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“你說戴維.阿什蘭？”
餐桌上，聽到梅清平發問，克里茲動作一頓，趕忙將嘴裡的餃子嚥下去，回話道，“嗯，他野心不小，一盤棋下了幾百年。真叫他手眼通天了，按他那種理智到冷漠的性格，可能對咱們接下來的行動不利。”
梅清平若有所思，“這就是你向天樞司遞上去的訊息嗎？你擔心的是他上臺後對帝國不利，還是上臺前可能導致的動亂致使和議意向不能達成？”
“都擔心。”
換下筆挺的軍裝，穿著一身鬆鬆垮垮的青色馬褂，長髮用髮簪隨意的盤在腦後，克里茲又給自已夾了一筷子水餃。少年將軍褪去了戰場上那份孤傲的張狂，像是收斂了爪牙和氣勢變身貓咪的獅子，腮幫子一股鼓一鼓，講著自已在蟲族的所見所聞，“蟲族的軍部和貴族不會按他的意思行事的，反抗已成定局。上臺前，我擔心遊行和革命影響行程；上臺後，我擔心他太過偏激，不願意和咱們合作。”
“另外爸媽，著急忙慌叫我回來做什麼？不是說到時候嬴叔去蟲族時我跟著一起回來嗎，出什麼事了？”一雙明亮的紅眸眨了眨，青年歪頭，顯得有些呆萌。
梅清平和時雲對視一眼，最終由時雲開口。女人抬手揉了揉青年的發頂，輕聲道，“戴維.阿什蘭是個可敬的敵人，你不必擔心他的動機不純……這天底下，恐怕沒有任何一個人比他更無私的愛著他的文明。至於為什麼要你提前回來，以及你最初的疑問，等見過你嬴叔叔後，我們帶你去一個地方。”
“等到了那裡，你就全然明白了。”
……
“為什麼？”
陸川看著手中從雄蟲保護協會發出的告知書，將其揉作一團。他雙目猩紅，全身氣憤的顫抖。青年抬頭，直視來蟲，嘶啞著質問道，“為什麼？”
“就算您問我，我也不知道如何回答啊。”雄蟲保護協會的工作蟲員無辜地眨眨眼，“閣下，我尊敬的閣下，我就是個送東西的，上面什麼想法我怎麼會知道呢？”
塞塔雷斯見勢不對，上前兩步將陸川擋在身後，冷冰冰地盯著那名工作蟲員。
這不對，雖然來蟲穿著雄蟲保護協會的制服、佩戴他們的徽章、拿著他們的檔案，也都還是有哪裡不對——雄蟲保護協會對高階雄蟲不該是這個態度！
“另外，塞塔雷斯·末，身為雌奴卻自作主張開啟了抑制器，還遲遲未向協會報備。”那名年輕的工作蟲員臉上浮現一個標準卻詭異的微笑，“也和我們走一趟吧。”
“我不允許！”陸川原本還沉浸在噩耗中，聽到他們要帶走塞塔雷斯，回神怒吼道，“你們誰也不準帶走塞塔雷斯他們！別忘了，當時雄蟲住宅區究竟亂成什麼樣子，不是他們掙脫了抑制器去救蟲，現在你以為雄蟲還能活幾個！”
原本面帶微笑的工作蟲員頓時冷下臉，“所以，您並不願意配合我們的工作？”
聽到樓下傳來動靜，待在書房裡繪製星軌圖的洛基和處在後院澆花的理查斯同時撂下手中的活朝客廳走來。金髮雄蟲一把摁住氣得咬牙切齒的新朋友，這才看向那名雌蟲，冷冰冰道，“你們協會似乎沒教過你不要管這裡的事。現在，離開。”
那名雌蟲並不被他的恐嚇嚇退，相反還冷笑兩聲，步步緊逼，“德恩凱緹閣下，您似乎也從未教導過您的簇擁者，避了世就不該入世的道理。”
洛基和理查斯盯著他，不語。
許久後，那名雌蟲終於讓步。
“好吧好吧。”他微微鞠躬，“既然您不想我出現在這裡，我走就是。但是閣下，您得記住了——只要做了，該來的總會來的。我今兒這一趟，也不過是提前告知。”
目送那名雌蟲遠去，洛基才低頭看向身側垂頭抽噎的陸川，輕聲問他怎麼了。
“萊利......”黑髮青年彷彿整個人都失去了光彩，喃喃自語，“蟲族......”
就像克勒因上課時同他講的那樣，這個文明，早已扭曲到病態。
無藥可救，卻苦了那些堅信還有未來、不停奔波、乃至為信仰喪命的蟲\/人。
......
“我們......為什麼要到這裡來？”
腳踩星艦，望著面前龐大美麗的水藍色星球，克里茲疑惑地望向父母。
“這就是我們要帶你來的地方，孕育赤色文明的搖籃，祂叫地球。”梅清平將那段永遠留在史書上的故事緩緩道來，“我們因為那顆名為太陽的恆星，不得不帶著祂離開母星系，在星海流亡的那段時日......那是一切的最初，也是赤色邁入星際的開始。”
“你是不是一直很奇怪，為什麼赤色的科技遠超蟲族，卻從未用在和他們的戰場上。為什麼陛下給了你那把刀，卻嚴令禁止你對蟲族使用它。”
時雲牽著長生的手，輕聲道，“實際上，在最初的最初，在你父親說的那個時代——地球人和蟲族人，其實是同進退的盟友。在那個星海蟲災氾濫的年代，贊德爾，蟲族最初的領袖，毅然決然率領一批被驅逐的蟲族離開了蟲母，在星海流浪，追尋文明的腳步。”
“你們下去吧。”
戴維擺擺手，屏退左右。等大門徹底合上，他起身，拄著手杖一步步來到隱秘電梯前。透過資訊素驗證，他踏入電梯廂。
“就這麼，地球人和蟲族人相遇了。最初的蟲族還不是人形，他們和如今的星海異獸無異。但由於並沒有表現出惡意，因而地球聯合會接納了他們。贊德爾是最先學會地球語的，透過交談，我們才瞭解到星海的廣闊和危險。透過交談，贊德爾也才真正知曉他想要尋找的文明究竟是什麼樣子。於是，地球人和蟲族人結伴而行，一起向著星海更深處進發。”
梅清平看著一臉呆滯的養子，彷彿見到了最初得知這個訊息的自已。
“就在這段時間裡，地球人裡有人獲得了原始精神力，蟲族人裡，以贊德爾為首的高等級異種蟲族也掌握了幻化為人類的方法。我們共同抗擊敵人、抵禦異災，越來越多的地球人擁有精神力，我們得以在廣闊的宇宙裡佔據一席之地，越來越多的異種蟲族幻化為人形，完成進化，誕生自已的文明。一切都在向好的方向發展。”
“但一場「瘟禍」悄然降臨。”
時雲接上他的話，“那是十三個隕落紀到十二個隕落紀之間的事情。那時，我們都已經在現在所在的地方建立了新的國度，發展的欣欣向榮。但在最初的瘟禍衝擊中，贊德爾發現蟲族出現了問題——他們的雌雄比例開始失調，卻並不是因為戰爭。”
燈光自近向遠蔓延，照亮漆黑的走廊。
“我們調取了大量的資料，最終發現這種情況在星海中並不少見。有的文明連續幾百年遭遇天災人禍，有的文明被其他文明蠶食殆盡，有的文明男女比例嚴重失調，哪怕向外尋求種族聯姻也阻止不了這種跡象蔓延......最終，它們都消失在歷史的長河裡。但文明的消逝是星海里最不值一提的話題，因而靜悄悄的，無人注意。”
母親溫柔地拍著養子的肩膀，示意他看向「搖籃」。
“終於，在蟲族就要撐不住的時候，我們找到了緣由。”
克里茲看著眼前的星球，問出了一個他自已都不敢相信的問題，“因為祂？”
“精神力是祂送給祂最自豪的孩子的禮物，為了保護祂的孩子不受欺負，平安長大，為了感謝祂的孩子豁出性命也要帶祂走，祂無私地向我們播撒賜福。”時雲笑道，“我知道這可能會顛覆你的認知，但宇宙太大，疑難萬千，我們不瞭解的太多。”
梅清平望著水藍色的「搖籃」，感慨萬千，“祂溫柔地保護著祂的孩子不受宇宙的干擾，無怨無悔，所有的「搖籃」都一樣。生活在祂上，我們不會察覺。那些初入星際的文明離開祂太遠，就失去了庇護，又沒有足夠的實力保護自已，最終十之八九落得消逝的下場。誰也沒有想到，因為留戀，我們才存活至今。”
克里茲是個很聰明的孩子，他從來一點就通，“那離開蟲母的蟲族？”
梅清平誇讚地望了他一眼，“蟲族誕生於星海，沒有「搖籃」可言，他們的蟲母就是最大的庇護。但贊德爾他們早已進化，離過去太遠。蟲族文明沒有退路，也看不到前路。”
“飽受瘟禍衝擊的帝國和蟲族沒有再度遷移的能力，尤其當後者已是窮途末路。最後，贊德爾提出了一個大膽的想法。”時雲嘆了口氣，“由他蟲爆，炸斷瘟禍連通雅圖匹亞斯星系附近的所有通路。如果在這之後，蟲族還能存活，希望帝國照看他們。”
“出發當日，卻不止是贊德爾。據說有無數蟲族跟在他的身後，執意要為行動出一份力，帝國同樣派出星艦保駕護航。最後，當千萬光年外傳來撕裂星海的巨動，瘟禍就此平息。贊德爾和他的族人、和帝國一起，開創了新的隕落紀。”
銀髮雌蟲推開走廊最深處那扇沉重的鐵門。
“同樣，奇蹟般的，蟲族的雌雄比又漸漸恢復正常。”梅清平上前兩步，眺望遠方，“沒有任何科學依據。因而最後的猜測，便是贊德爾和他的族人在那一場蟲爆裡化身「搖籃」，蟲爆巨大的波及力讓賜福籠罩了整個雅圖匹亞斯星系，籠罩到了他們的後代。”
“但不像我們的「搖籃」，贊德爾他們留下的賜福終有在宇宙中消散的那一天。如今幾萬年過去，看蟲族的情況，顯然......生存或者毀滅，又一次擺在了眼前。但這一次，蟲族卻早已沒有了像贊德爾那樣強大的族人，甚至連贊德爾化身「搖籃」的原理，我們都不明白。”
他示意長生上前來，“來，祂想見見你。”
在時雲鼓勵的目光中，克里茲遲疑地邁開腳步，走上前和父親肩並肩。
“用你的精神力感知祂。”
青年閉上眼，放任自已的精神力如潮水般鋪散開來。
他覺得自已被一雙溫暖的手輕柔的握住，他感知到有風拂過他的臉龐，在他身邊眷戀的停留。他聽到來自遙遠的遠方的充滿眷戀與慈愛的呼喚，卻又很近。
彷彿落入了一個溫暖的懷抱、很像母親。
緊接著，他的母親同樣給他以擁抱，輕聲呢喃，“不論外界風雨，你永遠是我們的孩子，永遠是赤色的孩子，永遠是祂的孩子。”
相互的愛，從不分種族。
戴維抬頭，望著整整一面牆的古蟲族文字，望著日益暗淡的「未來」，知曉來自贊德爾的賜福正逐漸消散——幾年、一年、十個月、三個月，或者更短，便會什麼都不剩下。
「塞隸威爾」是一場徹頭徹尾的謊言。
蟲族已經什麼都沒有了，前路迷茫，十死無生。
失去庇護的文明能又在弱肉強食的星海里存活多久？
他就這麼呆呆地望著石牆，望著「未來」，紅了眼眶，久久無言。
走廊的燈熄滅，唯有一盞昏暗的燈將他絕望孤獨的影子拉的很長。