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殷淵料理完建康瑣事後，按制就要到揚州履職。本身孑然一身並無家眷，臨別之際最放心不下的其實就是雲孟，臨行前一天遣人到徵西將軍府傳遞口信，希望雲孟能夠到渡口送行。雲孟收到口信後，向桓原告了假，又讓青遙包了兩包好茶帶上，一大早便趕到渡口。
此時渡口，人跡稀少，只有一艘驛船靠在岸邊，江上薄霧籠罩，望不到對岸，離渡口不遠處有一座小亭，一人身披斗篷面江而立，正是殷淵。雲孟見殷淵已到，忙快步上前，說道：“小弟來了，讓兄長久等了。”
殷淵似乎沒聽到，反而自言自語道：“迷霧重重，前途未卜啊！”
雲孟又道了聲“兄長”，殷淵這才回過神來，轉身對雲孟道：“賢弟來了，能有賢弟與為兄送行，兄長深感欣慰啊。”
雲孟道：“兄長不必感傷，兄長此去揚州只為例行公事，不日就能回京，你我兄弟還能再見。”
殷淵拉著雲孟，一同進入小亭，殷淵隨從在亭中石桌上擺了些酒菜，二人坐定，雲孟給殷淵滿上一杯酒，自己也滿了一杯酒，起身端起酒杯道：“今日，兄長受命巡察揚州，路途辛苦，請兄長滿飲此杯，小弟願兄長此行一切順利，早日歸來。”
殷淵也端起酒杯站起身來，說道：“多謝賢弟掛念，只是為兄不再建康，賢弟要處處小心，遇事多多考慮，不可魯莽行事。”
雲孟答道：“兄長儘可放心，小弟記下了。”二人一口飲盡杯中酒。
放下酒杯，殷淵若有所思，幾度欲言又止，雲孟見狀問道：“兄長有何事不方便講嗎？”
殷淵道：“也沒什麼，只不過有些事情也只是胡亂猜測，不說也罷。”
雲孟見殷淵不願說，也就不再問了。一會兒，手下提醒殷淵該啟程了，雲孟將茶葉遞給殷淵道：“雲孟知道兄長好茶，就讓人從家師府中挑了些，禮物微薄只是小弟一片心意。”
殷淵笑道：“還是賢弟知我啊！”然後殷淵登舟上船，兄弟二人揮手告別。
雲孟在建康每日讀書、陪桓原談話，日子過得簡單平靜。單說殷淵此次來揚州，名義上是例行巡察，其實還有一個重任在身。就在臨行前，會稽王司馬於與殷淵進行了一次深談，司馬於講，幾年來朝廷先後幾次北伐，動用了大量銀錢物資，軍費開支巨大，國庫已難以承受，目前只能是勉強應付。近日朝廷收到密報，告發平南將軍杜爍借整治邗溝之機侵吞朝廷鉅款，又把持漕運大肆斂財。天子對此十分震怒，但又顧慮杜爍手握兵權，在未掌握真憑實據情況之下，只能責成會稽王秘密調查此事，會稽王則委派殷淵借例行巡察，暗中調查杜爍貪腐一案，這也讓殷淵感到壓力的巨大，如何尋找到突破口才是關鍵，也是最難之處。
漢時天下共有一十三州刺史，代天子行巡察天下之職，到如今刺史只是空名，並無實際權力，只是為皇帝充當耳目而已，官居四品。一般來說刺史雖無實權，但刺史的一張嘴卻關係到地方文武官員的前程命運，因此刺史巡察也多受到熱情接待，從這裡講，這刺史之職也算肥差。
這日船隻駛到揚州水域，此處也是邗溝起始之處。邗溝南起揚州以南的長江，北至淮安以北的淮河，邗溝開鑿始於春秋年間，歷經多朝疏通、整治，三國時為孫曹兵爭之地，但運道並不通暢，為改善江淮間的運輸條件，也為了支援北伐，本朝開始對邗溝進行整治，動用民夫十餘萬，耗資兩百萬貫，歷時三年才得以完工。
船隻行至渡口，早有郡府太守以下文武官員等候，氣勢倒是很排場，殷淵換上官服，一旁有人準備攙扶，殷淵揮手製止，踏上跳板走上了岸。只見為首一名官員，深施一禮道：“下官揚州郡守裴興率本郡文武官員三十六名恭迎刺史大人。”
裴興身後一干官員一起施禮，殷淵道：“裴郡守快快免禮，諸位同僚也都免禮吧。”
裴郡守又道：“刺史大人一路舟車勞頓，甚是辛苦，下官早已將館驛收拾得當，還請大人移駕館驛休息。”殷淵點頭稱是，遂由郡守安排入住館驛。
殷淵在館驛梳洗了一番，換了身便服，正在品茶。有人來報，說郡守裴興前來請安，殷淵心道“這位郡守倒是殷勤，看來是個官場老手。”對手下道：“快快有請。”
不一會兒裴興進來，見到殷淵又是一拜，殷淵連忙阻攔，道：“裴郡守，此地並非府衙，何必如此多禮，快請坐。”
裴興道謝虛坐在一旁，道：“刺史大人代天子巡視揚州，肩負重任，下官已備下酒宴，今晚還請大人賞光，揚州自下官之下七品以上官員一應到場恭迎大人。”
殷淵道：“多謝郡守大人，大人心意殷某心領，但殷某蒙天子恩寵，肩負巡察之職，不敢有絲毫馬虎，今初到揚州便有如此場面，實在不妥。今日殷某人也約法三章，請郡守大人代為傳達：一則不干涉揚州軍政事務，二則不受宴請，三則不受財物。”
裴興立刻站起躬身道：“下官領命，一切就依大人吩咐辦理。大人高風亮節，兩袖清風，真乃朝廷之福，令人欽佩。”
殷淵又讓裴興坐下，道：“正好郡守在此，本官還有些事情請教。”
裴興道：“大人有何事儘可吩咐下官。”
殷淵道：“今日渡口迎接文武官員之中可有平南將軍府派員？”
裴興答道：“這個，大人今日平南將軍府沒有派人。”
殷淵又道：“平南將軍官居三品，從品階上講殷某乃是下官，理應殷某前去拜見，但本官乃是代天子巡察揚州，按制平南將軍府也應該派員迎接啊，今日之事是何意啊？”
裴興見殷淵有些微怒，慌忙起身躬身道：“大人息怒，大人巡察揚州，下官早已將官函報於平南將軍府，平南將軍府只是回覆‘軍務繁忙，無法抽派人員。’，下官品階低微，也不敢過多要求，還請大人恕罪。”
殷淵道：“郡守莫慌，此事本官怎能怪罪於郡守，倒是這平南將軍府本官還是要走一遭的。”殷淵又安頓了些有關巡察事宜，裴興領命退下一一安排。
第二日一早，殷淵帶了幾個隨從前往平南將局府。到了將軍府，殷淵手下上前遞上拜帖，門前守門府兵不敢怠慢，撒腿如飛進去稟報，不一會兒，就見府門大開，齊刷刷走出兩排武士，個個披掛整齊，武士分開左右，迎出一人，一身白色箭袖服，銀線繡花，殷淵見此人年級也就是二十來說，面如白玉，劍眉鳳眼，英氣十足。
來人見到殷淵，緊走幾步，滿臉堆笑，抱拳深施一禮道：“刺史大人大駕光臨，有失遠迎。在下平南將軍府副將楊通，受平南將軍之命，特來迎接刺史大人，請大人進府。”
殷淵笑道：“楊將軍年輕有為，還請前面帶路。”隨即楊通引路殷淵進入平南將軍府。
這平南將軍府一看就是武官府邸，院內東西各有一排兵器架，院內設有演武臺，走入正堂居中一把虎皮椅，上座一人正在看閱公文，此人正是杜爍。楊通先行幾步稟報道：“大將軍，刺史大人到了。”
杜爍忙放下手中公文，走下臺階，來到殷淵近前拱手道：“殷刺史親臨，本將公務繁忙未曾遠迎，失禮了。”
殷淵見這杜爍年紀大約四十多歲，身材胖大，圓臉大眼，絡腮鬍須，一身紫色長袍，玉帶束腰，倒是有幾分威猛之氣。
殷淵躬身施禮到：“下官拜見平南將軍，怎敢讓您迎接。只是將軍公務繁忙，下官今日貿然前來，打擾將軍了。”
杜爍一聽，心道“這殷淵真是厲害，這分明因昨日為派員迎接之事而在挑我的理啊！”於是大笑道：“刺史大人不愧是當今第一清談高手，辯才實在了得。這裡裡外外倒是本將的不是了，莫非今日是來興師問罪的？”
殷淵也笑道：“將軍誤會，將軍誤會，下官當真是專程來拜見將軍的。”
杜爍道：“刺史莫慌，都是玩笑話，哈，哈”說著就拉著殷淵往裡走，賓主落座，兵丁獻茶。
又寒暄了幾句，杜爍話鋒一轉，道：“殷刺史今日到府恐怕不會是簡單拜會吧，本將看殷刺史是無事不登三寶殿啊？”說罷又是一陣大笑。
殷淵心中微緊，稍作鎮定回道：“大將軍多心了，下官初到揚州，早聞大將軍威名，哪有不拜見之理。至於昨日之事，下官已經知悉，將軍府確實軍務繁忙，又何必計較。下官初入官場，多有偏頗之處，還請大將軍見諒。”
杜爍又笑道：“不是就好，不是就好，不然恐怕本將手下這般粗野武夫可是不好安撫的。”
殷淵也是一笑，心道“這個杜爍看似魯莽簡單，實則是個極有心機之人，不好對付啊。”杜爍又領著殷淵參觀了一下將軍府後，殷淵起身告辭，當然又是由楊通相送。
回到住處殷淵心情不是很好，初次交鋒便敗下陣來，而且最為詭異的是杜爍好像已經得到了什麼訊息，給人感覺總是話中有話似的。是走漏的風聲，還是自己過於敏感？總之殷淵滿腦子都是疑問。當然也不全無收穫，至少杜爍也露出了破綻，太過狂妄，不把殷淵放在眼裡，幾乎就是明刀明槍了，而這也恰恰是杜爍失誤的地方。（未完待續）