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袁甲三帶著隨從人員，離開了和春大營，騎馬趕回駐地臨淮。
“媽拉巴子，這個和春心胸太狹窄了，還在跟老子記仇。”他騎上馬的時候，遠遠望著和春的大營，恨恨地說。
袁甲三很清楚，自己需要的一批軍械，是不可能按時從和春這裡拿到的。他一定會想方設法推延交貨時間。
他騎在馬背上，向前飛馳，樹木、村莊被迅速拋在身後。腦海裡慢慢浮現出一樁樁往事……
兩年前，當太平軍先後攻陷桐城、舒城後，朝廷打算讓他率部收復桐城。他奏報朝廷，稱太平軍正大規模往廬州方向集結，當務之急是儘快組織援軍，救援廬州。否則，廬州一失，不止安徽不保，就連江蘇、河南等地都將岌岌可危。
朝廷經過反覆權衡，同意了他的奏請。於是，袁甲三便帶著軍隊趕往廬州，駐紮在廬州以北的蒙城和亳州。
太平軍全面進攻廬州後，袁甲三親自帶領軍隊火速增援廬州，不料遭遇太平軍的阻援部隊，雖盡力突破，依然未能抵達廬州城下。最終，在太平軍的猛攻之下，廬州被攻破，安徽巡撫江忠源身死殉國。
事後，袁甲三倍感難過。他與江忠源並不熟悉，卻感懷於他的壯烈，憤恨於陝甘總督舒興阿、江南提督和春等人見死不救、徘徊不前。他隨即奏報朝廷，對舒興阿、和春兩人進行彈劾。朝廷的處理結果是，將舒興阿革除職務。和春毫髮無損，繼續以欽差大臣的身份指揮收復廬州的各路軍隊。袁甲三的軍隊也由和春節制。這樣一來，袁甲三變成了和春的下屬。
當初袁甲三彈劾和春的事情，在朝廷裡搞得沸沸揚揚、人盡皆知。自那以後，他倆就產生了矛盾。現在，兩人之間的矛盾沒有消除，反而變成了上下屬關係，可想而知，彼此是很尷尬的。和春一直擔憂和春找各種機會對自己“報一箭之仇”。好在幾個月過去了，和春並沒有為難自己。兩人暫時相安無事。
袁甲三駐紮在臨淮時，多次擊敗太平軍，也從當地招募了一批新兵，從而需要大量軍械。他考慮良久，最終向和春求援，也希望以此來緩和兩者之間的關係。
沒想到，和春根本不買賬。
和春是在官場摸爬滾打多年的“老油條”了。他倒不至於直截了當地拒絕袁甲三的請求，而是巧妙地提起了皮球，將矛盾交給製造局總辦李宗羲來處理。李宗羲無可奈何，唯有“拖字訣”可以敷衍了事。
對於這種官場上常見的套路，袁甲三自然門兒清，卻也無計可施。他憤憤不平地回到駐地後，當夜輾轉難眠。第二天一大早，他派親兵叫來幕僚馬新貽，商量怎麼處理軍械的難題。士兵手裡沒有武器，就如農夫沒有種田的器具、書生沒有文房四寶一樣，只能乾瞪眼。
“谷山，和大人那裡是不做指望了，我們只能自個兒想辦法。”袁甲三說。
袁甲三的幕僚叫馬新貽。馬新貽字谷山，號燕門，山東菏澤人。他是道光二十七年（1847年）的進士出身，歷任安徽太和、宿松、建平、合肥等縣知縣。咸豐三年，當太平軍進攻安徽時，他敏銳地感覺到戰事不可避免，便組織軍隊勤加練習，以備抗敵。當袁甲三率領軍隊在合肥一帶活動時，他也加入進來，成為袁甲三的幕僚。
“袁大人，現在全國各地都在鬧長毛，朝廷也是搞得焦頭爛額。我們就算找到朝廷，恐怕他們也是愛莫能助，搞一圈下來，還是推給了和大人。”馬新貽說。