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朱重八猛地轉過身，只見高斌方丈正站在不遠處，目光深邃而溫和，這讓他心中頓時五味雜陳。他暗自揣測：“方丈會不會因此責罰於我？若真被趕出寺門，我又將何去何從？難道真要流落街頭，餓殍遍野嗎？”
然而，高斌方丈非但沒有怒斥，反而語氣溫和地對法魁說道：“法魁，如淨初來乍到，你我作為師兄，應當多加引導，而非刻意為難。”
朱重八聞言，心頭一暖，感激之情溢於言表，連忙躬身行禮：“多謝方丈體恤，如淨定當銘記於心。”
“去吧，早些歇息。”高斌方丈輕輕揮了揮手，眼中滿是慈愛。
“是，方丈。”朱重八應了一聲，便轉身朝自已的房間走去，步伐中多了幾分堅定。
法魁欲走，卻被高斌方丈叫住：“法魁，你且留下。”
“方丈有何吩咐？”法魁微微欠身，顯得有些不自在。
“你身為首座，肩上責任重大。”高斌方丈語重心長，“近來香火不濟，寺中開支日漸緊張，你需多費心思，尋找解決之道。”
法魁面色一凜，鄭重答道：“弟子定當竭盡全力，不負方丈厚望。”
回到房中，朱重八疲憊不堪，一倒頭便躺在了床上，但心中卻難以平靜。往昔家庭的溫馨畫面在腦海中浮現，那些簡單卻幸福的時光，如今卻成了遙不可及的奢望。他心中暗自思量：“難道這一切真的只是乾旱所致嗎？”
憂慮之中，他又想起了哥哥離去的身影，心中更加酸楚：“哥哥，我們何時還能再見？我又該如何在這亂世中生存下去？”
正當他沉浸在思緒中時，一陣突如其來的踹動將他拉回現實。法魁站在門口，一臉不悅：“起來，這是我的床！”
朱重八緊握雙拳，怒火中燒，但一想到方丈的教誨，他強忍下衝動，默默起身，尋找另一張空床躺下。
“哼，都是你，自從你來了，寺裡的香火都少了。”法魁仍不依不饒，言語中滿是指責。
朱重八疲憊至極，無心再與他爭辯，只是默默蓋好被子，閉目養神。法魁見狀，自知無趣，冷哼一聲，也回自已的床鋪去了。
夜色漸深，朱重八在疲憊與憂慮中緩緩入睡，夢裡，他彷彿又回到了那個充滿歡聲笑語的家中……
次日清晨，天邊還掛著殘月，法魁便帶著幾分不耐，一腳踹開了朱重八的房門，大聲喝道：“起來！趕緊去燒飯！別磨蹭了！”
朱重八被突如其來的聲響驚醒，睡眼惺忪中抬頭，只見法魁與幾位僧侶正以一種居高臨下的姿態冷眼旁觀。他心中雖有怒火，但想到肚子還空著，便強壓下不滿，默默起身，跟隨法魁前往廚房。
廚房裡，朱重八一邊往灶裡添著柴火，一邊小聲嘀咕：“這死禿驢，不就比我早幾年進門嘛，擺什麼臭架子！”火光映照下，他的眼神中閃爍著不甘與憤怒。
隨著鍋中飯香四溢，朱重八的心情也稍稍平復了些許。然而，剛端起一碗飯準備享受這難得的安寧，法魁那冷冰冰的聲音再次響起：“你，吃完立刻去打掃伽藍殿，香客快到了，別耽誤事！”
朱重八放下碗筷，試圖商量：“師兄，讓我先把這碗飯吃完吧。”
法魁卻是不容置疑：“現在就去！香客的不滿，誰來承擔？師兄弟們，你們說是不是？”
周圍的僧侶紛紛附和，臉上掛著或真或假的贊同。朱重八心中暗罵：“一幫牆頭草！”但最終還是無奈起身，前往伽藍殿。
打掃中，朱重八心不在焉，一不小心被伽藍佛的基座絆倒，整個人狼狽地摔在地上。他望著那尊無動於衷的佛像，怒氣更盛：“連你也欺負我？好，那我今天就讓你知道知道我的厲害！”說著，他竟拿起一旁的掃把，對著佛像的腦袋輕輕拍了幾下，雖是象徵性的動作，卻也讓他心中暢快了許多。
這一幕，恰好被路過的高斌方丈看在眼裡。方丈輕輕搖頭，眼神中既有無奈也有期待，卻並未立即出言責備。
等朱重八拖著疲憊的身軀回到齋堂，滿心以為還能找點剩飯剩菜充飢時，卻發現飯桶已空空如也。他怒不可遏，大聲質問道：“這飯呢？都被誰吃了？！”僧侶們或低頭不語，或假裝沒聽見，整個齋堂一時陷入了尷尬的沉默之中。
......
晌午時分，陽光斜灑在於皇寺的青石板上，法魁神色凝重地步入高斌方丈的禪房。
“方丈，今日寺中香火情形如何？”他輕聲問道，語氣中帶著幾分不安。
高斌方丈緩緩抬頭，目光中滿是憂慮，輕輕搖了搖頭，長嘆一聲：“唉，香客稀疏，捐贈亦不如往昔。”
法魁見狀，上前一步，語氣堅定：“弟子已思量對策，或可解燃眉之急。”
“願聞其詳。”高斌方丈眉頭微展，目光中閃過一絲期待。
“方丈，開源既難，我們便需在節流上下功夫。我觀我寺僧人眾多，每日餐食耗費頗巨，或許可先從掛單僧侶處著手，請他們暫且離去，以減輕負擔。”
高斌方丈聞言，沉吟片刻，最終無奈點頭：“唉，這也是權宜之計，只能如此了。”
訊息不脛而走，寺內頓時籠罩在一片惶恐之中。朱重八聽聞此言，心中如同被巨石壓住，臉色蒼白。他暗自思量：“雖在寺中勞碌，但好歹一日三餐有著落，這突然之間又要流離失所，該如何是好？”
不久，高斌方丈召集全寺僧眾，於大雄寶殿前宣佈決定：“諸位弟子，遣散諸位實屬無奈之舉，大災之年，民生凋敝，香客稀少，寺中難以為繼。望諸位能體諒寺中難處，雲遊四方，廣結善緣。”
“雲遊四方？”僧侶們面面相覷，心中暗自嘀咕，“說得好聽，實則不就是要我們自謀生路嗎？”
一時間，議論聲四起，寺內氣氛更加沉重。
高斌方丈見狀，再次安撫道：“諸位放心，待災情過去，寺門自會重新為諸位敞開。望諸位在外多行善事，廣積功德。”
朱重八站在人群中，心中五味雜陳。他默默收拾行囊，準備離開這個讓他吃飽過飯的地方。
朱重八手持木魚，步履堅定地走向那戶顯赫的張地主府邸。還未及門檻，一陣急促的狗吠猛然響起，彷彿是在宣告他的到來，又或是對這陌生來客的警惕。木魚的沉穩與狗吠的急躁交織在一起，很快便吸引了周圍鄰里好奇的目光，他們紛紛聚攏，竊竊私語。
“這和尚在張地主家門口敲得這麼響，張地主卻閉門不見，真是報應不爽啊，平日裡欺壓百姓，現在自已家門口都冷清成這樣。”人群中有人議論道。
朱重八聞言，心中五味雜陳，他想起了自已辛勞一生的父母，不禁眼眶微紅，輕聲呢喃：“爹孃，你們一生善良，來世定能安好。”
“或許張地主真的不在家吧。”有人猜測。
“哪是不在家，我剛才還聽見他在院子裡訓兒子呢。”另一人反駁道。
時間彷彿凝固，直到一刻鐘後，那扇厚重的木門終於吱呀一聲開了。門後，張地主的夫人出現在眾人視線中，她雙手合十，面帶微笑，對朱重八行了個禮：“大師，有失遠迎。”
這一舉動讓在場的鄰里都感到意外，紛紛投來探究的目光。張家的狗也似乎感受到了氣氛的變化，停止了吠叫，轉而搖著尾巴，在朱重八身邊轉圈。
“阿彌陀佛，貧僧自遠方峨眉山金頂寺而來，雲遊至此，特來化緣，以解眾生疾苦。”朱重八雖心中忐忑，但面上依舊保持著僧人的莊嚴與慈悲。
張地主的夫人心中雖知這和尚來歷可疑，但礙於面子和圍觀的人群，只得微笑應對：“高僧請稍等，我這就去準備。”
言罷，她轉身進屋，迅速將門關上。不久，她手持一碗白米走出，遞給了朱重八。朱重八接過米，小心翼翼地倒入布袋中，隨後將化緣簿和空碗一併遞迴，以示感謝。
張地主夫人在化緣簿上認真記錄了自已的捐贈，朱重八則雙手合十，輕聲誦道：“善哉善哉，施主今日之善舉，必能得菩薩護佑，福澤綿長。”
“旺財，我們回去吧。”張地主夫人輕聲呼喚著狗，隨後關上了大門，留下了一眾散去的鄰里和朱重八手中沉甸甸的米袋。
話分兩頭，沈萬三也在為出去經商的事情頭疼。
沈父手持一卷《論語》，緩步至沈萬三面前，眼神中既有期待也有幾分嚴厲，他輕啟唇齒：“萬三，這《論語》你已研習數日，今日為父便來檢驗一番。”說罷，他緩緩念道：“‘道之以政，齊之以刑，民免而無恥。’下一句，你且道來。”
沈萬三聞言，神色微變，嘴唇翕動卻未吐一字，目光遊離。沈父見狀，眉頭緊鎖，輕輕搖頭，語氣中多了幾分失望：“‘學而不思則罔’，再試一次。”
沈萬三依舊沉默，低垂著頭，手指不自覺地揉搓著衣角。沈父的臉色逐漸陰沉下來，怒意漸顯：“這幾日，你到底在研讀些什麼？！”
此時，沈母溫柔的聲音適時響起，她輕輕走上前來，目光柔和地望向沈萬三，又轉向沈父，勸慰道：“老爺，莫急莫急，先生常誇三兒聰慧過人，只是心性未定，未曾專注於書本罷了。我們耐心引導，定能有所成就。”
沈萬三鼓起勇氣，抬頭望向沈父，眼中閃爍著堅定：“父親，孩兒心中確有打算。孩兒不願拘泥於科舉之路，而是嚮往經商之道。”
此言一出，沈父的臉色瞬間鐵青，怒不可遏：“你！你是要氣煞我也？！士農工商，商人位居末流，何等低賤，你竟存此念想？！”
沈萬三心中不服，反駁道：“父親，孩兒以為，商人低賤之說，不過是統治者為維護自身統治所設之偏見。且觀今朝元朝，氣數已盡，科舉之路未必能保家族安康。”
沈父聞言，怒極反笑，抄起桌上戒尺，便向沈萬三揮去，邊打邊訓斥：“你這般大逆不道，簡直是要將我們全家推向萬劫不復之地！”
沈母見狀，急忙上前護住沈萬三，三人之間頓時亂作一團。混亂中，沈母因情緒激動加之體力不支，竟暈倒在地，場面瞬間安靜下來，只留下沈萬三與沈父面面相覷，滿心愕然與悔恨。