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番茄（Solanum lycopersicum L.）是茄科茄屬的一年生草本植物，植株高達2米。轉基因西紅柿顏色鮮紅，果實硬，不易裂果。番茄莖易倒伏；葉為羽狀複葉，基部呈楔形，較偏斜，具有不規則的鋸齒；花冠呈輻狀，黃色，裂片為窄長圓形；漿果呈扁球形或近球形，肉質多汁液，為桔黃或鮮紅色，表面光滑，花果期夏秋季；種子黃色，覆蓋柔毛。番茄原產南美洲，最早是南美洲的野生漿果，人們認為其顏色鮮豔具有劇毒，視它為“狐狸的果實”，只用來觀賞，最初傳入中國時也是作為觀賞植物，到19世紀中後期，中國人才開始吃番茄，並在上海等大城市開始大面積種植。美國、俄羅斯、義大利和中國為主要生產國，在中國南北均有栽培，是全世界栽培最為普遍的果菜之一。番茄為喜溫作物，對土壤的適應性較廣，但對肥料的需求量較大；耐澇性差，要求有良好的排水條件。番茄含有豐富的胡蘿蔔素、維生素C和B族維生素，營養價值高，既可作為蔬菜也可作為水果，既可生食也可熟食；番茄可用來加工製作番茄醬、番茄汁和番茄丁等；番茄富含番茄紅素，具有很強的抗氧化能力，能降低血壓、清熱解毒之效，還可提取作為保健品。未成熟的番茄不能食用，其中含有一種生物鹼成分，食用過多可能導致中毒。
起源發展番茄的野生祖先是醋栗番茄（Solanum pimpinellifolium），原產於南美洲西部的安第斯山地帶（今秘魯、厄瓜多和玻利維亞一帶），這些野生種大小如豌豆，果重只有1-2g，酸澀味濃郁，偶有鳥類將番茄種子經糞便傳播到墨西哥。最早的栽培記錄至少可以追溯到公元前500年，馴化證據指向中美洲的阿茲特克人和其他民族。西班牙人傳教士德薩阿貢詳細記載了阿茲特克帝國首都特諾奇蒂特蘭（今墨西哥城）市場上售賣各種番茄及製品的盛況。
番茄起源發展
歐洲發展在法國、義大利和北歐，番茄最初是作為觀賞植物種植的。在英國，最早由醫生約翰·傑勒德在16世紀90年代種植番茄。由於番茄是一種茄屬植物（nightshade），是有毒顛茄的近親，並且，番茄的酸性汁液與貴族使用的錫合金餐具（含有大量的鉛）相互作用而導致鉛中毒，葉子和水果中含有番茄鹼，大量食用會產生毒性。這一看法在英國和北美殖民地廣為傳播。由此，番茄被歐洲人冷落了一個多世紀，然而，成熟的果實所含的番茄鹼含量遠低於未成熟的果實，可食用的事實一直到18世紀中葉才得以澄清。到19世紀，番茄已經成為英國街頭隨處可見的蔬菜。1519年，埃爾南·科爾特斯是第一個將番茄帶回歐洲大陸的人。最早關於食用番茄的記載則來自義大利醫師馬蒂奧利（Pietro Andrea Mattioli），他在1544年稱番茄可以像茄子一樣切開後用油炒制，佐以鹽和胡椒食用。16世紀初，正值西班牙殖民高峰期，番茄亦隨著西班牙人的腳步傳到了加勒比海和菲律賓，16世紀中後期番茄進入中國。北美髮展1710年北美殖民地（今美國）有了最初番茄的記載，但並不廣泛。托馬斯·傑斐遜在自已的農莊裡種植番茄，1820年，新澤西州農業研究家羅伯特·吉本·約翰遜（Robert Gibbon Johnson）在塞拉姆法院前的臺階上吃番茄證明無毒。值得一提的是，雖然番茄在植物學上是果實，但美國最高法院在尼克斯訴赫登案中將番茄歸類為蔬菜而並非水果，因此番茄大多用於主菜而非甜點。番茄是美國最早獲得認可的轉基因作物。1994年5月，FDA（聯邦食品醫藥品局）批准的名為Flavr Savr的番茄，是適合長期儲存的品種。然而，為了抵消開發費等支出而設定了比通常的番茄更高的價格，所以在商業上沒有取得那麼大的成功。
中國栽培1983年7月，成都鳳凰山西漢木槨墓出土的藤竹笥中發現番茄種子，這種番茄的耐寒性比較高。雖然是否存在本土的栽培番茄尚有待證實，不過中國存在野生番茄應無疑問。有學者認為中國是野生番茄原生地之一的可能性較大，武陵山區野生番茄應該是原產於中國而與國外引進的番茄無關。在中國的南方雖然也有野生番茄分佈，卻只限於有限地採集利用，以至直到如今仍保留在野生狀態。作為一種栽培植物，學者認為番茄是由外國傳教士於16世紀中後期明朝萬曆年間引進到中國兩廣地區的（早於1599年），並向若干地區傳播，具體何時引入中國尚不確定。不過種植並不普遍，或作觀賞或作藥用。到20世紀初，城市郊區始有栽培食用。中國栽培番茄是從20世紀50年代初迅速發展，成為主要果菜之一。傳入日本在日本，番茄最早是在江戶時代的17世紀初（寬文年間），由荷蘭人傳到長崎。貝原益軒的《大和本草》（卷之九 草之五 唐ガキ）中有關於番茄的記述，學界認為是在此之前傳入的。由於青澀鮮紅的顏色令人敬而遠之，作為觀賞用被稱為“唐柿”或“唐茄子”。明治以後番茄開始食用，“紅茄子”（赤茄子）為1868年從歐美引進品種，是番茄獨特氣味很強的小型品種。日本人起初無法適應番茄的味道，作為蔬菜普及是從19世紀末（1887年左右）開始的。符合日本人味覺的品種的培育盛行是從昭和時代開始的。進入20世紀後，從美國引進的桃色系大玉品種被廣泛接受，番茄的生產在日本各地普及。