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第16章 壽宴

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紅塔外,憐蒼派所有弟子都聚集在此,等候玉真人出現。

即便沒有參加壽宴的資格,他們也想親口為掌門祝壽。抓住每一個能在玉真人面露臉的機會,是所有弟子共同的想法。

大門敞開,玉真人和葉婉悠的身影出現在眾人眼前。

千餘弟子齊齊跪拜玉真人,場面宏偉壯觀。

看著一眾年輕的弟子,玉真人心中甚感寬慰。

他抬抬手,示意眾人起身,說道:“諸位有心了,今日是老夫生辰,大家的祝福老夫心領了。都散了吧!”

往年的壽宴之前,玉真人都會同祝壽的弟子多說幾句,今年或許是心裡裝著事情,玉真人並沒有多言。

眾人互相對視一眼,誰都不捨得離開。直到玉真人和葉婉悠走遠了,人群才緩緩散開。

今年的壽宴安排在衍武堂舉辦,衍武堂的弟子,早在一個月前,就開始為壽宴做準備。

玉真人邁進門檻的那一刻,正是壽宴既定的時間,一分不多,一分不少。

憐蒼派六位長老,及其各自帶來的十二位弟子,已經等候多時。見到玉真人進來,眾人起身行禮。

玉真人抬抬手,示意眾人不必多禮,而後緩步走到主位坐下。

葉婉悠坐在玉真人右後側的位置,抬眼往左邊看了看。那裡原本是孟廣琛的位置,可惜今日註定是要空著了。

長老們分坐大堂兩側,親傳弟子則坐在自家師父身後位置。

玉真人同眾人寒暄了幾句後,壽宴正式開始。

一道道精緻的菜餚端上來,很快,眾人面前的矮桌上就擺滿了美食。

玉真人端起酒杯,說道:“今日是老夫生辰,在座的都是我憐蒼派的中流砥柱,有你們在,憐蒼派才能繁榮永固。”

眾人舉杯回敬,齊聲說道:“祝掌門福壽康健,祝憐蒼派繁榮永固。“

烈酒下肚,眾人說起話來,更加隨意了。

雖然玉真人提前告知眾人不必備禮,但是眾人還是有備而來。

火長老最先起身,手託一個錦盒,走到大堂中間位置,笑呵呵的說道:“掌門師尊,我今日準備了一個威力十足的小禮物,掌門不如猜猜看,這是何物。”

火長老臉上神秘的笑容太過張揚,葉婉悠一見他這副模樣,就知道他必定是研究出了新鮮的玩意。

火長老看到了葉婉悠期待的小眼神,沒再吊著眾人的胃口,直接開啟了盒子。

只見裡面並排擺著三顆嬰兒拳頭般大小的黑珠子,看上去極其普通。

玉真人仔細看了看,再聯想到火長老的話,心中隱隱有了猜測,問道:“這珠子應該不是火長老自己研製的吧,肯定有高人指點。”

說著,眼神往常長老的方向看了看。

火長老一聽這話,整個人立馬蔫了。

他沒想到,玉真人只是看了兩眼,就猜到了。

看到火長老受挫,常長老異常開心。毫無形象的大笑起來,並對火長老說道:“我早就說過,掌門能猜出來,焱大哥,這次是你輸了,哈哈。”

火長老氣不過,反駁道:“雖說想法是你提出來的,但東西是我做的,嚴格說起來,咱倆算是平分秋色。”

在場的人,聽著二人幼稚的對話,無奈的笑笑。

常長老站起身,走到火長老身邊,對玉真人說道:“掌門可是認得這珠子?”

玉真人點點頭,回道:“略有耳聞,但不能確定。你二人口述便是,不必去外面試驗了。”

常長老贊同道:“掌門所言極是,這珠子威力十足,若是在這山上爆炸,怕是會引起雪崩了。”

說到這,眾人心中·都有了些猜測,常長老繼續說道:“前一陣遊歷北梁國時,誤入一處無名山脈。山脈深處有一洞穴,裡面的人正在研製這種珠子。我易容後混在裡面待了幾日,發現那珠子,正是之前梁國在戰場上使用過的火光彈。於是我偷了幾顆,同焱大哥仔細研究後,製作出了比它更加穩定,威力更加強勁的彈藥,就是現在我手上拿的這顆。”

眾人聽完後,默默往後挪了挪,恐怕珠子會突然爆炸。

北梁國在一年前研製出火光彈後,迅速應用於戰場上,短短月餘時間,造成東潯國邊境數千兵士死亡,數萬人受傷的慘劇。

火光彈破壞力極強,即便再厚重的城牆,也很難阻擋火光彈的連續衝擊。

東潯國找不到半點應對之法,這讓北梁國君大喜。

只可惜,他沒能高興太久。

由於火光彈穩定性差,極易引爆。有時候小小的移動,就會引爆火光彈。

故而,在攻敵的同時,北梁國的兵士死傷的人數,絲毫不少於東潯國。

這種殺敵一千自毀八百的做法,很快就受到前線將領的抵制。

再加上北梁國礦藏資源匱乏,能夠研製出一批火光彈,已經用盡了他們已有的資源。

沒了原料,北梁國君只得放棄使用火光彈。

邊境逐漸恢復平靜,在眾人逐漸遺忘此事時,常長老突然提及此事,讓人不得不驚訝。

葉婉悠嗑著瓜子,心裡對北梁國有一瞬間的同情。

偷偷研製炸藥就算了,偏偏被憐蒼派最聰明、最鬧騰的常長老發現了,估計過不了多久,東潯國和其他小部落,都會知曉此事了。

常長老單字一個明字,為人聰慧機敏,年僅三十五歲,就成為軍事堂的長老。

他最喜在外遊歷,一年間,除了幾個重要的日子,其他時間,幾乎都在外。

常長老擅長易容術,精通多國、多民族的語言,在軍事和政治方面,有著天生的敏銳度。

他最喜歡易容成一軍將領,混跡于軍營之中,聽取各方戰略會議。

為了避免被人發現,常長老不會在同一個地方停留太久。在他走後,那個被他替代的人,才會被發現。

軍營中沒有丟失任何東西,他們甚至不知道敵人是何目的。

而常長老做這些,一來是覺得有趣,二來是為了收集情報。

常長老的妻子,正是政事堂的長老顏煙。

顏長老武功不錯,年紀輕輕便獨自出門遊歷,結識了年歲相仿的常長老。

二人興趣相投,彼此惺惺相惜,結為夫妻。

十八歲那年,常長老不慎暴露身份,差點被捕。逃亡途中,得到玉真人幫助躲過一劫。

為暫避追捕,常長老二人受玉真人的邀請,一起回了憐蒼派。

平時常長老外出時,顏長老就在山上,負責修訂軍政類的書籍,方便將知識傳授給弟子。

自夫妻二人加入憐蒼派後,憐蒼派裡終於不再是“單身派”。

說來奇怪,憐蒼派的弟子,不論年齡大小,都是在下山後才選擇成親。而其他幾位長老,包括玉真人在內,都沒有娶妻嫁人的打算。

這就更突顯出常長老夫妻的不同了。

二人曾育有兩子,但從來沒人見到過孩子,據說為了保證孩子的安全,在孩子生下來後,常長老便把孩子送走了。

常長老所作的事情,在門派中是保密的,除了玉真人和幾位長老之外,弟子們都不知道他下山去做什麼。

不過,葉婉悠是個例外。

自幼將她當做親生孩子對待的顏長老,從未向她隱瞞過這些。尤其在送走親生孩子後,寂寞又愧疚的顏長老,將滿腔的母愛,都寄託在了葉婉悠身上。

葉婉悠也是從顏長老那裡,感受到了母親的溫暖。

隨著年齡的增長,葉婉悠慢慢了解了常長老所作的事情,也明白為何經常能從顏長老身上,感受到擔心和焦慮。

正如這次常長老的行動,稍有不慎,便會落個屍骨無存的下場。

似是看出了葉婉悠眼中的擔憂,常長老朝著葉婉悠的方向,展露一個安心的笑容。

葉婉悠朝他點點頭,微笑著回應著。

玉真人接過這份大禮,驚歎道:“如此厲害的東西,不知是福是禍。此事事關重大,各位出去後,便將此事忘記吧。”

“謹遵掌門指令。”眾人回應道。

兩位長老送出一份出人意料的禮物後,其他長老的壽禮,就好猜多了。

明冬明夏二位長老,一如既往的送了一瓶毒藥,一瓶解藥。

玉真人一直覺得,葉婉悠每年送藥的行為,就是受了這二人的影響。

玉真人懶得和他們計較,笑呵呵的收下藥,心裡估摸著什麼時候悄悄用在他們身上。

顏長老今年沒有準備賀禮,而最後的一位,便是卜算堂的長老於楠了。

於長老的身份很不一般,她是前任掌門的獨女,也是現任玉真人的師妹,亦是玉真人青梅竹馬的戀人。

於長老面相和善,白皙的臉龐上,刻著不屬於她年齡的痕跡。但從她精緻的五官上,仍能看出其年輕時,有著多麼絕色的容顏。

於長老精通卜算之術,當年也是掌門候選人之一。

可隨著前任掌門的失蹤,於長老離開憐蒼派尋找父親後,葉良便順勢坐上掌門之位。

在葉良繼承掌門之位五年後,於長老才回到憐蒼派。

短短五年時間,於長老像是一下子老了十幾歲。沒人知道於長老經歷了什麼,只知道從那之後,於長老便將自己關在房裡,一關就是三年之久。

三年後,於長老擔任卜算堂長老一職。除了授課的時候會出現,其他時候很難看到於長老的身影。

許多憐蒼派的弟子,直到下山那天,都沒見過於長老的一次。

於長老自發的同眾人隔絕開,憐蒼派的議會,於長老從未參加過。更不必說玉真人的壽宴了。

今年能在壽宴上見到於長老,所有人都很意外。

更意外的是,於長老居然給玉真人準備了壽禮,雖然只是一個素色的錦囊,但也足夠吸引眼球了。

玉真人接過錦囊,並未立即開啟,而是直接收進自己懷中,對於長老說道:“多謝師妹,我回去再看。”

所有人都帶著八卦的眼神看著二人難得的互動,然而於長老只是淡淡的點點頭,坐回了自己的位置上。

玉真人面上一副淡然的模樣,可距離他最近的葉婉悠能感受到,在玉真人收下錦囊後,渾身都散發著煩躁的情緒。

長老們送完守禮,便輪到弟子獻禮。這是一年之中,為數不多接近掌門的機會,也是最能引起掌門注意的機會。

十二名弟子籌劃了一年,送上各種靈巧精緻的賀禮。

可惜,玉真人心情不好,沒心思仔細看他們的賀禮。

宴席的氣氛有些低迷,眾人不知該如何是好。

一向大膽的明冬長老,把眼神放在葉婉悠身上,開口問道:“婉悠啊!別躲著了,該你送禮了。”

葉婉悠滿臉尷尬,煩惱的搖了搖頭,攤開雙手,表示自己是空手而來。

這下換明冬長老尷尬了,他是想換個氣氛,但沒想讓葉婉悠出醜。

見明冬長老有些著急,葉婉悠不敢再逗他,解釋道:“上午我已經把壽禮送給師父了,所以就沒有帶來。”

明冬長老長長的舒了口氣,後知後覺的發現,自己被葉婉悠戲耍了,氣鼓鼓的瞪了葉婉悠一眼。

其他人跟著大笑起來,氣氛算是有了緩解。就連繃著臉的玉真人,臉上都浮現了一抹笑意。

葉婉悠趁機開口問道:“師父,您不是說有大事要宣佈嗎?要不,現在說說?”

玉真人心裡煩躁,正想快些結束壽宴,聽到葉婉悠的話後,示意眾人安靜下來,說道:“過幾日,我準備帶婉悠下山一趟,歸期未定。門派中的事情,暫時由火長老處理,其他幾位長老要從旁輔助火長老。尤其是常長老,在我回來之前,你就暫時不要出去了。各位還有什麼疑問嗎?“

玉真人的話,在眾人心裡激起一陣波瀾,其訝異程度,絲毫不輸方才見到於長老時的驚訝。

幾位長老都知道,玉真人從不允許葉婉悠離開無盡山的地界內。這次突然宣佈要離開的訊息,難免讓人心生疑惑。

疑惑之餘,更多的是不捨,但他們很清楚,葉婉悠不可能一輩子留在山上。

既然玉真人都安排好了,他們只能遵守。

作為火長老的得意弟子,慕芸自然出席了壽宴。

得知葉婉悠要離開的訊息,慕芸心中的不捨只持續了一瞬,轉而就被巨大的喜悅之情所取代。

若是葉婉悠離開了,慕芸便能獨佔孟廣琛的目光,再不用同葉婉悠分享孟廣琛的關心。

至於葉婉悠出去做什麼事,是否有危險,何時回來。這些問題,慕芸一點都不在意。

擔心自己的喜悅之情被人察覺到,慕芸狠狠的掐了自己一把,擠出幾滴淚水,擺出一副很難過的樣子。

玉真人環視一圈,見無人開口,便繼續說道:“我們五日後出發,期間,若有解決不了的事情,都要等我回來再說。火長老,常長老,一切就交給你們了。另外,廣琛那邊,還需明夏長老多照看。”

三位被點名的長老站起身,對玉真人保證道:“謹遵掌門囑託。”

重要的事情說完,玉真人便不再開口。

眾人繼續品嚐美食,隨意的閒聊著,氣氛彷彿又像之前那般和諧。

火長老趁著慕芸為他斟酒的功夫,叮囑道:“小芸,婉悠這次出門,不知要多久才能回來,明日你將她喊來,我有些東西要交給她。”

慕芸笑著應下,心裡已經開始為她和孟廣琛的未來做打算了。

相比慕芸的小心思,葉婉悠卻怎麼都高興不起來。

壽宴結束後,葉婉悠跟著玉真人一起離開。

感覺到葉婉悠低落的情緒,玉真人問道:“是不是覺得很震驚?”

葉婉悠點點頭,除了六歲那年偷跑出去一次外,她從未離開過無盡山。

她只從幾位師父,以及外出的師兄弟口中,聽說過外面的世界。

對於陌生的地方,葉婉悠有嚮往,更有懼意。她不知道該如何同外人打交道,更不知道自己能不能適應外面的生活。

“婉悠,外面的人,同山上沒有差別。會有人喜歡你,自然有人看不上你。你要保持平常心,坦然接受,慢慢就會習慣了。”

“徒兒明白,師父放心就是,我會努力的。”

葉婉悠信誓旦旦的保證著,看她這副躍躍欲試的表情,玉真人暫時放下心來。

“之前你一直追問我,時機何時會來,這次下山,就是你的時機。”

“真的?”

玉真人認真的點點頭。

葉婉悠大喜,按照玉真人的說法,這次下山,她或許能找到將武功練至大成的方法,那她就不用飽受二十歲身死的困擾了。

玉真人等了一會兒,見葉婉悠的心情平復一些,才說道:“有件事情為師說了謊,五日後下山的只有你自己,至於為師,還有其他事情要做,今晚就要離開了。

三個月後,咱們在東潯國錦城一家名為惘心齋的書齋匯合。記住,你只有三個月的時間。”

玉真人的表情前所未有的嚴肅,葉婉悠認真記下時間和地點後,糾結了一下,還是問道:“師父,您能不能告訴我,咱們究竟為何事下山?我需要準備什麼?”

玉真人笑著擺擺手,說道:“一切順其自然便是。婉悠,你要記住,無論何時,你都要做自己,才能得到你的機緣。”

葉婉悠點頭應下。

說話間,二人已經來到紅塔外,玉真人正要進去,突然想起什麼,轉頭對葉婉悠說道:“院子裡那條小溪,還在流水吧!”

不等葉婉悠回答,玉真人頭也不回的進了紅塔,只留下一頭霧水的葉婉悠,獨自在門外發呆。

葉婉悠站了一會兒,才轉身離開,腦中一直想著玉真人的話,對小溪更加好奇了。

葉婉悠邊走邊想,完全沒注意到站在樹下等候她的慕芸。

慕芸被葉婉悠忽視,強壓下心中的不滿,開口喊住了她。

葉婉悠一愣,轉過頭,才發現慕芸正對著她揮手。

許是最近慕芸對她的態度有了不小的轉變,葉婉悠很難恢復之前那副熱情的模樣,只是淡淡的喊了聲“芸師姐”。

想著葉婉悠馬上要離開,以後都未必能再見面,慕芸根本不在意葉婉悠的態度如何。

慕芸踏著輕盈的步伐走到葉婉悠面前,笑著問道:“剛送掌門師尊回去?”

葉婉悠輕輕應了一聲,反問道:“芸師姐還有事?沒事的話,我要回去休息了。”

慕芸沒想到葉婉悠如此直接,臉上的笑容險些維持不住。

“火師父讓你明天去找他一趟。”

葉婉悠沒想到慕芸是為了給火長老帶話而來,就算她不來,葉婉悠也會在離開前,去和幾位長老拜別的。

正事說完,二人一時間相對無言。

葉婉悠深吸一口氣,說道:“芸師姐,我知道你對我有誤會,我也不知道該如何解釋。我離開以後,希望你和大師兄能幸福美滿,恩愛不移。”

慕芸臉上的笑容一僵,尷尬的點了點頭。

葉婉悠如釋重負般笑了笑,給了慕芸一個大大的擁抱後,才同慕芸揮手道別。

等葉婉悠的身影完全淹沒在黑夜中,慕芸才緩緩回過神。

臉上多了兩行清淚,慕芸直接用衣袖擦了擦,卻怎麼都擦不乾淨。

或許在她心底,對葉婉悠是幾分疼愛和憐惜的,只是那微弱疼惜之情,逐漸被嫉妒心所掩蓋,讓她自己都看不清自己的內心。

今夜,註定有不少人滿懷惆悵。

玉真人進了紅塔後,拐了個彎,直接從側門出去。

為了避免被人發現,玉真人沒有選擇正門,而是繞到後山,從陡峭的山壁下山。

山壁險峻,若非不得已,他不會在夜晚選擇這條路。

玉真人不敢有半分懈怠,手中死死的握著於長老送他的錦囊,直到順利走出無盡山,玉真人才停下來喘口氣。

不必開啟,隔著柔軟的布料,玉真人便能猜到錦囊中放置的是何物。

他仔細的把錦囊貼在臉上,心中暗暗發誓,就算豁出這條爛命,他也要毀了那些人的計劃。

遠在憐蒼派的於長老,此時也並未休息。她正站在窗前,呆呆地看向遠方。

歲月的流逝,沖淡了許多記憶,但那些刻骨銘心的記憶,像是活的一般,總是在不經意間冒個頭,提醒主人不要忘記它們。

於長老捂住心臟的位置,痛苦的蹲在地上,眼淚像決堤的洪水般湧出。

於長老根本無法回憶,她是如何撐過那些痛苦而煎熬的夜晚。

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