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第14章 準備

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爆竹聲中一歲除,春風送暖入屠蘇。

似乎老天也不想再折磨大家,希望這幫學生放了假可以痛痛快快地玩耍一番,大風大雨在寒假第一天就銷聲匿跡,人們在風和日麗中靜待春節的來臨。

每年入冬不久全村會一起準備重要的年貨,比如曬米皮,做米糖,做粉條,做豆腐,這些通常需要大夥幫忙,個人難以完成,所以大家都商量好開動的時間,相互照應。以往等明涓放寒假時這些活動都已經結束了,今年由於陰雨天多,一直推遲,眼看太陽公公終於露臉,村民們趕緊行動起來。

這會兒充分體現了中國傳統自給自足的小農經濟,從原料到成品,一條龍工序全部由勞動人民手工完成。

吳氏告訴大兒媳婦跟村裡幾戶人家約定好的時間分配,胡美鳳跟著一起做就行。由於做粉條的時間線最長,所以大家準備先做粉條。

這邊的土地適合種澱粉含量高的白心紅薯。紅薯本身就是產量高,但對種植技術和環境要求都不高的農產品,能做出的美食也多,是家家戶戶必種的農作物。

天寒地凍,坐在自制的烤火桶上,捧一個剛出鍋的煮紅薯,紅薯是整個的,熱氣騰騰,有的大概是貼鍋的緣故,一面焦黃,富含的糖分已經被煮出了糖汁,掛在焦黃的表皮上,要流不流。剝皮,咬一口,香,甜,糯,暖。熱氣繚繞間,看著窗外白雪覆蓋的青山,不遜於紅泥小火爐的意境了吧。

明涓最愛的是紅薯粥,也是冬日村子裡常見的早餐。糯糯粉粉顏色微黃的紅薯和煮開花的米粒相互交融,再配上酸辣的雪裡蕻,醃豆角,再沒有什麼比這碗粥更香甜可口。

除了做正餐,紅薯當然也可以入菜。吳氏愛做湯,只要條件允許,每頓飯必有湯。明涓小時候吃慣了吳氏做的菜,也愛上了喝湯。紅薯切條,炒至微微變色,加水煮開,再放配菜和調料,軟糯的紅薯配上豐富的口味層次,也是一道美味。

不做正餐,也不入菜,紅薯也可做餐後零食。切片的紅薯和大米一起下鍋蒸煮,飯後拿給孩子,這就是平民百姓家的飯後甜點了吧。

當然,這些都不是村人今天要做的紅薯大餐。今天的主要任務是洗紅薯粉,為做紅薯粉條準備原材料,順便再做一點家庭零食,紅薯幹。

一大早,吳氏和胡美鳳就結伴洗紅薯,兩個人忙活一上午洗出了三百斤紅薯,切碎放入大鍋中加水煮爛。等頭一鍋煮爛時,一口大缸加上四角懸掛起來的濾布,一個簡單的過濾裝備已經準備好。煮爛的紅薯和湯汁一起倒入濾布中,不斷旋轉晃動濾布,直到紅薯渣中再也擠不出汁水。大概二百多斤的紅薯湯灌滿了下方的大缸,再靜置即可。

最後一鍋紅薯湯單獨濾出汁水,再把汁水倒入洗淨的鍋中燒開後繼續小火慢慢熬煮,直到熬出糖膏。熬糖膏的過程歷經半個白天,等糖膏熬好,已經過了晚飯時間。

孩子們聞香而來,一人吃一勺,香甜,粘稠,真齁嗓子,可是過一會兒又忍不住想再吃一勺,直到大人吼一聲:“不吃了,太甜了對牙齒不好。吃完了明天做不了米糖了。”

盛糖膏前,先檢視一直靜置在旁的水缸,此時澱粉已經下沉,輕輕舀出上層的清水,繼續靜置。

天早就黑了,晚飯也吃過了,婆媳兩個整整忙活了一天,沒有出差錯,總算把紅薯粉和糖膏成功做出來了,剩下的交給時間。

一夜黑甜。

第二天早上吳氏做的第一件事就是舀出大缸上層的清水,吃過早飯,婆媳兩個繼續開始一天的忙碌。

今天的工作首先還是洗紅薯,不過量不多,洗過切碎煮爛,在煮爛的紅薯中倒入一定比例的麵粉和大米粉,然後揉制。這道工序需要吳氏親自上手,胡美鳳不會做。揉好製成長條狀,再切薄片,最後把這些薄片攤開晾曬,就是香噴噴的紅薯幹,炒炸皆宜,香脆可口。

老天賞臉,陽光普照,吳氏估計一個三到五天後,紅薯粉和紅薯幹都能曬好了。

下午的主要工作是準備材料,洗泡大米,芝麻,花生,和黃豆。吳氏每年都會準備三種糖,米糖,花生糖,芝麻糖,黃豆是為了做豆腐。

大米洗好,一半浸泡,一半煮八成熟,再攤開晾曬,花生和芝麻也洗好晾曬,黃豆浸泡。

今天不必昨天忙,吳氏和胡美鳳準備的晚飯也比昨天豐盛。當然,吳氏今天的工作還是以撇缸裡的清水作為結束,水已經全部撇幹,再曬個幾天,紅薯粉就曬好了,可以做粉條了。

村民的生活很規律,日出而作,日落而息。

第三天的任務比較繁重,吳氏和胡美鳳早上準備好早飯,把家裡的男人送出家門,做好家務,又去河裡洗好一大桶衣服。冬天的衣服厚,水又冷,而且棉衣洗得太頻繁,就不保暖,更重要的是很多人家一人之有一件棉襖,所以有的人家厚棉衣一整個冬天只洗一次。吳氏和胡美鳳算是講究乾淨的,也只會多洗一次,今天是入冬後第一次洗棉襖呢,趁著大太陽,趕緊洗好曬乾,太陽大,曬得更蓬鬆,也就更暖和。

全部家務做完,晌午過半,婆媳兩個馬不停蹄地擦洗好石磨,石磨不是每一家都有,等會兒用完,還要借給隔壁村裡其他人家用。磨豆漿,煮豆漿,再曬豆渣,用紗布包好,放在石頭下面按壓,明天早上就能收穫豆腐和豆乾了。

說起來容易,做起來難,豆腐不是那麼容易做的,火候,時間,放多少鹼,哪一道程式出差錯,都不會成功,這個技術活當然還是交給吳氏。

明涓非常期待做豆腐,因為可以喝到現煮的豆漿,吃到新鮮的豆腐腦,撒上白糖,聞著清新的豆香,很幸福。

婆媳兩總共做了三板豆腐,三板豆乾,明涓放佛已經聞到了熱騰騰的燉菜香。

吳氏晚間睡前照舊檢視水缸裡的紅薯粉,不過今晚她的動作與以往不同。她在溼溼的紅薯粉上先蓋上一層棉布包袱皮,再在包袱皮上鋪一層草木灰。不得不說勞動人民的智慧是無窮的,明天傍晚還納悶為什麼奶奶要白白燒一堆草木灰放著不準孩子們破壞,原來是預備給紅薯粉用的。

婆媳兩雖然已經忙活了三天,可真正完成的只有做豆腐一件事。

上午隔壁人家把石磨還回來,人也過來幫忙一起做米皮,順便把自家的晾衣竹竿也帶來。磨米漿的,灶下添柴的,灶上蒸米皮揭米皮送到外面晾曬的,擦竹竿切米皮的,各就各位,幹得熱火朝天。午飯自然就吃米皮,家裡的孩子,村裡的孩子,都過來吃新鮮的米皮。撒上白糖,或者蘸上辣椒醬,邊吃邊說邊笑,這就成了孩子們記憶裡最好的美食。

人多力量大,天黑前,米皮做好並且切條晾到半乾,每塊麵皮都輕輕團成一團,這一團就是明涓一頓早餐的量。切成條的米皮叫米麵,米麵也是明涓小學時代維二的早餐選擇。慶幸的是,明涓很喜歡吃米麵,吃了多年也沒有厭煩,是家鄉的味道,也是家的味道。

緊急忙活了四天,第五天終於可以歇口氣,豆腐和豆乾已經做成,今天的早飯吳氏和胡美鳳都用豆腐和豆乾做了兩道菜,給家裡人先嚐嘗味。忙好家務,孩子們去玩耍,婆媳兩個分別去別家幫忙做米皮,互相互助,才能常來常往,村人的情誼就是這樣淳樸。

連續兩天做自家和別家的米皮,大家表示最近幾天不想再吃米皮和米麵,可以進入下一項活動了。

豔陽曬了四天,紅薯粉已經曬好,可以做粉條了。有專門做粉條的師傅每年冬天會到各村幫忙做粉條,賺取手工費。張師傅是附近相熟的粉條師傅,胖胖的,見人笑呵呵的。他按照約定前幾天就到村裡,住在村長家,輪流給各家做粉條。今天早上扛著模具來明涓家,看過紅薯粉沒問題,張師傅再按比例新增一些自己帶來的配料,一頓攪拌,最後倒入模具中冷卻。忙完這些張師傅又抓緊時間趕到桃容家,等到明天再回來把這一大塊紅薯粉做成的立方體紅薯糕,切細條,變成紅薯粉條。

粉條做得快,而且不需要自己動手,婆媳兩商量著芝麻和花生曬得差不多了,下午沒事,可以先把這兩樣先炒熟,明天準備做米糖了。

明涓和妹妹被炒芝麻和花生的香味吸引到廚房來,胡美鳳答應晚上做一個油炒花生米,姐妹兩喜歡吃。

等晚飯上桌時,看到桌上擺著的油炸紅薯幹,姐妹兩真真是開心到飛起,一家四口在歡聲笑語中度過了晚餐時間。

終於輪到最後一項,做米糖。

芝麻和花生昨天已經炒好,不過還有更多八成熟的大米需要炒。大米煮八成熟後再曬乾就可以儲存一年,不過吳氏和胡美鳳不是為了儲存。曬乾的大米小火慢炒,米粒慢慢膨脹酥脆,等到米粒膨脹到兩倍大小,就炒熟了。趁剛炒熟的米粒溫度高,拌入紅薯糖膏,充分攪拌。當然,攪拌很是個力氣活,糖膏很粘,要趁沒冷卻時快速攪勻,再倒入模具,壓實。等到完全冷卻後,再脫模切片。各家各戶的攪拌和切片的活,每年都請群裡一位無兒無女的大爺來幫忙做。做好後各樣都送他些,也是對他的幫襯。

顧名思義,米糖就是炒好的大米拌糖膏,花生糖就是炒好的花生拌糖膏,芝麻糖就是用芝麻來拌。芝麻和花生珍貴,做的少,米糖做的最多。但是明涓最愛吃的還是米糖,原汁原味的大米香,更純粹,也更符合自己的口味,偶爾吃塊芝麻糖和花生糖換換口味,也不錯。

整整一個星期,吳氏和胡美鳳的忙碌暫時可以告一段落。

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