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“賜教不敢，不過是在下略有記性罷了。”調侃完趙鞅，蔡墨繼續道：“公子友是魯桓公最小的兒子，深得父母寵愛。據說他母親懷他時就請人占卜，說他‘生而有令聞，其名為友，將來為公室輔佐’。果真，他出生時，如卜人所言，左手掌上有‘友’字，於是便以此給他命名。”
“這個我也聽爺爺說起過。”韓不信接過話題，說道：“據說這位公子友後來又為魯國公室立下大功，被封在費邑，魯國國君將他任命為上卿。公子友之後，他的後人季孫行父、季孫宿，直到季孫意如，對公室兢兢業業，勤勉有加，地位顯赫。”
“從魯文公開始，公室漸漸失去權威，季孫氏執掌機要，‘三桓’力壓公室已是大勢所趨。”蔡墨說道：“魯國百姓不聞君命，只知有季孫氏，公室失政四代，昭公不歸，不也是情理之中？”
“昭公之難歸，除了魯國公室力微勢弱之外，昭公自身也難辭其咎。”韓不信說道：“聽說一直追隨他的左右，有位叫子家羈的，頗有智謀。可是昭公聽不進他的勸諫，一錯再錯，以致無法回頭。”
“如能用賢良又能聽良言，何至於背國離境？若能審時度勢，何至於與季氏鬧到不可開交水火不容？終歸是種種惡因，結出瞭如此惡果。一切不過是咎由自取。”蔡墨語氣惋惜。
“內不能治國撫民，外又有人從中作梗，可說是眾叛親離，可憐可悲。”趙鞅說道。
“社稷無常奉，君臣無常位，自古以然。”蔡墨有感而發，“虞、夏、商之後，於今已為庶人，眾人所知。聖德明君之後尚且如此，無為淺薄者不得其死，豈非得其所宜？”
“物換星移，滄海桑田，變化無常。”韓不信也感慨道：“從前我國引領諸侯，中原無不唯我馬首是瞻。而今各自為政，眼見不遠就是諸侯離心，卻是有心無力。”
“十年河東，十年河西。高岸變為深谷，谷地化為山陵。”蔡墨長嘆一聲道：“從前齊國首霸，齊桓公扶助陳國，號令諸侯共尊王室，何等風光？文公歸政後，我國匡扶王室，威震中原。從此，襄公、景公、悼公，繼文公遺願，光大霸業，中原無國不服。”
“後有秦穆公向西拓土，楚莊王與我國爭雄。而今又是怎生境況？”
“齊國與我國處境相似，公室無力，世家大族暗流洶湧；秦國國力有限，只能跟楚國聯手，偶爾佔點小便宜；楚國更是身陷吳國的侵擾，持續不斷，不勝其煩。”趙鞅說道。
“吳王篡位後，重用一干能人武將，風頭正健，銳不可擋。”韓不信說道：“先後侵襲夷地、潛地、六地，楚國是疲於奔命，被吳軍耍得團團轉。”
“吳軍所用計策，乃是效法當年我國對楚所用的‘三分疲楚’。”趙鞅笑著說道：“軍士一分為三，楚進我退，我進楚退，沒有正面交鋒。目的是要擾得楚軍不得安寧，不敢不救，救也白白浪費力氣，一無所獲。”
“無論如何，吳國已成稱霸中原不可忽視的一股力量。相信不久的將來，一定會在中原謀得一席之地，召集諸侯會盟也不在劃下。”蔡墨說道。
“吳楚角逐多年，吳國漸漸佔據上風，會不會來一場大規模的會戰，決出高下？”說完，韓不信看向蔡墨。
“楚王年少，令尹剛愎自用，雖有能人卻不得用。反觀吳國，君臣上下齊心，民心歸一，軍士鬥志也遠超楚國。假若真有一戰，吳國贏的可能性更大。”蔡墨十分肯定的說道。
“這麼一來，中原的下一個霸主定是吳國了。齊、晉、秦、楚不過是過眼雲煙，將來又是另一番景象，真是令人期待。”趙鞅感慨道：“他日若吳國召集諸侯會盟，我國以臣服之姿參與，不知君主會做何感想？”
“吳國雖野心勃勃，卻未必能笑到最後。”說完，蔡墨冷哼一聲。
“哦？”趙鞅挑眉。
“還有哪國能與吳國抗衡？”韓不信追問。
“除了與楚較勁，吳國新近與誰交兵了？”蔡墨沒有直接回答，反而丟擲問題。
“越國。”趙鞅脫口而出。
“越國國小力微，如何與強大的吳國對抗？”說完，韓不信搖搖頭。
“七十多年前，吳國入州來，楚國可曾想到，一個偏居東南一隅沉寂多年的彈丸之地，竟能強大到威脅楚國的程度？”蔡墨反問。
“眼前的越國，不過是楚國的附庸。之所以被吳國征討，不過是因為吳國想將它納入自己的陣營。以越國之力，根本無法對抗楚國。一旦越國倒向吳國，楚國的力量被削弱，更是處於下風。連楚國都無可奈何的對手，我想不明白，越國如何能與吳國相提並論。”趙鞅頻頻搖頭，充滿疑問。
“在下不是說現在，而是說將來，若干年後。”蔡墨笑著說道。
“越王是個深謀遠慮之人。雖附楚，對吳國也時有進貢，贈送寶劍名*器。在吳楚之間遊走，要拿捏好分寸，平衡左右，實非易事。從這一點來看，越國是知時審勢的。”韓不信分析道。
“此番吳國大肆對越用兵，乃是背棄信義，十分無禮。”趙鞅說道：“吳國兩線用兵，勢必會造成國力下降，一旦楚越聯手，吳國定是難以抵擋。”
“說到點子上了。”蔡墨點頭，表示贊同。“當年吳國是如何崛起的，兩位將軍雖未出世也該聽父輩說起過。”
“我國的大力扶持。”韓不信搶先回答。
“正是因為我國的鼎力相助，吳國國力才越來越強大，逐漸能與楚國抗衡。楚國受侵擾，再無力與我國爭霸，於是便緩解了我國來自南面的壓力。此舉可說是一舉兩得，吳國晉國都受益匪淺。”蔡墨說道。
“今日的越國與當日的吳國相類。只要楚國醒悟過來，扶持越國，兩國聯盟，吳國很快就不是對手。到時候——”趙鞅順著蔡墨的思路繼續探索，“吳國就算北上逞能成功，怕是也難以持續。楚國在西，越國在北，兩國夾擊，吳國便是囊中之物，難逃厄運。”
“假若吳越同一陣營，共同對抗楚國，又將如何？”韓不信試著換個角度看待此事。
“那要取決於吳王是高瞻遠矚還是鼠目寸光了。”蔡墨髮出一聲冷笑。
“如果吳王站高望遠，一定是先把越國滅了。如此一來，東面全歸吳，可西與楚決高下，也可北上與中原諸侯平分秋色。如果是後者——”蔡墨想了想，眯縫著眼睛說道：“吳國不顧一切要北上，越國、楚國從身後出擊，那便是國滅身亡，萬劫不復了。”
“也有可能楚國選擇坐山觀虎鬥，坐收漁翁之利。”趙鞅又想出另外一種可能，“那便是吳越之爭，與楚無關了。”
“無論如何，吳楚的爭端一定會優先解決，這是吳國當下最重大的利益所在。至於越國嘛——”蔡墨衝二人神秘一笑，“據我夜觀天象，占卜數術來看，我堅信我的論斷是對的。”
“是何論斷？”趙鞅和韓不信異口同聲，神情一樣著急。
“留待下回分解。”說完，蔡墨拿起茶杯輕啜一口，不再言語。