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“此事……我等確實有所耳聞。”楊士奇有些慚然，但還是打起精神說道。“自殿下與燕王殿下擊潰帖木兒帝國之後，西方便已有加強海事之跡象。”
“擊潰帖木兒之後？”這回倒是換了朱肅驚訝了。“這般早？”
關於擊潰帖木兒帝國之後的局勢，朱肅只知道，中亞在朱棣的有意經營之下，已經與前世的局勢大不相同。
首先是帖木兒原先的老對手，在歷史上與他“父慈子孝”了數次的金帳汗國大汗脫脫迷失。這位好大兒在聽說的自己的老爹帖木兒被大明所滅之後，竟然恬不知恥的重拾了帖木兒義子的名分，打出了為帖木兒復仇的名號，彷彿他昔日對帖木兒的背叛，以及兩國之間常年的殺戮，都不曾存在一般。
魔幻的是，靠著這個旗號，脫脫迷失還真就拉攏了不少帖木兒餘部，對撒馬爾罕諸城展開了劫掠。
於是帖木兒的三個正牌子孫，附屬於大明的三大傀儡蘇丹聯名向大明求援，燕王朱棣可不會慣著脫脫迷失，燕軍鐵騎往西席捲，朱棣率領精兵穿插入脫脫迷失的後方腹地，摧毀無數部落。
而後神機營又緩緩壓上，將脫脫迷失的大軍打至崩潰。
脫脫迷失只得攜餘部西逃，金帳汗國分崩離析。朱棣知道大明現在最需要的是消化好已經獲得的土地，故而也沒有深追。然而崩潰的脫脫迷失餘部卻引發了一系列的連鎖反應，他們流竄到了奧斯曼帝國的國土，將奧斯曼帝國境內給攪和的烏煙瘴氣。
奧斯曼帝國的蘇丹，乃是有“閃電”之稱的名將巴耶塞特一世，這位將領在歷史上也曾經戰功赫赫，只可惜生不逢時，遇到了堪稱一代天驕的帖木兒，最後被帖木兒生擒，於監獄中鬱鬱而終。
然而在當下這個時間線，帖木兒還沒來得及擊敗巴耶塞特一世，就已經被朱肅與朱棣兩兄弟給打的丟了性命，故而這位頗知兵事的蘇丹還好好的在自己的國度中蹦躂。
奧斯曼帝國本來，也有著趁帖木兒帝國崩潰的時候撿便宜的心思，故而巴耶塞特一世本就在暗中調集了軍隊，倒是正好用來對付突然撞進來的脫脫迷失。兩方在奧斯曼帝國的國境線上打的不可開交，最後還是“閃電”巴耶塞特技高一籌，好兒子脫脫迷失再次潰敗流亡。
這一次，脫脫迷失直接流亡到了馬穆魯克王朝，優秀的匹配機制，使得馬穆魯克王朝的蘇丹法萊吉，與金帳汗國的大汗脫脫迷失一見如故，法萊吉遂拒絕了巴耶塞特交出脫脫迷失的通牒。
“閃電”巴耶塞特大怒，眼見大明沒有動作，直接對馬穆魯克王朝開戰，敘利亞戰爭爆發，馬穆魯克騎兵與金帳汗國的騎兵聯軍大敗，名城大馬士革被焚燬。
而大明，只是在一旁看戲，並未出手摻和這些爭鬥。
這是朱肅所知道的訊息，他卻並不知道，在那個時候，歐洲海權就已經開始有所動向了。
“是，自帖木兒為我大明所滅後，奧斯曼、馬穆魯克大戰，黑羊國、喬治亞國等，亦陷入混戰之中，卻仍不能阻攔奧斯曼國。擴張的奧斯曼國徹底控制了陸地上的商道，據說，殺死了很多歐羅巴商人。”
朱肅輕輕抿了一口茶，奧斯曼帝國屠殺商人？唔，應該是出於宗教原因。奧斯曼帝國並不信仰歐洲盛行的基督教，且彼時，奧斯曼帝國正與拜占庭帝國決戰，是帖木兒帝國的崛起，打斷了“閃電”巴耶塞特徵服拜占庭的步伐。
因為與基督教國家的拜占庭帝國常年敵對的原因，奧斯曼帝國比帖木兒更為仇視基督徒，在歷史上，若是沒有帖木兒擊潰了正在擴張中的奧斯曼帝國，恐怕整個歐洲的基督教程序都要改寫。而現在帖木兒斯人已逝，奧斯曼這頭野獸可以說已經是沒有了籠頭。
“所以，歐羅巴諸多國家，才開始大力發展海貿，以聯通我大明嗎？”朱肅道。
“據往來商賈所言，確實如此。”楊士奇道。“不過亦有人言，是歐羅巴諸國畏懼奧斯曼與我大明威脅，故而紛紛尋求增強國力之法……據傳，許多本來互相敵對的國家已經停戰，以積攢國力，應對日後我大明及那奧斯曼國的威脅。”楊士奇道。
這倒是與那阿比蓋爾所言相吻合，若真是如此，歐羅巴此時倒是有幾分“凜冬將至”的味道了。不過，這應該只是誘因，讓歐洲諸國齊齊開始發展海貿，肯定是有多方面的因素，至少朱肅認為，眼紅“鳳鳴洲”的財富，一定比畏懼大明和奧斯曼的威脅要佔比更多。
“既然你等也發覺了，西方諸國增加了發展海貿的力度，怎卻沒能察覺到，我方貿易額有所變化的事？”朱肅不滿道。“海貿重利，西人遠來貿易，便是隻多一成，那便是數萬白銀流入……而今卻無變化，其中必有蹊蹺，汝等緣何不察？”
“……臣慚愧。”楊士奇囁喏稍許，終究低頭請罪。
“……罷了。”朱肅擺了擺手，這個時代的人還是太過輕視國外局勢的變動，楊士奇雖也探知了西方的些許動向，卻終究沒有將其與大明的實際聯絡起來，潛意識中，還是將西方與大明割裂成兩個個體。卻不知，今日的大明已非昔日閉關鎖國之大明，西方但有風吹草動，大明的海貿必然會有所影響才是正常。
“西方的海貿目的地，十成之中，有九成必定是我大明貨物。而如今我大明海貿額卻幾無變動，事出反常必定有妖……本王擔心，是三佛齊鬧了海盜引發的事端。莫非是那夥海盜截留了西方商船？要不然我大明海貿額度怎會沒有增長。”朱肅猜測道。
“這……該不會吧？”楊士奇有些不敢置通道。“截留西方諸國船隻，是誰能有這般勢力？況且三佛齊乃是我大明勢力之所及，誰人能有這般能耐，能夠避開我大明船隻，劫掠商船？”
“甚至於，朝中壓根就沒有聽聞，有海盜肆虐於三佛齊的訊息。這是何等的神通廣大，才能使得朝中毫無聲息，幾乎是在我大明眼皮子底下，做這等無法無天之勾當……”
“無論如何，此事該當深查。”朱肅凝重道。“海貿利重，若是有人阻截商路，幾年下來，不知要累積多少不義之財。”
“這些財貨若用來造船招兵，指不定就要成為一個海上王國。此事斷斷容忍不得……士奇，你與本王一同進宮面聖，務必將此事告知父皇，請父皇定奪！”
雖然只是猜測，但楊士奇也知曉茲事體大，便也面色凝重的點了點頭。他收拾了一些資料卷宗，便隨著朱肅登上了前往皇城面聖的馬車。朱肅遞出腰牌，宮人自不阻攔，飛快入宮通傳老朱，幾乎是朱肅和楊士奇到了謹身殿門口的同時，裡頭的老朱便著人通傳二人入殿。
“唔……你等是說，三佛齊處又有海盜出沒？”老朱眉頭深深皺著，眼睛凝視著坤輿萬國圖中三佛齊的方向。他的虎目之中光芒莫名，道：“為何咱沒有收到水師的信報？”
“回父皇，有海賊出沒，乃是兒臣的猜測，源自一位番人的一面之詞……但從西方諸國的訊息來看，至少，我大明海貿出現了問題此事，乃是板上釘釘。”
“無論如何，此事斷然不該放任，務需派人前往查清此事，否則，若有人阻斷航道，後果不堪設想。”
“唔。海貿額度並無變動，咱卻是看不出什麼差池來。”老朱說道。
“這三佛齊，距離我大明，終究還是太遠了些。先前是九江那孩子的艦隊管著？而今九江呆在安南，對三佛齊倒也確實鞭長莫及。”老朱說著，目光又轉向了安南。
“若要控制住三佛齊，保不齊就要增設水師。繼續增設水師，那銀子便要如流水一般花出去，朝中諸官與你大哥，只怕第一個不同意。”
“為這捕風捉影的事，也不好大動干戈。”
“這樣罷，咱先遣人往南洋問一問，看看是否當真有海賊在南洋巡弋。”
“楊卿也是，好生查一查海事司中是否有人枉法徇私，私自侵吞海貿稅額。”
“咱會教錦衣衛和稅務司配合你等，好好自查一番，萬一是有祿蟲為亂，不要容情，一律剝皮實草，以儆效尤。”
“是。”楊士奇躬身應道。
“老五。”老朱轉向朱肅道。“你也去，襄助鴻臚寺，尋幾個外藩使節，好生探上一探。”
“紙包不住火，若當真有賊人，斷不可能瞞住。”
“必定是有人知道的。等知曉了箇中細節，咱再作計較。”
“是。”朱肅躬身應道，老朱又吩咐了幾句，而後又叫來了幾個官員，針對性的傳了幾分調查的旨意下去，便讓朱肅和楊士奇先退下了。
“殿下？”見朱肅仍自面色凝重，楊士奇帶著幾分小心的呼喚朱肅道。
“嗯？哦。本王無事。”被他這麼一喚，朱肅回過了神來，朝他擺了擺手。
其實，按照他的意思，海貿商路被截，這該是一樁十分嚴重的大事。現如今大明的商稅已然超過了農稅，而海貿商稅，在商稅之中的比重幾乎近三分之一。而且隨著之後海洋貿易的發展，這個比重還會越來越重。
海貿或許受到阻截，大明應該立刻以雷霆萬鈞之勢，疏浚航路，保障海權，震懾萬方才是……但直到見到了老朱，聽到了老朱的處置，朱肅這才驚覺，自己還是想的簡單了。
大明和那些西方的彈丸小國終究不同，即便是貿易稅賦比重越來越高，大明的本質依然是一個農業國，只有農業，才是大明能夠長治久安的根本所在。農業的意義，遠遠不止於提供賦稅。
相比農業，商業於大明朝廷而言，其重要性始終要遜色一籌，即便商稅的比率日漸增加，其重要性依然不可能超過農業……這也就決定了，朝廷在想方設法發展商業的同時，不可能用出自己的全力，必須要堅固農業的發展與國中的穩定。
大明水師確實將勢力擴張到了馬六甲海峽附近，然而掌控那個地方，依靠的是一個個商賈們建築起來的海島據點和租界，以及只是時不時前往巡視一遍的南洋艦隊，三佛齊距離大明本土還是太遠，即使周邊已經沒有敢與大明作對的勢力，大明對那裡的掌控力也並沒有十分強勁。
實在是太遠了……天高皇帝遠，不外如是。
所以，歷史上的朱棣才想要拿下安南。在鄭和下西洋之後，朱棣便已經洞察了海上航線的豐厚利潤。為了保障大明對海上航路的掌控力度，使大明的力量進一步輻射南洋，高瞻遠矚的明太宗朱棣才不遺餘力的拿下安南。而此時的大明在東南亞的勢力更多依仗諸多朝貢國和大明的水師艦隊，諸多朝貢國對大明貌合神離，而水師艦隊又有後勤之累，不能長時間遠離國境，大明對馬六甲乃至南洋的掌控力確實還不夠強勢。
“父皇……應該是想等拿下安南之後，再做打算。”回憶著方才老朱的神情，朱肅心中暗想。
這確實是老成持國的方法，拿下安南，大明的力量投射自然能夠遍及南洋各處，而不用花費大代價去增設水師，勞民傷財。
在此之前，先查明緣由，等拿下安南之後再對症下藥，這無疑十分妥當。但不知為何，朱肅卻本能的，將在三佛齊發現海盜蹤跡，以及鐵鉉所彙報的“鳳鳴洲土著持有鐵製武器”的事，給聯絡到了一起。
“萬一，是某個新興起的海上勢力，已經發現了通往鳳鳴洲的新航路，甚至於開始遏止大明的海權發展，這又當如何是好？”
“地理大發現時代是一座寶山，誰能先他人一步，誰就能獲得無比巨大的財富……大明好不容易先了西方諸國一步，難道就要被人絆住了手腳，被他人追上嗎？”
朱肅的心中，有著一種緊迫感。
(本章完)