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午時未到，元鹿城知州府內，知州公子謝楓和刑部尚書的小兒子李鳴正在偏廳閒聊。
“吃喝玩樂了兩日，今日都到這會兒了，還宿醉未醒呢！哈哈哈……我就說嘛，人人皆知這舒王是個貪圖享樂不思進取之人，只要投其所好，保準查不出任何問題的。”李鳴悠閒地半躺在交椅上，一名婢女正在為他捏肩按摩。
以同樣姿態坐在一旁的謝楓，拎起一串葡萄，咬下一顆，嚼了幾口後往桌上吐了一塊葡萄皮，輕蔑地說道：“之前聽聞聖上要派皇子來巡查鹽務，嚇得那鹽運使連夜跑來找我爹拿辦法，兩人還急出了一嘴的火氣。誰知，派來的竟是這位逍遙王，哈哈哈……這一屋子的賬本文書堆在他面前不是故意刁難他嘛……你看，咱們現在天天酒池肉林般地伺候著，這日子可比在京都舒坦多了！”
李鳴側了過來，眼珠子轉了兩圈，對著謝楓說道：“也不知道他要待幾日，總不能天天喝酒吧，聽說……他府上姬妾眾多，也是個花叢中人……要不然…我去趟倚春苑，找老鴇子要幾個上等貨來……”
“什麼倚春苑？什麼貨色？本王受父皇之命前來督查鹽務，你二人身為元鹿城官員之子，本應協助我一同去巡視鹽井。而如今，卻只知喝酒吃飯，還說什麼倚春苑…那種汙穢之地豈是本王能去的？”皇甫恆揉著太陽穴搖搖晃晃的從內室走了出來，儼然一副宿醉剛醒的模樣。
謝楓連忙起身，將位置讓給了皇甫恆。
李鳴也湊到皇甫恆身邊，諂媚地說道：“舒王殿下說的是，殿下久居京都，難得來我們這鄉野之地，這兩日只是略敬地主之誼，還望殿下恕罪，鹽運使早就在城郊的鹽井等候，殿下隨時可以前去巡視！”
皇甫恆一隻手撐著頭，雙眼微閉，不耐煩地說道：“那就走吧！”
臨近中午，天氣開始變得炎熱，巡查隊伍浩浩蕩蕩地駛向元鹿城郊外。
東夏國東面臨海，沿海地區自然吃的是海鹽，但京都卻地處西北，這一帶百姓吃的鹽，皆由元鹿城郊外的鹽井所產。
鹽，不光是食物的調味品，更是國家的經濟命脈，國庫三分一的稅收都來自鹽場，但鹽務上的徇私舞弊也是沉痾頑疾，東夏國幾任皇帝都沒能將鹽務徹底肅清。
這次皇甫恆被派來巡查鹽務，在外人看來只是皇帝隨意找了點事，給這個不成器的兒子消磨些時光，省得他整日混跡在酒樓和花街柳巷。
實際上，這次的行動是名副其實的巡查，只是辛苦了隨行的方修遠，畢竟在明面上，皇甫恆仍然要扮演一個荒誕的舒王爺，而那些鹽務上的爛賬只能丟給方修遠處理了。
皇甫恆坐在敞篷轎子上，一副被顛得昏昏欲睡的模樣，鹽運使看了看後頭跟著的謝楓和李鳴，小心翼翼地稟告：“王爺，咱們到鹽井場了。”
皇甫恆幽幽地睜開雙眼，伸了個懶腰，大手一揮，示意身後的人一起進去。
環顧整個鹽井場，工人們個個膀大腰圓精神抖擻，絲毫沒有疲怠之色。
採滷、輸滷、製鹽看似分工明確，實則，井然有序的表象之下，更多的是手法凌亂和眼神的故意躲閃。
皇甫恆在場內走了一圈，寬大的袖子揮了揮空氣中飄蕩的刺鼻氣味，皺著眉頭看向鹽運使，說道：“嗯，不錯，這些工人們甚是辛苦…可都按時發放了工錢？”
“按時發放，按時發放。殿下放心，我這都有臺賬，工人們多勞多得，附近的百姓可都爭著搶著要來咱們鹽井做工呢，咱這的收入可比種地強多了。”鹽運使拿著一沓工作臺賬呈了上來。
皇甫恆扯了扯脖領，細密的汗珠已經淋溼了衣領，斜睨了一眼躬身的鹽運使：“嗯…鹽運使大人可不能中飽私囊昧了百姓的血汗錢啊！”
鹽運使身軀一震，立馬跪地惶恐地說道：“殿下明察！”
謝楓見狀立馬上前：“殿下說笑了，專款專用，朝廷撥下來的銀錢都是有賬目可查的，鹽運使大人哪敢如此放肆。”頓了頓，降低了聲調再次說道：“鹽運使也不缺這點小錢嘛！”
“也是…不過這運銷、緝私上的往來……可都不是小錢，不知……”皇甫恆故意拖長了音調，旁邊的李鳴趕忙拿出一把扇子殷勤地為皇甫恆扇風：“這天太熱了，殿下，我家有處別院就在附近，不如一同去吃些冰飲消消暑，如何？”
終於等到了這句話，因為李家別院裡的東西才是此行的真正目的。
皇甫恆心中大喜，臉上卻是毫無波瀾，微抬起頭微眯著眼，看了看灼熱的陽光，重新坐上轎輦，搖著扇子說道：“入秋了竟還這般酷熱難當……鹽運使大人也隨我們同去吧！”
“鹽場悶熱，下官也有些吃不消了，多謝殿下體恤！”鹽運使急切地想要送走一尊大佛，對李鳴的提議自然欣喜萬分。
眼看皇甫恆一行人已走遠，鹽井場內那幾個做工的大漢立馬脫下了工裝，進入了一間破舊的木屋，瞬間屋內響起一陣陣鞭笞的聲音。
緊接著十幾個黝黑枯瘦的中年男子從木屋中走出，瘦弱的身體上佈滿了鞭痕，被剛才那幾個大漢推搡著去鹽井做工。
他們才是鹽井場真正的勞工。
李家別院內已是歌舞昇平，皇甫恆斜倚在紅木金漆象牙寶座上，一副心不在焉的樣子，任由舞姬在身旁扭動著身姿，只偶爾抿一口官員們的敬酒。
被李鳴請過來的幾位官員子弟，包括李鳴和謝楓，都有些納悶，今日的舒王似乎有些不一樣。
立在一旁的留風早就察覺到了主子的異常，原本元鹿城的計劃是可以慢慢推進的，可今日一早收到林家六姑娘被禁足的訊息後，主子便下令，兩日內必須找到李家的犯罪證據。
他跟在皇甫恆身邊這麼多年，還從未見主子對哪一個女子如此的在意。
皇甫恆漫不經心地搖晃著手中的酒杯，他在等待李鳴的下一步動作。
原本他可以像前幾日那樣，繼續陪著這些人燈紅酒綠推杯換盞，慢慢查出刑部尚書的秘密。
但他不想繼續慢慢查慢慢等了，只因今日鹿溪山莊那邊的情報讓他有些惱火，前些日子母妃被禁足，今日又輪到了林江月，畢竟世人眼中她已是自己的準王妃了，太子……竟然毫無顧忌，當真把他當成庸碌無為之人了！
他可以被世人說紈絝，說不思進取，甚至可以被說浪蕩風流。
但他的人，卻不能被隨意傷害。
酒過三巡，舞姬歌妾也換了兩撥，皇甫恆始終坐在位置上淡淡地飲酒。
李鳴和謝楓對視了一眼，兩人沒想到舒王竟然不近女色，這和傳聞實在有些大相徑庭。
李鳴看著皇甫恆身後的留風，思考了片刻，起身說道：“這歌舞看多了倒也無趣，下官府上的幾個護衛也有一些身手，不如我叫他們過來比劃比劃拳腳，不知殿下以為如何？”
皇甫恆望了一眼微醺的眾人，轉頭對身後的留風說道：“陪李公子一同前去吧，挑兩個能和你過招的。”
“是！”留風躬身抱拳，立馬跟著李鳴出了宴會廳。