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“梵比亞是離鹿角灣最近的一座城市，擁有兩萬人的人口以及鐵礦和煤炭資源，駐軍人數約為一千二百人，屬於戈登伯爵的勢力範圍，這位伯爵大人與雷蒙德侯爵的關係很一般，進攻它不會牽扯出過多勢力之間的博弈問題，快馬行軍的話，不到一天的時間就能抵達梵比亞城下，燒土城牆抵禦不了青銅龍弩箭的爆破，我們能夠在最短時間攻下這座城市，收編城中衛隊，以此為基礎向周邊進軍。”
會議室中聚集著霍奇的心腹，兩年的苦心經營，他在鹿角灣早已站穩了腳跟，除了多名女巫與希爾薇外還有不少鹿角灣本地的軍官，萊頓便是其中一人，現在已經宣誓效忠於霍奇旗下。
這位擁有封號的正式騎士在最開始的時候可是鑑定的對抗霍奇勢力的領袖，甚至不止一次親自動手想要刺殺他，卻在一次次的失敗中被霍奇放過，在安迪自殺後猶豫了很長的時間，終於決定向霍奇效力。
他並沒有背棄自己的騎士精神，在安迪被囚時多次嘗試營救以及遞傳資訊，只不過安迪懦弱的表現著實令他失望得厲害，反倒是霍奇在囚禁安迪對鹿角灣大興改造的手筆，讓騎士閣下對他產生了相當程度的認可。
效忠的物件剛剛死去，便轉頭效命於逼死前主的人，即便他的行為並未違背騎士的精神，但他仍然會被成為其他人唾棄的物件，這也是他猶豫的原因。
不過他最後不惜揹負罵名，也選擇了效忠霍奇，因為他從這名年輕人身上真真實實地看到了無數種可能性。
霍奇也回報了他的行為，給予了他無可挑剔的信任，甚至不下於身邊的女巫。
“萊頓是真正意義上的騎士。”他曾經對黛芙妮說過，“而我們需要這樣的人存在。”
現在萊頓作為鹿角灣軍隊的領袖，將自己對於接下來作戰的理解說出來，霍奇必須重視他的看法，畢竟他是外行，在大方向的決策能夠給出一定意見，但在具體的執行性上，聽從萊頓的看法是很有必要的。
霍奇想了想：“我想知道攻下梵比亞後，需要多久的時間才能收編好當地的衛隊？”
“至少一個月的時間，我有把握將殘留在城中的衛隊收編整齊，即便考慮到攻城中的戰損，一個月後我們也會擁有近千人的軍隊，目前庫存的青銅龍弩箭還有不少剩餘，將他們準備起來是一股很強的武力。”
霍奇搖搖頭：“時間花得太久了，這樣會讓另外兩座城市生起警惕，再次進攻就需要耗費大量的人去填，我們現在經不住這樣的消耗。”
“大人，這是必要的時間，如果在攻下梵比亞後立刻向辛拉、烏和兩城進攻，等待我們的必然是失敗，甚至可能將已經得手的梵比亞也丟掉，即便是收編完梵比亞的軍隊，我也不建議直接進攻另外兩城。”
萊頓鋪開粗糙的世界的地圖，指著三城的地理位置說道：“離梵比亞最近的是辛拉，但這座城市的實力遠不是梵比亞可比，它是希波爾子爵的獨屬子爵領，雖然沒有依附大勢力，可希波爾把所有的資源都投入在城市中，擁有著近兩千人的精銳部隊以及高牆，並且城市方圓四里內都是平地，沒有掩藏的條件，一旦開戰便是正面衝突，青銅龍弩箭的作用範圍只有四百步，這個距離對上城中的弓弩手們並不佔優。”
“而烏和，雖然是小城，但與它同勢力的城市就在城後不遠，我們的軍隊奔襲到烏和城下的時間足夠從其他城市抽調援軍，我們或許會勝利，但損失一定會很難看。”
霍奇有自己的考慮，梵比亞首先拿下他沒意見，鐵礦和煤炭都是非常重要的資源，但其實烏和才是他最看重的城市，三座城市中只有烏和擁有曜晶石的礦脈，這是一種能夠儲備魔力和巫力的神奇寶石，第四階段最緊缺的資源就是曜晶石，如果拿不下烏和，這次作戰就會失去應有的意義。
“如果分兵，同時攻打梵比亞和烏和兩座城市，勝算有多大？”
“恐怕連一成也沒有。”萊頓嘆息一聲，“大人，鹿角灣的守備人數總和只有三百人，考慮到城市本身的安穩，能夠調動出城的部隊最多也就兩百人，要在一夜間攻下梵比亞，至少需要一百八十人，烏和的實力還在梵比亞之上，難道指望二十人攻佔下它？”
“我給你一百五十人，青銅龍弩箭優先配給，你能保證拿下梵比亞嗎？”霍奇給出了自己的意見。
萊頓一咬牙跟，點頭道：“拼了命還是能做到的。”
“那好，這就是梵比亞的進攻計劃，與此同時我將帶領另外五十人直接從另一條山道進攻烏和，爭取兩城在同一時間拿下。”
“大人！”萊頓有些著急，“烏和的駐軍估計有一千五百人，即便有青銅龍弩箭，您的作戰也太過冒險了。”
霍奇擺擺手：“沒關係，我會帶上赫拉一同前去，她能夠彌補人數上的空缺。”
萊頓看出他眼中的堅決，不由扼腕長嘆，他對於這次的作戰計劃相當不贊成，風險性要遠大於收益，何況霍奇作為鹿角灣真正意義上的領袖，無論如何都不該輕易涉身險地。
“黛，你和希爾薇繼續負責鹿角灣的城務安排，艾茵、希絲緹娜你們負責我的實驗室研究，奧菲莉亞麻煩你跟隨萊頓一同前去梵比亞。“
霍奇安排好女巫們的工作，艾茵、希絲緹娜目前最重要的還是配合博爾奇進行相應天賦能力的解析研究，她們兩人的忠誠度還不適合參與進核心的活動中，而鹿角灣作為他真正的大本營，在出兵期間不能生亂，黛芙妮的坐鎮能起到震懾的效果。
自己與赫拉的草藥學水平都不錯，但萊頓率領的隊伍缺少一名醫術高超的醫生，即便是小規模的襲擊戰爭也避免不了流血，現在他實在太需要人了，任何人力在傷痛中死去都是對他的一記重創。
“大人，還有一點，您的出戰理由太過牽強了，恐怕很難說服周邊的領主信服。”萊頓說道。
霍奇愣了愣：“為了人類這種理由怎麼就牽強了？”
萊頓無奈攤手：“太空泛了，現在可早已過了與異族交戰的歲月。”
那是你們還沒意識到危險已經發生。霍奇在心中暗自說道。
“我們需要一個更合適的理由。”
“烏和、梵比亞謊稱鹿角灣包庇女巫，嚴重損害城市威嚴，作為雷蒙德侯爵的轄下屬臣絕不容忍惡意的誹謗，出戰在所難免。”
霍奇眼前一亮：“這個主意好，不過我們怎麼才能讓烏和、梵比亞主動發聲聲討我們？”
“他們已經這樣做著。”兩封紫紅色的信紙被放在桌面上，這在信件中意味著譴責。
霍奇終於反應過來，轉頭看向拿信的主人：“鄧巴，你怎麼來了？”
鄧巴笑了笑，隨便找了根椅子坐下：“好像我才是鹿角灣的城主。”
霍奇尷尬地颳了刮臉。
“開戰的理由我已經為你找好了，接下來的作戰就只能依靠你們了，動作必須得快，否則一旦它們背後的勢力介入，我沒法拿著空空如也的雙手去回應侯爵大人的質問，相反，如果你們取得了重大的勝利，我在大人面前就有了商討的籌碼。”
鄧巴認真地看著霍奇：“別浪費我的好意。”
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“他不讓你去是對的。”
奧菲莉亞安靜地整理著自己不重的行囊，大多是一些瓶瓶罐罐和縫紉工具，她既是最優秀的醫生也是最出色的裁縫，這些物品對她而言已經不可分割。
“黛，你不能再輕易死去了。”
拴好布帶的繩結後，奧菲莉亞轉身看著坐在床頭的黛芙妮，哀嘆一聲走過去握住她的雙手。
“你每一次死去，經歷一次復活後都會丟掉不少記憶，即便有我的能力作為復原的基礎，我也能夠察覺每次修補你的記憶都會困難不少，這一次復活後你用了足足八九年的時間才回想起我的存在，誰知道下一次會是多久？”
“沒關係的。”黛芙妮溫柔地笑著：“我已經習慣了。”
奧菲莉亞依然搖頭：“記憶只是一部分因素，更關鍵的在於你的性格。或許你還沒有回想起以前的自己，但在我看來，現在你的性格簡直變化得有些誇張，以往的四次復生中，雖然情緒波動程度不一，但我至少能認出你那種張牙舞爪令人生畏的特徵，可這次你不覺得你的性格變得太溫柔了些嗎，讓議會那幫人知道也許會驚得連眼珠都蹬出來。”
黛芙妮皺眉：“莉亞，即便你是我最信賴的好友，但這麼說我我也是會生氣的。”
“換做以前，你早用火球轟我了……”
奧菲莉亞撫摸著額頭：“你根本不知道被議會的女巫稱作最大麻煩的你曾經是什麼樣子，老實說我倒更習慣看到你之前的模樣。”
“黛，別再用你的天賦能力去進行賭博了，即便是真正的鳳凰，也未必能夠次次都能浴火重生。”
“我真擔心你下一次醒不過來，或者……醒來的再也不是你。”（未完待續）