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嵐霧今朝重，江山此地深。長安的秋霧似錦緞上的水墨，氤氳濡染開來，有濃得鏽疙瘩的，有淡得半透亮的。於地表一團團升騰，隨車馬一縷縷讓行。你朝前走，它退後行，車一直走，霧一直退，真的怕馬失前蹄陷進了深淵。
王莽乘軺車直到東宮西闕，入內一直朝前走，穿永寧、永壽過長定，便見了長秋及長信的殿宇。再向南拐進覆盈門大道，就到了前殿的須彌座下。長史扶王莽下得軺車，便依例走進了廢棄的省廬，見早到的同僚忙旅揖一番，方坐在了蝸居一隅的孔光身邊。
司徒孔光一見大司馬擠身坐下，疾起身添茶倒水問候一番，末了跽坐下來道：“年前本來就擬定過的，大行皇帝務要延挨一二，如今倒好，經西、北二宮這一鬧騰，又掀起了大位之爭。”王莽一聽便無聲地笑了，“焉能不爭？傅太后杖斃馮氏一族百餘口人，孫兒上位豈能容她？”
“還笑得出來！”孔光便戳他鼻頭道：“你這一笑，仆倒是放心了。不過這留京諸王莫看面上依附東朝，據愚兄所知，那梁王可是受了好處的。”王莽一聽便啞聲道：“我焉能不知。劉立自陽朔元年襲位梁王，便殺人無度，身負百十餘條性命，後又與其姑母園子公主私通，臭名昭著。你我屢次欲治其罪，皆被北宮求情攔下。如今趙太后推出淮陽王問鼎大位，他梁王豈有不幫之理？”
左將軍甄豐見這二人躲一隅私聊，也想探個新君的底細，就拽了右將軍馬宮的袍袂拉做墊背，大喇喇斜過來跽身坐下，只聽個隻字片語便接住了話茬，顫聲道：“那園子與敬武公主皆荒淫無度，真是丟盡了皇室的顏面。還有這北宮趙太后，包庇梁王事小，最近可聽聞那椒鳳殿母子之死，怕是與趙太后與傅皇后不無關係……”
此言一出，眾皆大驚。王莽抬目見餘等臣僚各說其事，便長噓了口氣，啞聲道：“飯可以多吃，話不可亂講。”司徒孔光也苛責道：“你這是在哪裡吃的熊心豹膽？此朝廷重地，三代國母你毀讟兩個，怕是誅爾九族都不夠砍的！”甄豐也自知心直口快惹了禍，疾伏拜地上，戰戰兢兢磕巴道：“下臣——草率了！”末了見幾人不置一詞，便又惶惶立起身來，蔫頭耷腦地絮叨道：“無風不起浪，到時莫說我捅了婁子。”
外臣們聽宣出得省廬，文東武西地拾階而上，到前殿正門疾整肅儀容後，一個個方垂髮環手地趨進了長樂宮金殿。
三宮太后已穩居金墀之上，下有居京四王分開兩廂。王莽率三公九卿及金紫將軍依秩謁拜，後隨藩王們分列東、西依次跽坐。俟鐘磬之聲響過，便有宗正卿劉宏在階前面南宣唱立嗣詔命。詔命一出，太皇太后便悲憫抹淚道：“大行皇帝不永天年，舉國哀痛。太史令察得三服之內紫薇星明，念孝元庶皇孫中山王箕子品行端厚，在孺而勤，可繼成帝嗣，宜奉郊廟。不知諸君可有異議？”
哪知東朝話音甫落，皇太后趙飛燕便輕施一禮，鶯聲燕語道：“母后俱忘了那前車之鑑。箕子自小體弱多病，三歲時繞您膝前便四肢抽搐，唇甲皆青。過後每年發病數次，氣往上湧，不能言聲，直至今日尚未痊癒。綏和二年，又不幸病侵染了眼疾，方扯出張由誣陷馮太后滅門一事。大行皇帝帶疾踐阼，享國六年，藉此漢庭風雨飄搖之即，又欲復之，確非上善之策哇！”
太皇太后聽了這話也一時語塞。偌大個金殿頓時沉寂一片，靜得連根繡花針落地也清晰可聞。此時三公九卿正急得不行，太皇太后卻開了口：“北宮所舉之人，可是那淮陽王劉縯？”“母后所言正是。”趙太后見老祖宗並未慍怒，不免有些沾沾自喜，便又傲驕地誇耀道：“縯兒今秋已一十七歲，不比箕子九歲懵童。自小達禮，語未嘗妄，其勤勉好學如飢之嗜食。如今四魁有人不近非色，不取非財，臣妾受重也庶幾慕之呢……”
此話未落卻惹怒了一人，廣陽王劉嘉遂曳笏而出，揖禮力爭道：“嘉雖惛愚，非愚不可及。這大漢宗池二十八藩王，叔王不敢說知根達底，縱是哪裡放個響屁，本王還是略有所聞的。”此言一出，殿堂氣氛是活躍了，但見公卿俱掩口啞笑，然墀上有人卻沉不下氣來，一臉的忿恚。
廣陽王劉嘉卻不自知，只管煽風點火、埋頭無視，“適才皇太后所言有失偏頗。這藩王宮室論神霄絳闕非淮陽王莫屬，民脂民膏、魚肉百姓可是出了名的。如今經太后金口粉飾，他劉縯倒成了賢善之主，救世之君？豈不叫我等笑掉大牙？”
梁王劉立救火心切，便疾身入池呵斥道：“笑掉大牙的是廣陽王吧，把我等藩屬涮帶進去，成何體統！”說罷又轉身揖禮階前，“梁王臣立誠乞我天家後主，務將此昏悖之人叉出宮門，永不復入……”廣陽王一聽破口笑罵：“你梁王劉立什麼東西？年近古稀卻劣性不改，身背百十餘條性命，又與姑母園子私通，廷尉捕爾橫跨兩朝，若非北宮裙下納垢，你劉立恐早已屍骨無存了！”
此語一出，舉座震驚。廣陽王這汙言穢語直指北宮，這還了得！嚇得臣子們疾伏下身去，大氣都未敢撥出一聲。
趙太后這廂早白了臉皮，正欲怒髮衝冠之即，不料傅皇后早按捺不住，立身怒指劉嘉道：“昏言悖語，欺君罔上，一隅藩王竟如此驕橫！廷尉出列，著其詣天子詔獄議罪！”然而不待梁相回稟，太皇太后便慢條私理道：“此為家事，並非常朝。廣陽王劉嘉雖言出不羈，年紀輕輕，卻也是先帝王叔，蘿蔔不大擱輩上，就莫要深究了。”又轉而看向畢由道：“大鴻臚統轄諸侯藩國，不妨出列，這淮陽藩王有何優劣，照實說來！”
畢由聽點疾奉笏出班，揖禮階前，朗聲道：“大鴻臚臣由回稟太皇太后：自古德合天地者稱帝，仁義合者稱王。然據淮陽大行卒史累積報上，淮陽王劉縯琬性鄙闇，貪吝過甚，賣官鬻爵，酣歌博奕……屬下藩吏滯、靠、截、要，侵公肥私，以至百姓背井離鄉，民不聊生。”
“聽聽，聽聽！”太皇太后不由睨視東向，語氣平和卻初露鋒芒道：“不是說他不近非色，不取非財麼？還臣妾受重也庶幾慕之呢？還說嘛，啞巴了？”
趙太后頓時一臉臊紅，忙垂下眼臉，弱弱地囔了一聲：“母后——”太皇太后便不再苛責，遂正襟危坐道：“你這孩子，信口雌黃。朕也知道你舉了和兒，不啻得罪了信都王劉興，但興兒早年已入土為安，何以嫉恨於地下呢？”說罷又折向傅皇后，長長哀嘆了一聲道：“再說你姑母皇太太后，因早年宮闈之爭餘恨未消，便將馮太后一族杖斃百人，血流成河哇！你怎不另立新君以避親難？如是皇后慌不擇路，著了紈絝的道兒，非迷悟一如又是為何？”
傅皇后聽罷遂噙淚笑道：“可臣妾所知，中山王一族早有反骨。大行皇帝初登大寶，落敗的劉興便憤懣不已。適逢衛姬誕下一子，於是取名劉箕子。看似旌表對先賢仰慕，實則暗諷大行皇帝，視為商紂類同的亡國之君。如此歹毒，何以承祧？”
如此來去劍拔弩張，硝煙之味愈發的濃了，嚇得臣僚們噤若寒蟬，大氣不吭。王莽聞聽皇后之語赤口毒舌，不得不搖頭出班道：“娘娘之言有失偏頗。箕子本意便是簸箕，是農家用來洗菜淘米瀝水之物。只因兒女成人不易，便取個賤名，僅希望孩子好養活成人。莽本布衣，農家孩童叫什麼坷垃糞草、狗剩的，沒個正名。箕子若也叫狗剩，娘娘定會說他辱罵天庭。無論何名，也難掩眾口鑠金呀！”
“聽君一席話，勝讀十年書。”宗正劉宏忙出班附和：“明公所言甚是。若論宗親系譜，劉縯乃四服開外，箕子本三服至親，尚有大鴻臚卿明察秋毫，人品貴重。何去何從，不言自明！”
忽聽得身後有人揮笏叫嚷：“僅憑鴻臚卿一面之詞便生死予奪，有負公論，臣下不服！”“臣下也不服！”墀上三宮傾身探看，見是前將軍何武與後將軍公孫祿已出班階前。一個個張牙舞爪、氣憤填膺的。三宮後主正左右顧盼，不知所何，隨後又見尚書令平晏曳疏而出，一臉平靜地走到階前，奉疏饗呈道：“尚書令臣晏有狀要奏！”
何武、公孫祿見尚書令平晏此時此地奉奏疏呈上，二人不由面面相覷，不知何為。太皇太后接過奏疏便抻開來看，哪知看罷氣急攻心，竟猛咳幾聲顛不過氣來。忙有太醫撫胸捶背好一陣折騰，太皇太后方漸漸吸呼有聲……殿內諸人皆失張失智、瞠目結舌地翹首以望，見東朝終是安泰如前，一個個方往後一蹲，都散了架子。
何武與公孫祿正拽袖拭汗，忽見一物似流星般自墀臺閃擲而下，“啪”地一聲砸落腳前。何武二人忙俯身撿看，原是平晏那一筒奏狀。哪知這奏文尚未看完，二人便臉色臘白齊齊跪地，且異口同聲哭訴道：“愚臣萬死！伏惟太皇太后湯去三面，赦過宥罪！稍後容臣誠乞骸骨，解甲歸田吧！”二人說罷，便解下腰間印綬雙手奉上。
太皇太后兀自閉目思慮良久，方顫顫巍巍張起面首，兩眸已是清淚涔涔，心痛萬分。見二人於階前垂淚不止，不由得心如刀絞，嘶啞失聲，“大喪之期私會椒房，植黨營私；又於金殿薦保大司馬之即，你等二人兩相互舉……尚書令平晏，乃故丞相平當之後，條條桓桓，斷無虛言。唯嘆你二人戎馬一生，半世清廉，可於這觀功念恩之即晚節不保，朕尤痛心……”訴罷無奈揮手示去。
有御儀將金紫將軍印綬敷於龍案，太皇太后方以袖巾拭去眼淚，又由御侍挽扶站起身來，遂鏗鏘道：“三服至親，四服開外，說得好，就這麼定了！茲由孝元庶皇孫——中山王劉箕子續成帝嗣，奉郊廟，繼承大統！”
金口一出，嵩呼萬歲，震得外廊殿簷上的流蘇瓦松都落了一地。太皇太后回頭見兩宮後主嵬然不動，形同泥胎，便左右藹藹詰問道：“你二人還有未盡之言？”
趙飛燕見東朝問詢便站起身來，面無表情地囁嚅道：“既然母后口含天憲，兒臣唯有一事相求。”“但講無妨。”“劉箕子既為成帝續嗣，臣妾自為天下母。中山國迎奉只須一人進京，餘等親眷不得入內。兒臣不才，定會親教我兒斷文識字，博古通今。三櫛三沐，自有遺皇后親力親為，不離半分。”
東朝聽罷連連頷首，且喜上眉梢道：“至親至善焉能負義？上有桂宮前車之鑑，前事之不忘，後事之師。既避了傅太后前殿亂政之憂，亦可防中山王母族毀熸前朝。所言不虛，朕就允了你的奏請！”東朝轉而又面南宣道：“餘等退吧，三公留下，新君諸事碰頭議議，莫讓我老嫗操這份兒閒心。”玉言既出，三公九卿及金紫將軍忙伏拜地上，嵩呼萬歲。
待殿門關閉，萬籟無聲，三人方由謁者前引，趨步去了長樂宮後殿的東廂閣內。案臺上的金匜玉盤內早擺滿了各色水果，尚有宮女進出來回，簞食壺漿送個不停。
太皇太后親奉玉卮，笑容可掬道：“上勿忘高祖蔭德未央，中山登庸為天下主。願箕兒知責於心，擔責於身，履責於行，也不枉我等四人殫精竭慮，枵腹從公了。”瞥見三人只顧粲笑，便勸酒道：“此為衡山酃縣的陳壇老釀，入口平和。”說罷便先飲為敬。
三人見狀忙仰脖盡飲。大司徒孔光舉杯鑑賞道：“十千美酒卮璃傾，細捧霞觴灩灩金。酃酒者，彰灼史傳，取重儀狄，馨香高遠，入口綿綿。好酒——好酒！”見宮婢上前盈笑斟滿，便話入正題，“大司空這邊公務輕省，此迓迎新君諸事，就勉為其難吧！”
彭宣手捧盈盈玉卮又放逐案上，呵笑道：“美酒入懷當是蘊熱，我怎感知噌噌發寒呢？”藕片入口，清脆有聲，“丞相鈞命，怎敢違抗？依臣下之意，時不我待，便不勞太常、侍詔龜卜一番。卜日不如撞日，七月為奇，日為雙偶，便定為二十二吧！”餘人聽罷都連連稱道。
酒過三巡，略有微曛，王莽便輕捋髭鬚細品道：“有仙水酃湖，週迴三里，取仙水為酒，怎不甘美？只是這酃湖於南，中山在北，子佩兄雖為易經博士，此去中山南轅北轍，甚是可惜呀！”大司徒孔光抿嘴笑道：“此去千里，國事繁冗，他子佩也無那遊歷之福。循故事當由大鴻臚持節，太僕前引，車騎將軍領虎賁三千一路節制，方保我新君大事無虞呀！”
“清平之世，哪來的車騎，金紫將軍尚缺一二！公等切議，看何人可擔這車騎之職？”太皇太后話一出口，司徒孔光便施禮建言：“安陽侯王舜一向嚴正，身居九卿太僕正，又為太皇太后家族至親，何不遷他兼了這職，合二為一，既增了權重，也神泰心安，何樂不為呢？”太皇太后不置可否，若依慣常，此事也算定了下來。
且說王莽於靜園門前下得軺車，驚見王翁垂頭喪氣地杵立一旁，府衛諸人皆諱莫如深。只聽得落地的楓葉蕭蕭瑟瑟，卻是風起得愈發大了。
“可是那叟喆遍尋不遇？”王莽過得門檻背手而立，嚇得王翁疾緊跟進去，立於一旁篩糠道：“長安皇城五宮九市，拐彎磨角都尋遍了，許是這孩子迷了路，摸不著回來的道兒了吧！”王莽見王翁仍迷悟一如，便轉過身來，“你可知那契女叟喆實為何人？”王翁一聽便眨巴著眼睛，仰臉嘟囔道：“還能是誰？”
王莽一聽便不再搭理，撩袍踢步過了二門。王翁一見非同小可，就趕忙前走後腳跟了上去，一路小跑地追問道：“多懂事的孩子，叫您一說七上八下哩……家主您就交個底兒，也好叫老奴死了心。”王莽見王翁緊追不捨，就在西花閣前滯下腳步，“她便是淮陽王母，汝——可知罪？”
“王母娘娘？”王翁一聽便渾身癱軟，一下子堆坐在王莽跟前，一臉煞白地嗚咽道：“契女若真是王母娘娘，老奴非但犯了家法，更是染了欺君大罪！煎炸油烹，任公責罰，老奴決無半點怨言！”
一聽這話，王莽不由暗啞一笑，便戲謔道：“要肉沒肉，還腥騷發柴。”說罷蹲身將王翁的玉佩把玩手中，又揶揄道：“你道這是尋常佩飾，此乃後宮專享之物，雕龍琢鳳，豈是你我所能佩帶？”說罷起身眯眼憶道：“當晚叟喆與我寬衣，內衣薰香十里可聞。你道那是泛泛薰香，內裡有龍腦與雄麝心結，蘇門答臘特有貢品。北宮飛燕常雜燻二香，班婕妤也曾置發膏，塗薄眉，號稱遠山黛……”
“老奴知罪……”王翁疾蹲坐騰挪伏拜地上。王莽便俯身挽他起來，且嘮叨道：“此是王母倒還罷了，你不言我不語，便各免其罪；若是那嗜殺成性之徒混入園內，我大司馬府上焉有活人？”
此言一出，王翁面上便冷汗直冒。又欲請罪，卻被家主死死托住，“死罪可免，活罪難饒！這就罰你三十棍杖，回國新都養老去吧！”
王翁一聽家主要將自己趕回新都，也無理抗辯，老淚卻不自覺地湧了出來。二人如此對峙良久，忽聞家主呵令下人：“去把長公子叫來觀刑！”王翁不想他半路竟思忖出這麼個主意來，不由大驚，連忙躬身求告道：“家主叫他作甚？讓公子觀刑，這叫我老奴情何以堪？”王莽埋臉不吱一聲，王翁便撲通跪倒地上，啞聲哭訴道：“孩子們本來就怕你，如此擺弄，也疼在心上，還不如讓老奴一頭碰死！”
王宇聽傳出得寓所，呂焉一聽王翁受難也趨步跟上。王宇便止住腳步，轉身問道：“又不是遊山逛水，你去作甚？”呂焉一聽便紅了眼圈，“又不是作了一次替身，我去了父翁總會礙於情面，再說也好攙你回還。”王宇最見不得妻兒前站，多說無益，便氣鼓鼓地朝西花閣方向一路奔走，撇下呂焉一人踽踽獨行。
王宇搭腳上了西花閣前的檯面，一語不發，便一把將掩面啜泣的王翁拉扯一邊，且好生撫慰道：“打就打吧，怕什麼，還有我呢！”王翁便拽著王宇的袖角，像是一個做錯事的孩子，貌似一臉的愧疚和委屈。
王莽像是在看一場精妙絕倫的皮影戲，自己置身事外，他們倒是父子。見煽情過後，便冷吼下人：“去取廷杖來，三十軍棍，由王宇監刑！”王宇便像料想的那樣，躬下身段揖禮道：“王翁如今年事已高，諸多罪愆，就由宇兒一人擔承吧，誠乞父翁大人明鑑！”王翁一聽氣得跺腳，淚灑當場道：“你若還是這般幫襯，信不信老蒼我一頭撞死南牆？”
王莽見長子一時驚愕，便捋須拍了拍兒的肩頭，嘆息道：“如此也好，你道出來叫你做甚？王翁一身皮包骨頭，平生也待爾兄姊不薄，如同親出哇！如是領杖也是孝道。這樣吧，你先領它二十軍杖，餘等十杖他自己受著……”王翁一聽頓地失聲，呂焉便趕忙上前拎巾拭淚，且佯裝笑臉道：“打打松，頭皮聰。他皮糙肉厚的，您還怕甚麼！”
王翁眼睜睜地看著王宇進了閣內，又親手將腰間鞶帶摘了下來，遞到下人手中，方趨至刑案前滿目嫌惡地伸手抹了下漆黑的刑凳，又故作姿態地瞧了一眼指腹的印痕，這才放心地俯下身去……
無論這番做作如何瀟灑，王翁還是看在了眼裡，看到了他的股骨顫得厲害，牙口“可蹦蹦”地敲出響兒來。遂別過頭去，牙關一咬，兩眼一閉，珠淚“噗嗒嗒”滴落下來。