊襄九郡。”
此言一出,滿座皆驚。
劉表這句話,算是當眾確立繼承人。
蔡氏狀若瘋狂撲上來,“不,夫君,你不能這樣。”
“叉下去。”劉表擺擺手。
然後幾個侍女強行拖走蔡氏。
如此一來,群臣更加確信劉琦被立為繼承人。
蒯良起身行禮,“主公放心,臣必盡心輔佐琦公子。”
“臣亦是。”蒯越附和。
其他人聞風而動,陸續獻上忠心。
秦操扶劍靜靜看著。
劉備、趙雲同樣沒動。
一番表忠心後,劉表輕輕擺手,“日後有勞諸位了,退下吧。”
這次連劉備也沒留,只留下剛成為繼承人的劉琦。
等臥房只剩父子二人時,劉表再也支撐不住,似是被抽乾力氣,癱軟在床上微微喘息。
劉琦大驚,“父親,你沒事吧?”
“無妨,”劉表半眯眼睛,“讓你辦的事,可辦好了?”
劉琦雙目含淚,狠狠點頭。
見此,劉表緩緩合上眼睛。
當晚。
臥房傳出哭喊聲。
“父親!”
劉琦跪在床前,望著沒了聲息的父親,哭得撕心裂肺。
劉表嘴角含笑,彷彿夢到開心的事一般。
這是一場不會醒來的夢。
漢鎮南將軍,荊州牧,武成候劉表,於建安十四年春逝世。
噩耗很快傳開。
群臣前腳到家,後腳便聽到噩耗。
若非傳信的是劉表僕人,群臣幾乎以為這是玩笑。
群臣立馬往回趕。
行至半道卻被人攔下。
攔路的不速之客,來自蒯良、蒯越的府中。
半個時辰後。
荊州群臣無一例外,全部在蒯良的家中聚首。
蒯良、蒯越坐在主座。
見人來得差不多,蒯良直入主題:
“主公猝然亡故。
荊州北有曹丞相虎視眈眈,東有江東鼠輩襲擾,危在旦夕。
我欲勸琦公子降曹,諸位有何見解?”
蒯越自然全力支援,“兄長所言極是,弟願往曹營獻降書。”
兩人強勢定下基調。
在場都是官場老人,清楚誰敢提出反對意見,下場和秦某人說的一樣,別想走出房間。
於是,有了第一個人同意的人。
然後越來越多人同意。
中年文士坐在後排,心生悲涼之感。
信誓旦旦輔佐劉琦的是他們,降曹獻上荊州的也是他們。
這一幕何其諷刺!
深吸一口氣,中年文士咬牙點頭。
最終降曹建議全票透過。
蒯良臉上難掩得色,又提出一個建議:“城中有三人,其中兩人是丞相心腹大患。”
群臣彼此心照不宣。
“榮華不減”的承諾,對他們的誘惑力還是很大的。
蒯越順勢開口:“既如此,未免夜長夢多,立刻包圍三人住處,務必剷除劉備、秦操。”
說到最後,聲音轉冷,“秦子御狡猾,切勿走漏風聲。”
群臣自然沒意見。
一個個保證絕對守口如瓶。
降曹會議圓滿結束。
除了個別人去整頓兵馬,其餘人到劉表府上吊喪。
文士出門後躲進暗處。
等所有人離開,匆忙趕往劉備住處。
與此同時。
秦操三人回到住處。
看到兩個意料之外的人——甘夫人和阿斗!
許久沒見到寶貝兒子,劉備抱著阿斗愛不釋手。
不對勁。
秦操敏銳察覺到異狀,“夫人為何會來襄陽?”
“前日夫君派人送信,請妾身帶阿斗來襄陽會面。”
甘夫人說完取出一件帛書。
秦操接過帛書看了眼,落款還真是劉備的印鑑。
似是想起什麼,秦操臉一黑。
淦!
被劉表擺了一道!