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第24章 競相

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張長長休養從白雪皚皚到春江化凍,整天咳咳不止藥味不停,沒辦法只能向老曹告上病退,順便兩錠銀元寶請老曹幫忙上下通融,讓小丐來頂他的趕車拉菜。

看看銀元寶又看看面色紅潤還拿手帕遮咳嗽的張長長,老曹咂摸旱菸一點頭。張長長從懷裡拿出幾個油紙包,胡椒番椒桂皮香葉小小的一堆,老曹隔著聞聞面露精光,罵道:“你小子。”

小丐從此駕著騾車東奔西跑南城北竄,張長長偷得浮生半日閒又重拾鍋鏟,包子餃子麵條炒菜,“蘇城”菜好吃,但是太淡了,而且許多都是甜口,燒賣生煎一口下去都能甜的嗓子膩。對於張長長重油重鹽麻辣鮮香的傳統人士來說,陰冷潮溼的冬季,整天提不起精氣神兒。

大地回春,張長長沒了騾子自己偶爾出門轉轉,小船悠悠水波粼粼劃過煙雨江南,城內逛完了又去城外逛,有時一兩天不著家,小丐都習慣了,這天在東山西山住了幾天遍賞太湖美景,沙塘鱧顏值不理想,但是配上燉蛋一口下去滑嫩鮮美,還有甲魚,清煨的生爆的,火筒燉的,再來碗湯,補的張長長面色紅潤都白淨了三分。

這天剛進城就覺得不對勁,有人的視線若有若無的盯著他。張長長表面不動聲色故意在幾個衚衕裡拐了幾拐,才看清楚身後的“老朋友”。當初水災躲在“虎山”,有人想強賣騾子,讓他拿刀嚇退,隨後又連夜離開,沒想到這人還記著呢。

張長長一琢磨故意咳嗽幾聲,那叫一個撕心裂肺,接著腳步放緩喘氣聲聲,還故意拉著路人打聽便宜的客棧,等進了一家偏僻的小店選了間靠近牲口棚的下等房,然後在屋裡時不時咳兩聲靜等天黑。

夜深人靜只剩屋頂的野貓春叫,客棧院子幾聲重物落地的腳步聲,一個人!春夏交接水汽氤氳,門被慢慢開啟,又輕輕關上,正在靠近床榻,屋內寒光一閃,悶重的倒地聲響起。

次日清晨張長長退房離開,在城外一個野狗出沒的地方把重物丟在野溝河子裡,轉身回城,快到小院時還買了兩斤青團,要說糕點還是嚴家鋪子做的好,可惜嚴老漢身故,嚴姑娘給人做妾,寡母幼弟也一起去了都尉府,現在的店買賣胭脂水粉,張長長再也沒有相顧。

夜半三更小丐歸來,看到桌上有盤青團把竹甲卸下,洗了頭臉回來,邊吃邊和燈下看書的張長長嘮叨發生的事。

今年的雨水不稠,老人家都說大水過後三年無災,也不知道這亂世道什麼時候過去。老曹鑽研廚藝入了神,小灶開始由徒弟做,開始時他問小丐要不要學廚,小丐做了碗齁鹹的蓴菜,老曹從此再也沒提過這事。

中原旱情好些,只是兵亂頻發荒村遍地,江南魚米之鄉百姓也比十幾年前少了半數,聽說再往南走高山大峻嶺全年悶熱潮溼,許多人不耐溼熱水土不服,連起義的軍隊都不願去。

也有喜事,太守府的郡主有孕已過三月,官吏鄉紳內眷紛紛探望。隔壁葛家兒媳也有孕,葛大娘整天求神拜佛小心翼翼的伺候,葛家小子常在府衙,婆媳二人相處倒也融洽。嚴家姐姐也有了身孕,連房上橘紋野貓都揣了崽子偷魚吃,萬物綿延生生不息。

張長長問嚴家,小丐青團一咽茶水一灌,嚴家人好,夏日賣不完的糕團都散給乞討孤兒,一場大水家破人亡,貨棧少東家退了親,都尉府第二天就使媒婆登門,都尉大家出身軍功立世,年逾三十膝下一子,高堂老母吃齋唸佛,原配病故多年未曾續娶,這次納嚴姑娘做妾,入府也算半個女主人,還答應奉養嚴家寡母撫養幼弟,嚴姑娘哭了一夜應了親事,都尉府少有訊息外傳,還是暮春之際闔府去廟裡上香,才被人看到身懷六甲的嚴家姑娘,遍身珠玉體態豐腴,身邊丫鬟婆子一堆,儼然是位貴家夫人。

小丐說完看張長長默不作聲,一副瞭然於心的表情笑了笑,轉頭說到林寺巷的媒婆周嬸子信譽最好,說成的親事多是和美。

張長長看了他一眼也不作聲,把書放在客堂書架轉身上樓,只留下小丐痴痴暗笑。

次日一早日上三竿,小丐早就走了,孤家寡人張長長隨便吃了碗餛飩,背了個竹筐去買菜,江刀魚肥美細嫩,螺絲蠶豆料理好了佐酒,春筍萵筍蘆筍,蘿蔔韭菜小胡瓜,成簍的荸薺往家擔,香椿頭馬來頭四葉菜也一把把擺出來,挑挑揀揀逛半天,路上買塊酒釀餅,熱乎乎甜糯糯的豆沙,再買幾條塘鯉魚回去紅燒。

今年春日比去年雨水少,山上林間桃花杏花梨花相競開放,奼紫嫣紅好不熱鬧,踏春的訪友的趕廟會的,張長長也去遊園樂景逛過兩次,可惜臉黑衣土沒有佳人荷包手帕相贈,有個大娘迷了路他幫忙帶到膳堂吃齋飯,把大娘感動的連連誇讚,拉著手不放問他年齡幾何,家住何方,有無婚配。問的張長長一腦門兒汗,直到大娘家人尋來,才逃脫開來。

這日頭曬得人心暖,脫去厚衣換薄衫,張長長財大氣粗,到街口裁縫店給自己和小丐從頭到腳由內到外做兩身新衣,雖然還是灰黑雜色,可是細棉布穿著舒坦的很。

除了菜市,張長長出入最多的就是藥鋪,什麼傷寒高熱外傷內傷,蛇蟲鼠蟻咬傷防範的,溼疹鬧肚子治癒的,藥粉藥膏藥包貼著藥方買了一堆,熬好的湯藥也備了幾碗,甘草生薑黃連艾蒿一捆捆放好。原來世界的中成藥所剩無幾,存些草藥防患於未然。

三月下了五場雨,四月下了三場,不大不小細雨濛濛,陽光明媚溫度適宜,果蔬鮮菜一茬茬往外冒,有流民從別處來,進不了城,就在周圍村鎮棲身,山上水裡自然的饋贈足以活命。

新生的嬰孩呱呱落地,學步的稚齡跌跌撞撞,私塾讀書聲聲傳來:“天地玄黃,宇宙洪荒……”

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