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第二天，陳昆、沈西序、李宗羲3人要告別暫居了兩個多月的成都，往開縣老家趕。沈西序洗漱完畢後，吩咐旺兒請李宗羲出來吃早餐。旺兒去了一陣，卻慌慌張張地跑了回來，叫道：“老爺，李爺沒在房間裡！”
“一大早叫個啥？”沈西序沒好氣地說，“李爺沒在房間，也有可能是出去轉路了嘛。”
“不是，李爺在書桌上給你留了一封信！”旺兒不無委屈地說，送上一個信封。
沈西序接過來，見信封上寫著“陳兄、沈兄敬啟”，正是沈西序筆跡，便叫旺兒請來陳昆。兩人撕開信封，裡面滑出一張信箋，上寫著數行行草，顯然是李宗羲匆匆而就。沈西序便讀了起來：“此次成都一行，承蒙兩位仁兄不棄，多有照顧，感激不盡。奈何小弟學識淺陋，以至名落孫山，無顏愧對家鄉父老。小弟決意留在成都，苦讀三年，等候下次鄉試。隨信附有5兩紋銀，請沈兄帶回開縣，交予家父，作為日常開支。家中諸多事務繁雜，煩請陳兄、沈兄襄助為盼。弟宗羲頓首再拜。”
信封裡果然還有一錠5兩銀子。
陳昆、沈西序面面相覷。李宗羲信裡的意思，是說這次鄉試沒考好，打算留在成都繼續寒窗苦讀，等道光二十三年（1843年）癸卯科鄉試再顯身手。可是，家裡有父母需要贍養怎麼辦？他便將自己省吃儉用的5兩銀子請沈西序帶回去，供父母使用。平時裡，也要請陳昆、沈西序兩位仁兄多幫助家裡父母。
陳昆、沈西序去李宗羲房間裡看了一圈，人去屋空，李宗羲的行李都已經不見了。
沈西序嘆一口氣說：“李兄性情中人，說走就走，倒也瀟灑至極。可是，他身上又沒什麼錢了，一文錢難倒英雄漢，接下來的日子難得熬啊。”
他曉得李宗羲把幾乎所有的錢都留給了父母，身上所餘無幾。獨在異鄉為異客，李宗羲在成都沒有親戚朋友，只怕吃飯都成問題，更別說住宿了。
陳昆點點頭說：“人各有志，李兄選擇了這條路，就由得他去吧。不過，他做事也莽撞了些。要是之前跟我們詳細商量下，再好好規劃一番，豈不是更好？難道怕我們會出手阻攔？”
沈西序說：“這一層意思倒是不會的。李兄臉皮薄，他是怕我們多少會賙濟幾兩銀子，又欠下一筆人情債。”
陳昆說：“我們回開縣，遇到他父母有困難了，難道就會袖手旁觀？到時候出手相助了，豈非又是一筆人情債，記在他老弟身上？”
沈西序笑著說：“陳兄說得是。”
兩人說了一會兒話，吃過早餐，就收拾行李，帶著旺兒、唐黑子離開成都，一路回開縣去了。
陳昆說：“沈兄，這番回開縣後，定要臥薪嚐膽，發奮攻讀，等三年後登科及第，飛黃騰達指日可待！”
沈西序說：“多謝陳兄鼓勵。陳兄明年參加辛丑科會試，必然高中魁首，為我開縣爭光！”
從城門出來，走了一程，回想起此次來參加鄉試的種種情形，他們都不由自主地回頭看去，看一輪昏黃的夕陽掛在城樓上。“呀！”幾隻歸巢的烏鴉飛過，叫聲擾動了半個天空。
“參什麼禪來修什麼道，念什麼佛來說什麼魔。紅塵裡自有你和我，躲不開看不破奈何奈何，化幾次緣來敲幾次缽，打幾回竹板唱幾回歌，管它什麼佛來什麼魔，那蓮花寶座誰還坐著……”遠處傳來乞丐敲打蓮花落的聲音，漸漸地隱去了。