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馬車在凌晨抵達派帝蒙倫公國的諾可鎮。
早有一隊騎兵加速到達城鎮，在公爵的車駕抵達前安排好一切。
阿珀在維爾曼的攙扶下走下馬車。
腳下是一條平直的街道，街道旁是兩排石頭砌成的、兩到四層不等的房屋，錯落有致，灰白色的牆壁、藍色的屋頂、彩色的拱形窗，看起來賞心悅目。
旅館也是一棟灰白色石頭建築，暖黃色壁燈將臺階上的細小紋理都照得清清楚楚。
整個一樓空蕩蕩的，桌椅整齊，石質桌面和吧檯擦得一塵不染，上面的物品被清理一空，只有幾個插著黑玫瑰的花瓶，角落煨著一鍋熱氣騰騰的海鮮湯，散發出香濃的味道。
不止一樓，整個旅館都已經被騰空，除了親自招待貴客的老闆娘，連一個活物都沒有剩下。
維爾曼用挑剔的目光掃視旅館的佈局，似乎並不算滿意，但阿珀已經先一步踏上臺階。
她身上披著維爾曼的斗篷，走路時有長長一截拖在地上，維爾曼擔心她踩到斗篷摔倒，立刻跟了上去。
就在他打算伸手的時候，年輕的旅店老闆娘已經先一步攙扶住阿珀。
“當心臺階，美麗的小姐。”
這位風情萬種的老闆娘穿著一身帶有黑色玫瑰圖案的蕾絲長裙，勾勒出曼妙的身材，黑色帽簷下露出幾縷紅髮，以及微微勾起的紅唇。
維爾曼的目光在她身上停留兩秒，不動聲色地皺了皺眉。
老闆娘已經熱情地為阿珀介紹起小鎮：“......是公國最繁榮的城鎮之一，連前任女大公也時常在這裡逗留，鎮上盛產的黑玫瑰“瑪麗之吻”被譽為公國的珍寶。”
她隨手從吧檯上的花瓶裡抽出一支沾著露水的黑玫瑰遞給阿珀：“希望您會喜歡。”
“謝謝。”
阿珀接過玫瑰聞了聞，一股冷香湧入鼻腔，她挑了挑眉毛，不動聲色地將玫瑰重新插回瓶中。
“有水源的滋潤才能活的長久。”她說道，側頭時露出一截雪白的脖頸，“請問該怎麼稱呼您？”
老闆娘微笑著回答：“弗勒琳，小姐。”
說話間，她的目光隱晦地落在阿珀的脖子上，忍不住舔了舔唇。
“你一整天沒吃東西嗎？”阿珀冷不丁的問道。
老闆娘臉上的笑容一僵：“為什麼這麼問？”
阿珀扶著她的胳膊，一步步踏上二樓樓梯，步履平緩，語氣從容：“您的眼睛裡寫滿了飢餓，弗勒琳夫人。”
“啊，今天太忙了，”老闆娘輕聲抱怨，“我可是滴水未沾。”
阿珀衝她一笑：“我猜也是。不過您最好還是儘快吃點東西。”
老闆娘頷首道：“感謝您的關心，我會的，小姐。”
維爾曼落後幾步，沒有聽見兩人交談的內容，只見阿珀與陌生的旅店女主人交談甚歡，心中有些被遺忘的失落感。
“去最好的成衣店為她買幾件衣服，”他吩咐侍從威洛，“鞋子和斗篷也需要準備。”
那件瘋人塔的囚衣穿在阿珀身上實在礙眼，維爾曼想，他一定要查清楚阿珀在什麼時間、因為什麼原因進入了瘋人塔。
老闆娘弗勒琳夫人為維爾曼和阿珀準備了三樓最好的兩間房子，又下樓親手製作食物。
“今晚讓威洛守在這裡，有任何事情都可以傳喚他。”維爾曼囑咐道。
阿珀點頭，再次向他表達了謝意，隨後進入自己的房間。
＊
威洛很快就帶著買來的成衣回到旅店，恰好遇見準備上樓的弗勒琳夫人。
“這些衣服可以交給我，”弗勒琳夫人說道，“我會好好服侍客人沐浴更衣。”
威洛猶豫了一下，考慮到隨行人員是一群男人，確實只有老闆娘可以服侍阿珀，於是將衣服一併交給她，自己守在了房間門口。
弗勒琳夫人走進房間的時候，阿珀正靠在熱氣氤氳的浴桶裡。
“誰？”
“是我，”弗勒琳夫人站在帷幔之外回答，“威洛大人希望我侍奉您沐浴更衣。”
“不必了，您把衣服放下就可以離開了。”
阿珀說著，從浴桶裡起身，披上了柔軟的浴袍。
弗勒琳夫人將衣服一件件擺好，卻並沒有按照吩咐離開，而是自顧自地上前挑開帷幔，出現在阿珀眼前。
身披浴袍的阿珀已經端坐在窗前的椅子上，藍灰色的長髮淌著水，順著鎖骨滑落，一旁的浴桶熱氣蒸騰，模糊了她的面容。
她偏頭看了一眼不請自來的弗勒林夫人，似乎並不意外她的陽奉陰違。
“我不知道您有何企圖，夫人，但是——”她溫和地望向不速之客，平靜的語氣和神態彷彿在談論天氣，“侍衛就在門口，只要我喊一聲——”
“但您並沒有這樣做，因為您對我的來意感到好奇。”
弗勒琳夫人外表嫵媚多情，聲音卻雌雄莫辨，甚至更偏向男子的低沉。
她微笑著一步步走近，驀地俯身，湊到阿珀面前，手臂親暱地搭在她的脖子上。
呼吸交纏。
阿珀情不自禁地屏住呼吸，沉默地同美豔的女人對視。
弗勒琳夫人的眼睛乍一看是黑色的，細看卻透著嗜血的暗紅，像一個瑰麗的漩渦，致力於將人溺斃其中。
然而她的手臂只是越過阿珀，關上了窗戶。
“你現在可不能吹風。”
弗勒琳夫人說著，不知從哪裡掏出一條柔軟的毛巾，像是真的只為了侍奉阿珀而已，為她擦起了頭髮。
可惜她似乎並沒有侍奉人的經驗，一不小心就扯痛了阿珀的頭髮。
阿珀輕“嘶”一聲，弗勒琳夫人立刻停下手中的動作，盯著自己的手若有所思：“有哪裡不對嗎？他們就是這樣為我擦頭髮的。”
然後突然丟下手中弄疼阿珀的毛巾，毫無預兆地發起脾氣：“他們就是這樣的！”
阿珀太瞭解這傢伙情緒有多不穩定了，深覺最該進瘋人塔的就是他，為了避免被殃及，連忙安撫道：“我不痛，別擔心。”
弗勒琳夫人這才平靜下來。
“維爾曼的動作太快了，”她抱怨道，“親愛的阿珀，你不會知道我為了見你付出多大代價。”
阿珀等人進入旅館後，從未透露過名字，於是自然而然訝異道：“你怎麼知道我的名字？”
弗勒琳夫人勾唇一笑：“果然忘乾淨了，不過在敘舊之前，我得討要一點小小的報酬。”
話音剛落，阿珀的脖子上傳來細微的刺痛。
弗勒琳夫人從她頸側抬起頭，舔去獠牙上的一點血跡，眼睛頃刻間變成了鮮豔的紅色。
“你說得對，我簡直餓壞了，阿珀。”
————章末小劇場，不喜跳過————
3.在和卡利克斯交談時，糖果屋又闖入兩位不速之客，是一對在森林裡迷路的年幼的兄妹。
他們因為飢餓啃掉了糖果屋的巧克力門把手，卡利克斯似乎有些生氣，揚言要把他們投進大鍋裡煮湯。
你選擇：
a.冷眼旁觀
b.溫柔勸阻
c.一起喝湯