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直到揹著一袋黑麵饅頭走在下山的路上，何四娘都還有些不敢置信，自己的提議竟然被採納了！確切地說，不僅是提議被採納了，而且那個長得跟神仙一樣的“主公”還親自召見了她，誇了她的想法很好，說山寨現在正需要像她這樣瞭解流民的人來幫忙，又對她一番面授機宜，然後讓她跟著那位竇姑娘一起下山，協助對方招收流民。
回想起那一幕，何四娘依舊按捺不住心頭的激動，生出滿臉紅暈。
本來她還有些不明白，為什麼劉大娘她們一提起“主公”，臉上的表情比提起皇帝還恭尊敬，彷彿人人都以她為傲，現在是徹底沒有疑惑了。
這樣一個人，就是神仙下凡救她們來了，又豈是洛京城裡那個只知道徵錢徵糧徵人的皇帝可比的？——她還不知道，因為災荒、因為起義，京城裡已經換了個皇帝。
何四娘現在也跟其他人一樣，發自內心地稱呼明月霜為主公了。
可惜自己當時只知道傻笑，一句話都說不出來，根本沒有想到要在主公面前好好表現，一定丟人了，她心裡有些懊惱地想。
所以，她更要做好主公交代的這一趟差事，讓主公知道她是有用的。
想到自己背上的饅頭，何四娘臉上不禁露出了幾分歡喜的神色。
她們有活路了！不止是她，以及跟著她上山的這幾個人，而是更多的，現在還望不到明天在哪裡的流民。
就在半天之前，她也跟他們一樣，但現在，她已經可以伸手把一些人從中拉出來了。
就這麼想了一路，眼看方縣在望，何四娘才收回思緒，將背上的包裹仔細地放在一旁，有些侷促地對竇娥道，“竇姑娘，就請你們在這裡等吧，我們去把人引過來.”
“好，有勞你們了.”
竇娥點頭，叮囑她，“小心行事。
招人雖然要緊，但寧可慢些、少些，以穩妥為主，遇事先保全自己——這也是主公的意思，你們是山寨的人，損失一個她都心疼得.”
一句話聽得幾個女人眼圈發紅。
她們……她們這樣草芥般的人，不知什麼時候就死了，一輩子哪裡聽過這樣的話？“姑娘放心，我們省得的.”
何四娘大聲答應了，領著其他婦人往方縣所在的方向走。
快靠近流民營地時，她又停下來，轉身問其他人，“該怎麼選人，還記得吧？”
“記得記得，優先選咱們這樣沒有家累的女人。
其次是一家裡有兩個以上的女人，或者帶了孩子的女人.”
眾人七嘴八舌地答。
明月霜沒有解釋為什麼要這樣選人，但何四娘等人心裡自有計較。
看山寨裡也是老弱婦孺多，便可知主公心善，更願意照拂她們這些弱女子。
而不管是帶著孩子，還是一家裡有兩個以上的女人，都說明這家的男人不是那狠心的。
只有這樣的人，才不會在進了山寨之後忘恩負義，打別的主意，辜負了主公的恩情。
“記得就行.”
何四娘說著，又打量了一下其他人。
說也奇怪，不過就是去了大延山寨一趟，吃了一頓飯，也只吃了個半飽，但這幾個女人的精氣神，似乎都跟之前不一樣了。
哪裡不一樣？何四娘也說不出個所以然來，但她能清楚地感覺到。
她蹲下來，吩咐道，“快，再往身上弄點泥，走路的時候低著頭，臉上也不要帶笑.”
其他人聞言，低頭看了看自己，也跟著笑了。
笑完了又有些發愣。
她們有多久沒有這麼鬆快過了？當流民的這段時間自不必說，就算是以前，更多的也是滿心憂慮，忙忙碌碌地操持一家人的生計，少有清閒快活的時候。
折騰了半天，確定一行人看起來跟流民一般無二了，她們才低著頭，拖著故意弄得很沉重的步伐往裡走。
幾人之前走的時候沒有引起什麼注意，現在回來了也沒人多看一眼，十分順利地混入了流民之中。
她們沒有急著行動，而是分散開，像其他人一樣躺下來節省力氣，然後不著痕跡地觀察周圍的流民。
不看不知道，一看她們才暗暗心驚。
城外這麼多的流民，像她們這樣單身的女人卻幾乎看不見，數遍了也只有四五個。
一家有兩個女人的也不多，大概有十來家，而且往往都有孩子。
只帶孩子的倒是不少，但有女人的，再除去符合前一條的，也只有十幾家，而且往往都是跟她一樣上了年紀、卻又還有一把子力氣的婦人，沒有年輕婦人，孩子也都是七八歲往上，沒有更小的。
何四娘知道是為什麼。
她說得出每一個現象出現的原因，卻還是禁不住為這個數字感到毛骨悚然。
而最讓她覺得可怕的是，在今天之前，她竟然從來沒覺得這有什麼不對！天災吃人，人也吃人。
此刻，她無比感激，這世間還有一個“主公”，會在意女人們的生死。
意識到形勢或許比自己想的更加嚴峻，何四娘沒有輕舉妄動，在其他人將人選報上來之後，又仔細觀察了一陣，剔除了幾個她感覺不太好的——這種感覺是她一路流亡到這裡，幾次死裡逃生形成的直覺，何四娘決定相信自己。
中間她又溜出去一趟，跟竇娥碰了個面。
原本的計劃，是選定了人之後，就用吃的把他們引出來，之後的事再說。
但現在何四娘覺得，少了這近百個人，不可能不引起注意，所以打算等天黑了再行動，一次把人帶走，就算有人懷疑，也不知道她們去了哪裡。
竇娥很贊同她的謹慎，答應在那邊多等一段時間。
所以直到天黑下來，大部分人都開始忍著飢餓入睡，何四娘和她的同伴才開始在流民群中移動，去接觸自己選定的目標。
把人引出來並不難，一句“有吃的，來嗎”就足夠了。
甚至沒有人會去求證這句話的真假，反正就算是假的，她們也不過白跑一趟，沒什麼損失。
若真有人猶豫著不肯走，那就直接放棄。
其實之前有同伴建議，白天先去接觸一下，約好夜裡走，但被何四娘否決了。
她怕在這段時間裡，訊息會被傳出去——雖然可能性很小，但她們不能賭。
好在經過之前謹慎的篩選，留下的人都沒有辜負何四孃的選擇，跟著走了。
這一日的天氣很好，晚上也是繁星滿天。
他們在星光的照耀下，放輕腳步，跟著引路的人走出了這片臨時的營地，完全沒有驚動身邊的人。
又往外走了很長一段時間，才看到了打著火把在等人的竇娥。
十個女兵手持長棍站在她身後，看起來威風凜凜，一下子就震懾住了人數遠勝於她們的流民。
有人立刻就跪了下來，其他人見狀連忙跟上，於是嘩啦啦跪了一大片。
竇娥側身不受，但也沒有說什麼，只是對何四娘道，“把吃的發給他們，按人頭髮，不許爭搶.”
站在前面的人聽到這話，立刻伸長了脖子，眼巴巴地看著。
很快，訊息也傳到了後面，引起了一陣小小的騷動，不過立刻就平息了，因為竇娥讓那十個女兵走到人群裡去巡邏。
眾人在噤聲中接過了何四娘等人發到手裡的黑麵饅頭，以及一句反覆的叮囑，“不許爭搶，否則立刻趕走！”
有女兵手持長棍在一旁虎視眈眈，沒有人想試試這句話的真假，都老老實實地站著，一個勁兒將饅頭往嘴裡塞，連可能會噎死也顧不上了。
但還是有一個人被女兵踢了出去。
人群慌亂地散開，大部分人都加快了啃饅頭的速度，生怕出了變故被討回去，連被噎著也顧不得了。
一個女人抱著孩子撲上去，有些慌張地跪在男人身邊，無措地抬頭問，“大人，這是怎麼了？”
“說了按人頭髮的口糧，不許爭搶！”
女兵厲聲道，“他手裡的兩個饅頭怎麼來的？”
眾人順著她指的方向看去，果然男人一手握著一個饅頭，即使被踢到地上，也沒有鬆開，一隻手還在往嘴裡塞。
女人連忙道，“是我的，我自願給他的！他是我男人，我吃得少，跟孩子吃一個就夠了，多的給他。
他沒有搶別人的，求大人寬恕，不要把我們趕走！”
周圍頓時安靜了下來。
大抵在所有人的眼裡，這似乎是很理所當然的事，好像確實不該因此就把人趕走。
然而女兵因此發難，又讓他們禁不住地惶恐。
竇娥在這安靜之中，走到女人面前，先低頭打量了她和男人一會兒，又抬頭看向其他人。
直到將所有看過來的視線一一逼退，她才開口，“雖然你們還不是寨裡的人，不過有一句話，主公要我代她提前跟你們說清楚：在她的地盤上，沒有什麼清官難斷家務事！規矩就是規矩，不會因為他是你男人，你是自願的，就不算壞了規矩.”
見女人抿著唇，似乎有些不服，她又說，“今天你們是一家子，你自願把吃的讓給你男人，明天就有人有樣學樣，強迫別的女人和孩子‘自願’，這就是壞了規矩。
人人都這樣，視規矩如無物，豈不是白吃了主公的飯，卻不肯服她的管？這樣的人，我們不敢要.”
雖然在山寨裡住了小半個月，但竇娥看起來還是那樣的單薄瘦小，並不比這些流民們強壯多少。
她說話的語氣也是溫柔的，似乎有商有量似的，“其他人也一樣，誰若是接受不了這樣的規矩，現在就走，我不攔著。
若是到了寨裡，還犯這樣的錯，就只能依規矩處置了.”
但沒有一個人敢跟她對視，更沒有一個人敢不把這話當回事。
那幾個單身的女人率先站出來，“只要有飯吃，我們願意守規矩.”
竇娥的視線轉到她們身上，微笑起來，“放心，在我們山寨裡，只要老實聽話做事，有主公一口飯吃，就有咱們一口。
等你們到了山寨裡，就知道了.”
其他人紛紛回過神來，不管心裡怎麼想，也都連忙開口保證，一定會守規矩。
跪在地上的女人愣怔了半晌，眼看其他人都已經表完了決心，她終於回過神來，一咬牙，伸手從自家男人手中奪過沒吃過的那個饅頭，大聲道，“大人，大人，我不給他了！我吃！我守規矩！求大人開恩，念在我們是初犯，再給一次機會.”
她或許沒有聽過“殺雞儆猴”這個詞，但卻已經看明白了竇娥的用意，就是要將她家當成活生生的例子，好教其他人老實聽話。
既然如此，那就還有一線生機。
見女人按著孩子的腦袋磕頭，男人也終於回過神來，連忙道，“我已經改了，大人！求大人開恩！”
“也罷。
過而改之，善莫大焉。
況且你們事先不知規矩，不教而誅，難免有人不服，就再給你們一次機會.”
竇娥說著，彎腰將被女人按著的孩子扶了起來，讓他站好，這才又低頭看露出喜色的女人，“你還有一處錯，你自己可知道？”
女人一愣。
竇娥說，“你自願把你的饅頭給了你男人，卻問都不問孩子的意思，就要分走一半他的饅頭，他難道也是自願的？還有方才，你按著他的腦袋磕頭，他又算不算是‘自願’呢？”
女人咬著唇，一時羞窘得無地自容。
她想辯解，她想申訴，可是在內心裡，她又清楚明白地知道，這其實就是在委屈孩子，委屈自己，因為男人是一個家的頂樑柱，是勞動力，所以一切都要先緊著他。
她真的是心甘情願地將最好的食物讓給男人嗎？不，她只是……習慣了。
因為所有人都這麼說，所有人都這麼做，所以這一切就理所當然。
不敢想，不能想。
因為想了也沒有用。
世間的道理就是這樣的，一百次埋怨自己生為女人就要受這樣的苦，可是有什麼辦法呢？還有孩子……多少次，孩子鬧著要吃肉，鬧著要吃饃，只是都被她一巴掌拍開了，說“那是留給你爹的”，一遍一遍地說，既是說給孩子聽的，也是說給自己聽的。
後來，孩子不再為此吵鬧了和她一樣的認了命。
但，那算是自願嗎？