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楚國。
“雞父之戰”結束後，楚平王任命囊瓦為令尹。囊瓦是楚莊王的兒子子囊的孫子，子囊曾在楚共王、楚康王在任時期擔任令尹。
子囊臨終前，曾預感未來楚國的主要威脅在吳國，於是留下遺言，提醒後世加固郢都的城牆。囊瓦任令尹後，想要光大先祖的遺風，又逢吳國大敗楚國，於是趁機請求加築城牆。
沈尹戌公開表示反對。無奈敗局在前，平王對吳國十分忌憚，同意了令尹的請求。
為此，沈尹戌頗有些怏怏不樂。
“爹——”沈諸梁端來一碟鮮果，放在沈尹戌背對的石桌上。
沈尹戌轉頭看著兒子，點點頭，示意他坐下。
“不錯。”沈尹戌拿起一枚粉撲撲的桃子，細細咀嚼，讚不絕口。
“秋意深深，桃子豔豔。”沈諸梁笑著說道：“曾記兒時，一到此季，便約三五夥伴去往田間，圍兜一攏，所見火紅盡入囊中。一頓猛吃，撐壞肚皮，疼得滿地打滾。”
“就屬你頑皮。”沈尹戌笑了。“堂兄弟們每每犯錯，都是你起的頭，自小就沒少捱打。”
“是啊，爹一說起來似乎舊傷還隱隱作痛呢。”回想從前，沈諸梁頗有些自豪，“我年紀最小，偏偏哥哥們都聽我的，願意隨我闖禍。”
“這叫助紂為虐。”沈尹戌似乎很感慨，沉默了好一會兒，說道：“而今的情勢已在惡化，大王雖知卻不上心，如同此刻的你回顧過往，雖知有錯，仍等閒視之。”
“父親所言極是。”沈諸梁辨貌鑑色，知道父親心情不大好，趕緊收起笑臉。
“誰生厲階，至今為梗？”沈尹戌心中有苦，眼中有憂，“大王主政十年，言行相背，失信於民，致使我國與吳國較量陷入被動，過之大矣。”
“爹是不是還在為修築城牆一事耿耿於懷？”沈諸梁小心翼翼的問道。
“這一年多來發生的每一件事都難以釋懷。”沈尹戌斬釘截鐵道。
“每一件？”沈諸梁大驚，“爹最介懷的難道不是想要入侵吳地，誰曾想，竟被偷襲，陪了夫人折了兵？”
沈諸梁說的是本月才發生的事。
為報“雞父之戰”失利之仇，楚平王命眾軍積極操練，尤其是水軍，更要加強訓練。又命工尹招募了大量工匠，趕製船箭，以期迅速提高楚軍的水上作戰能力。
楚平王復仇心切，親率大軍，往吳地而去。
楚王親征，非同小可，身為楚國盟國的越國自然要有所表示。越王命大夫胥犴在豫章的江邊慰勞楚平王，越國的公子倉還命人精心打造了一隻船贈送楚王。除此之外，公子倉本人還率領一支越兵跟隨楚平王，助其伐吳。
楚平王一行，浩浩蕩蕩，排場盛大，早引起了吳國的注意。他們猜測，楚王親征，帶的定是精兵強將，如此一來，楚國邊境的守軍能力必定削弱。
於是，吳國突破楚國邊境一路尾隨楚軍。楚王一行剛接近圉陽，吳國人就滅掉了距離它不遠的巢和鍾離兩城。楚王無奈，只得掉頭回國，無功而返。
“大王一出動，兩城即失，守城大夫陣亡，損兵折將，兵臨郢都城還遠嗎？”沈尹戌語氣悲憤，抑鬱難平。
“此次出手，的確太過冒進。”沈諸梁分析道：“出戰前，父親就曾諫言，務必加強邊境戒備，嚴防吳軍偷襲。大王卻一意孤行，全然不理會，最後果真被父親言中。”
“大王剛愎自用，傲慢短視，已非一日。”沈尹戌一臉鄙夷，“論輩份資歷，我是大王的侄子，可能也是他最不待見最令他難堪的侄子吧。”
“父親何必自傷？”沈諸梁說道：“都是公室後裔，父親所為，無非是為了楚國長治久安，而非為一己之私。大王就算不予採納，也不會因此怨恨。”
“我國實力已非從前，吳國卻蒸蒸日上。今時不同以往，面對現實，認清形勢比什麼都重要。偏偏——”沈尹戌長嘆一聲，“某人仍以南方大國自居，以為幅員遼闊，佔據地利，無人可撼動。”
“修築城牆不正表明大王已承認我國不如吳國，所以要加強守備？”沈諸梁一臉問號。
“我的兒啊——”沈尹戌有種無語問蒼天的無奈，他壓下不耐煩，勉強說道：“要不是你年輕識淺，爹才懶得費心跟你解釋這些淺顯易懂的道理。”
“請爹不吝賜教，孩兒洗耳恭聽。”沈諸梁面紅耳赤。
“爹問你，如果吳國要討伐我國，直奔郢都，幾堵高牆能抵擋得了嗎？”
“這——”沈諸梁支吾半天，囁嚅道：“如果......我軍提前收到......情報，在邊境佈防大軍，應該......不會讓吳軍輕易得逞。”
“聽你的意思，僅憑几堵牆壁，幾座方城是奈何不了吳軍的，對嗎？”
“嗯。”
“既然如此，防備吳軍之要，就不在高牆，而在施政。”沈尹戌擲地有聲。
“此話怎講？”提出疑問，沈諸梁適時收聲，他知道，接下來父親定有一番精彩的論說，於是側過頭仔細聆聽。
“天子之位，守在四夷；天子位卑，守在諸侯；諸侯之位，守在鄰國；諸侯位卑，守在四方邊境。只有警惕四方邊境，結交四方鄰國，百姓安居樂業，農事有所收穫，既無內憂，又無外患，才是護國之根本。何須重築城牆？”
“在郢都增修城牆，守衛的範圍只在四境。只守四境，便是自動降低地位，縮小防守範圍，只求自保。只求自保，能不亡嗎？”
“從前，梁伯好大興土木，屢次築城卻無人居住，浪費民力，消耗積財。百姓疲倦不堪，心生怨念，笑稱是因為有敵人要來。流言日夜傳播，很快，從官到民，都以為大兵將至，惶惶不安。”
“為了報復所受的壓榨，有人自發在國君的宮室外挖溝，並且謊稱：“秦國將要襲擊我國。”不明真相的百姓信以為真，紛紛潰散，梁國遂成空城，秦國不費吹灰之力就將其據為己有。”
沈諸梁曾聽父親說過這個掌故，此時又聽到，十分感慨。“梁國真可說得上是‘自取滅亡’，後世當以此為戒。”
“可是大王仍然執迷不悟，還在勞力費心的做毫無功效的事情。”沈尹戌稍作停頓，繼續道：“劃定疆界，修治土地，鞏固邊壘，親近百姓，加強瞭望，不欺鄰國，明確官吏的職責，保持交往的禮儀，沒有過失。不貪婪，不懦弱，不強霸。不定期修整防禦，以備不虞，何懼之有？”
“事關一系列勤政愛民的舉措，想來於大王而言，太過艱難。惟有加固城防，簡便易行，立竿見影，方能彰顯權威。”沈諸梁聽完父親所說，頻頻點頭。可是現實卻與父親期待的相反，只能替楚王找個理由。
“非不能，而是不想。”沈尹戌輕輕一笑，神情不屑。“大王不是力不能逮，而是誘惑太多，貪戀享受，沉湎聲色，懶得奮發。”
“父親一向勤勉，屢有建言，奈何大王卻充耳不聞，應該是想得過且過吧。”
“得過且過能行得通，為何周王室分封的諸侯國成千上萬，如今只剩下十幾個？”沈尹戌神情悲憤。
“逆水行舟，不進則退。從若敖、蚡冒到文王、武王，楚地不過百里見方，正因為警惕四境，務德勤政，才有今日的方圓千里。而今疆域廣闊卻固守城牆，畫地為牢，怎能無難？”