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斯托姆黑伊魯城西側一片荒地上遍佈著大大小小的石塊。石塊上空突然浮現出數個複雜的幾何圖案，隨後從中迸發出強烈的雷擊，將周圍亂竄的蜘蛛魔獸燒成黑炭。
「還要繼續哦～」
伴隨著輕快的語調，艾莉西婭揮動手中的法杖，空中再次出現幾何圖案，不斷地放出雷擊。
在她身後不遠處，艾琳娜和安娜莎眺望著她的那副身影。
「……這種殲滅戰裡魔法還真是方便呢」
「真的……不過話說艾莉那傢伙，是不是壓力累積太多了？」
艾莉西婭的魔法氣勢非同尋常，似乎是在發怒的樣子。艾琳娜微微一笑。
「大概是……她最喜歡的點心賣完了吧」
「……好像沒法否定呢，真是個悲傷的故事」
安娜莎機敏地抽出三支箭搭在弦上，射了出去。
箭準確地擊中了僥倖逃過雷擊的蜘蛛魔獸的眉心，炸裂開來。似乎是箭頭上刻有爆炸的術式。
受爆炸氣浪的吹動，艾莉西婭的大三角帽飛了過來。
「哦呀」
艾琳娜上前一步抓住帽子。
不一會功夫，在這片荒野上蠕動的蜘蛛魔獸就被全部消滅了。少女們則是一副若無其事的樣子。雖說這姑且也算是ＡＡ級的魔獸。
艾琳娜伸了個懶腰。
「安娜，你們就按這個勢頭趕緊升到Ｓ級，這樣我就能輕鬆了……」
「你想什麼呢……」
艾莉西婭焦急地快步跑過來。
「啊～帽子都飛了」
沒有帽子遮蓋的頭頂上，兩隻貓耳正在很有活力地搖動著。艾莉西婭其實是獸人，但平常都有帽子蓋著看不出來。尾巴則是藏在寬鬆的長袍底下。
艾琳娜將帽子遞給跑過來的艾莉西婭。
「給」
「謝啦～艾琳」
艾莉西婭從艾琳娜手上接過帽子戴上，把帽簷拉到很低。隨後打了個哆嗦。
「嗚～好冷～。已經完全是冬天了呢」
「是啊，趕緊回去喝兩杯熱紅酒吧」
三人一起返回斯托姆黑伊魯。回去的路上，從一大早開始就低垂密佈的雲層變得愈發陰暗，最終下起雪來。風也變得凜冽起來，如同刺一般扎得人生疼。露在外面的耳朵和鼻子都被冷風吹得紅通通的，撥出的氣也都成了白色，融入冬天的灰白色天空中。
位於大陸北部的斯托姆黑伊魯冬天很冷。不過對於在更北邊的寒岬村長大的艾琳娜來說，這點寒冷算不了什麼。小的時候她曾穿著很薄的衣服在雪中亂跑，讓戈侖米修約很是頭疼。
安娜莎朝著手上哈出一口氣，嘟囔起來。
「冬天啊……手都凍僵了才是最麻煩的」
「對弓箭手來說手指很重要呢。要買副手套嗎～？」
「唔……還是習慣空手呢。那種能露出手指的手套或許可以」
「不……要不索性以安娜無法出動為理由整個冬天都休假吧。這樣子我也可以回寒岬村去，簡直完美」
「你又在說那種事情啊……而且要說的話，到這個時候北方早就大雪封路無法通行了吧」
「嗚……」
「但是我也想休息呢～想去溫泉啊～」
自從入秋以來，雖然偶爾有些零碎的休息，但記憶中就沒有連續三天以上的休假。不管怎麼討伐，魔獸的頻繁活動都不見減少，反而還有更加活躍的傾向。最近連Ａ級程度的魔獸也會來找艾琳娜她們處理了。有些冒險者對於過多的魔獸感到吃不消而離開了斯托姆黑伊魯，於是冒險者數目愈發的不足了。
「……公會的冒險者不足問題越來越嚴重了」
艾琳娜嘟囔著，而安娜莎也點頭表示同意。
「嗯，我也這麼想，要是能再增加一些就好了，哪怕是Ｂ級的也好啊」
「據說有很多冒險者離開了斯托姆黑伊魯呢……有些高階的傢伙也走了。真是不好辦」
「那可不，這麼多魔獸出現，連休假的機會都沒有了。流言在附近都傳得很廣了」
「就是啊～。災害級的魔獸比普通的賞金要多，平常的話應該是很高興的，但要這麼連續著來實在吃不消啊」
「是啊。而且要說的話冒險者本來就是一幫討厭被束縛的傢伙」
「……得想些辦法呢」
三人回到公會，報告討伐完成。接待員在報告上蓋章時雖然臉上帶著微笑，但卻也顯出一副疲憊的樣子。艾琳娜眉頭緊皺。
「很疲勞呢……」
「咦？ 啊不、哈哈哈……跟各位冒險者沒法比啦」
「哼……」
艾莉西婭「嗯～」地伸了個懶腰。
「好嘞～去酒館吧～。想喝甜甜的熱紅酒呢～」
「……你們先去吧」
「怎麼了？有事嗎？」
「有點事情……過後去找你們會合」
「……？算了」
安娜莎和艾莉西婭有些納悶，留下一句「那我們先過去了」就離開了。艾琳娜轉身回到櫃檯。
「我說，公會會長在嗎……？」
對於艾琳娜冰冷的發言，接待員吃了一驚，略有點語無倫次。
「哎？咦？那個，有什麼事情嗎？有什麼不方便的地方嗎？」
「你是以為我沒有不方便的地方嗎！……算了，這次是真的有正經事要說，不准他假裝不在，叫他出來」
接待員有些猶豫，但最後似乎還是放棄了，進入身後的門裡。不一會，一箇中年男子從門裡現身了，他滿頭亂蓬蓬的茶色頭髮幾乎沒怎麼打理，裡面還混著幾根白髮。此人正是斯托姆黑伊魯的公會會長斯坦伯爾。
斯坦伯爾一副十分疲勞的樣子，伸了個懶腰，以一種嫌麻煩的表情噌噌地抓抓自己的腦袋。頭髮不知道是睡亂了還是怎麼回事，總之非常亂，眼睛也眯成細細的一條縫，一副剛睡醒的樣子。艾琳娜很不高興地用鼻子哼了一聲。
「今天你倒是沒逃跑直接出來了呢，會長……」
「有什麼事嗎？要是想休長假的話還得再等等啊，艾琳小姐」
「今天不是來說這個的……冒險者數目實在太過不足了。要說的話，高階的冒險者被綁在公會像是上班一樣這點本身就已經很奇怪了。所謂冒險者應該是不受束縛的人，憑自己的意志決定是否要接受委託才對吧……所以冒險者才會逃離斯托姆黑伊魯啊」
斯坦伯爾為難地撓了撓臉頰。
「唉呀，你想啊，現在災害級的魔獸異常的多，要是完全放任自由的話一般民眾的死亡數會大大增加，也會有很多村鎮被直接毀掉……」
「所以說才需要你早點去調查魔獸大量出現的原因啊……總是這樣把我們限制在這裡太不公平了……」
「不是，這個實在是非常抱歉，也非常感謝你們啦。但是之前升到Ａ級時候也跟你們都解釋過了嘛，為了應對災害級的魔獸，會對高階的冒險者做一定程度的限制。」
「當時是誰笑著說這規矩就是個擺設的……！」
「不是，那個啊，之前也沒有這麼多災害級的魔獸頻繁出現，所以這方面也沒限制這麼嚴，但目前這個現狀也沒辦法啊……不管怎麼說還請你們遵守約定唄。不是有說法叫有能力的人就該負責任嗎」
「如果不能突破現狀的話，我們至少有抱怨的權利吧……！」
艾琳娜用指尖咚咚地敲著櫃檯。斯坦伯爾也有些焦急地說道。
「所以啦，相應的我們也會增加委託金額，而且還有固定工資啊。我跟你講以前可沒這麼好待遇啊？我們當年那時候啊……」
艾琳娜煩躁地打斷了斯坦伯爾的話。
「不是錢的問題……！我們不是為了這樣不停地殺魔獸才成為冒險者的！你不要以為大家都能這麼一直忍下去……！冒險者現在都逐漸逃離了斯托姆黑伊魯了不是嗎！要是不早點查明原因的話會越來越糟的，你明不明白啊！」
「嗯～我也是這麼想的啦，但是你想啊這調查不也是冒險者的工作麼？但是最近魔獸發生太過頻繁，實在是抽不出空來啊。總不能無視平民的性命而分出人去調查吧。而且附近城鎮的公會也都一樣，咱們這邊冒險者比較多，所以好多工作都推到這邊來了，我也很愁啊。你瞧瞧大叔我都累成啥樣了」
艾琳娜怒目圓睜。
「你別裝蒜了會長……！是因為你自己嫌麻煩才故意偷懶的吧……！要是人不夠的話，你可以從傭兵或者有能力的無業人員裡挑選，也可以去找已經引退的冒險者讓他們臨時出山，斯托姆黑伊魯周圍實在找不到人的話還可以去請求蒙特維斯的冒險者來援助吧！而且還可以請求領主出動軍隊吧！這已經不只是冒險者的問題了！」
斯坦伯爾不情願地撅起嘴。
「都說了啊……工作要是再增加的話大叔我會過勞死啊。我都三十九了哎」
「成天把那麼多活推給我們還好意思說……！又不需要你在前線拼命，多辛苦一點又能怎麼樣！就因為你這樣冒險者才會逃離的！」
艾琳娜一拳砸在櫃檯上。接待員「咿」地退了一步。櫃檯上的裂縫又加深了。
斯坦伯爾像是放棄般地說道。
「知道啦知道啦。我會做些什麼的，當然還有很多手續之類的事情，所以不可能立刻就有結果就是了」
「說好了啊，會長……你要是再不快點可就真的要死更多的人了……」
「放心放心，真到了關鍵時候我也會拿出真本事的。你想啊，別看大叔我這樣，以前可也是個Ｓ級冒險者呢」
看著想要勸慰自己的斯坦伯爾，艾琳娜臉上浮現出嘲諷的表情。
「……明明就被我一擊秒殺還好意思說」
「喂！等……！我們說好了不提這個的艾琳小姐！假的！剛才是艾琳娜在開玩笑！會長我才是這個公會里最強的人！」
斯坦伯爾一副十分狼狽的樣子，像是要向誰解釋一般大喊。接待員以一種鄙夷的眼神看著斯坦伯爾。
很早之前，當時的斯坦伯爾看著正以迅猛勢頭提升等級的艾琳娜覺得很有趣，於是私下向她提出模擬戰的申請。他本想著是給這個得意忘形的小姑娘來點教訓，結果卻吃了頭頂重重一擊直接暈了過去，算是斯坦伯爾的完敗。
因為考慮到作為公會會長的威嚴問題，所以斯坦伯爾拜託艾琳娜對此事保密。但其實真要說起來的話斯坦伯爾本來就沒有什麼威嚴。雖然沒有人直接說出口，但從公會職員到冒險者們其實都是這麼想的。那份容易親近的感覺既是他的長處，也算是他的短處。不過如今這個狀況下，他的那份輕浮只會變為焦躁。
艾琳娜總算是得到了許諾，怒氣衝衝地離開了公會，前往常去的酒館。
雪逐漸增強，雲層也相應變厚，天色越發昏暗。明明還沒到太陽落山的時間，但街上已經開始亮起星星點點的燈火。