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這天，晉頃公召集六卿商議如何應對齊國攻打莒國。
“這幾年，齊國在中原動作頻頻，大有稱霸之勢。”智躒說道：“我國實有干涉之必要。”
“齊國早已是強弩之末，攪不起什麼風浪，不必為此大動干戈。”士鞅的神情語氣都頗不以為然。
“此次是齊國第二次侵擾莒國，如果我國不採取行動，怕是齊國更加肆無忌憚。”趙鞅看向智躒，後者朝他頷首，“臣下以為，如不出兵干預，怕是愈演愈烈。”
“齊國君主的野心早已暴露無遺，雖小動作不斷，仍是對邊界各國侵擾，並未涉及中原核心利益，實在不必出兵。”說完，中行吳和士鞅對視，相互點點頭。
六卿中的四人已經發言，還剩中軍元帥韓起和上軍將魏舒沒說話。
晉頃公看向二人，問道：“不知兩位卿家以為如何？”
“依臣下愚見，還是觀望為宜。”魏舒表情凝重，“齊國的國力，難以肩負中原霸主的重任，不過小打小鬧，何必興師動眾？”
“魏將軍說的是。”魏舒的話音剛落，韓起馬上接過話題，“雖說齊國屢次挑釁我國的霸主權威，但到目前為止，仍未突破魯國的範圍，實在不必太過憂心。”
四對二，除了兩位年輕的下軍將佐，其餘四人都對出兵持反對意見。
晉頃公環顧四周，低頭想了想，高聲說道：“既然如此，寡人便順從眾意，不理睬便是。”說罷，一眾侍衛護送頃公離開議事大殿。
君主已離開，眾卿也一一散去。
“看來咱倆的年輕氣盛真是不受待見。”走到大道上，左右已經無人，智躒衝趙鞅大聲說道。
“或許吧。”趙鞅表情無奈，聳聳肩膀說道：“我倆還一腔熱忱的想恢復晉國昔日的霸主風采，可惜——”
“可惜根本無人在乎。”智躒坐進馬車，招手示意趙鞅與他同座。
趙鞅爬上馬車，坐定之後，理了理衣裳，說道：“或者，在他們眼中，我倆是不識時務者吧。”
“西北戰役頻頻，卻從未聽說不必出兵。”智躒語氣嘲諷。
“事關封地邀功，又兼邊地安危，名正言順，一舉兩得。”趙鞅輕輕一笑，“無論是誰，都會取捨權衡，選擇對自己有利的吧。”
“話雖如此，可是——”智躒停頓片刻，想了想，說道：“難道就讓齊國如此輕易得逞？我們選擇漠視不理，他們一定會變本加厲，得寸進尺。”
“已經不是第一次了。”說著，趙鞅輕嘆一聲。
的確，這已經不是齊國第一次挑釁晉國的霸主權威。到底是從何時起，齊國竟然罔顧晉國的存在，生出稱霸的念頭，進而付諸行動，演變到如今的模樣？
一切還要從七年前說起。
七年前，晉昭公繼位國君。為了表示對晉國的敬意，齊景公、衛靈公、鄭定公先後來到絳都，慶賀晉國新君執掌大權。
齊國是大國，既是國君到來，晉昭公自是專門設宴親自招待。宴席上，賓主相談甚歡，其樂融融。一番暢飲過後，有人提議兩位君主比試投壺。
說起投壺，還要從射箭說起。禮、樂、射、御、書、數合稱“六藝”，射指的是射箭，是成年男子必備的一項技能。從周朝開始，射箭作為禮儀遍佈日常生活。
每年春秋，地方官員都會聚集民眾習射；適逢官員舉薦民士，為表慶賀，也會舉行射箭比賽；諸侯朝見天子、諸侯相互聘問也會比試射藝；天子、諸侯祭祀前也會有類似的活動。
除了射箭，眾人還一起飲酒，重大的場合，還伴有納賓、獻賓、酬酢及奏樂歌唱。隨著時間的推移，這些活動漸漸演變成固定的形式，形成一種文化。
射箭熱鬧好玩，既能健身強體，又能聯絡感情，但是有一個致命的缺陷卻不得不面對。比如場地所限，又比如人員眾多，又可能有的人真的不會，畢竟要把箭射出去，需要技巧也需要長期訓練的好臂力。
於是，投壺應運而生。投壺需要兩樣道具——一是箭，一是金屬或陶製的器皿。為防比試時箭矢彈出，容器裡會事先盛放紅小豆。比試開始，雙方各執八隻箭，設定相同的距離，跪坐在席子上，將箭矢往壺裡投，投中箭數多者勝。
隨著時間的演變，投壺漸漸發展為先秦士大夫宴飲時的一項遊戲，完成過程的儀式也發展成為一種禮儀。
依照規則，晉昭公是宴會的主人，理當由他先投。
昭公正在準備，一旁相禮的中行吳說道：“酒如淮河，肉似高丘，寡君投中，統帥諸侯。”說完，他閉上眼，口中唸唸有詞，彷彿祈禱許願。
昭公聽罷，微微一笑，他拿起箭，屏氣斂神，目光專注，緊盯著陶壺。忽然，他右手向前一伸，手腕輕輕撥動，箭向前一躍，“撲”一下插入壺中，直直挺立。
旗開得勝，晉昭公笑容滿面。他看向齊國君主，示意到他。
齊景公也不含糊，拿起箭就要投。想了想，他暫停手上的動作，說道：“酒如澠水，肉如山陵，寡人中此，代君興盛。”
說罷，齊景公立馬出手。看似有些輕率，其實舉重若輕。只見箭頭穩穩的紮在壺中，屹立不倒。
雙方的第一箭，一比一打成平手。
比試仍在繼續，晉國的大臣卻爆發了爭執。
同樣陪同在側的大夫士文伯輕輕拉過中行吳，暗示要進一步說話。
中行吳起初有些驚訝，不太想過來，拗不過士文伯一再拉扯，只得勉強跟隨他到一旁，強忍心中的不耐問道：“不知大夫有何指教？”
士文伯是士氏的分支，長年在晉國擔任理官，修訂律法，審判大案，頗受國君重視。雖說士文伯的職務爵位跟中行吳根本不在一個層級，中行吳對他仍是客客氣氣。再加上他年資已久，又是士鞅的叔伯親戚，怎麼的也要賣個面子。
“將軍失言矣。”士文伯皺眉說道。
“何處失言？”中行吳挑眉問道。
“我國本已是諸侯統率，將軍卻說，君主投壺命中才能統帥諸侯，豈非失言？”士文伯說道。
“措辭有些偏差罷了，無人會在意的。”中行吳不以為然。
“將軍此言差矣。”士文伯斂容正色道：“我國將是否列為諸侯之長寄託在投壺是否命中之上，豈非讓齊國輕視？投壺中與不中，我國都是諸侯之首，這才是霸主應該有的氣勢。”
“在下不過是想為國君助威，不想在齊侯面前失了威風。”中行吳解釋道。
“恰恰相反，將軍所言，反倒讓齊國看輕了我國。”士文伯的語氣有掩飾不住的失望。
“何以見得？”中行吳神色十分不悅。
“將軍試想，中原霸權歸屬我國已久，我國是當之無愧的霸主，卻在兩國朝會時提到霸權得失與投壺相關，豈非自貶身份？再者——”稍作停頓，士文伯繼續道：“將軍難道沒聽到齊國國君的誓言？”
齊景公的“代之興盛”，既可理解為蒙齊國先君餘蔭，光復往日的風采，重現齊國對中原諸侯的號召，也可理解為——取代晉國，成為中原霸主。雖然後者有附會的成分，可是，齊國挑釁晉國，在齊莊公執政時屢有發生，有這種解讀也不是空穴來風。
“那又如何？”中行吳一臉鄙夷，不屑一顧的揮手道：“我國軍隊強大，將領指揮得力，士兵爭相勉勵，跟從前一樣，誰敢來犯？就算齊國有二心，何懼之有？”
中行吳是能騎善射的猛將，屢立戰功，頗有建樹。作為一名沙場宿將，面對威脅挑戰，最直接的反應就是提搶上陣，除之而後快。齊國是否懷有野心不在他的擔憂範圍，因為只要他們敢觸動晉國的核心利益，他一定揮師討伐，狠狠教訓他們。