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是夜,首輔宅邸內。
張首輔翻看著剛由虎山驛送至京城的飛鴿傳書,相比起信中所言的虎山驛把總是劉公公的人、並與赤金國勾搭這條資訊,他更對劉公公尋找的赤龍珠感興趣。
劉公公這閹人,竟然還想重做男人。
他不由解氣地乾笑兩聲:你劉公公再深得皇上厚愛、禍亂朝綱,也不過是個廢物。
此時,管家急匆匆地跑進書房,對張首輔說:“大人,皂衣衛的人正要將戶部李侍郎帶走!”
張首輔哼了一聲,心說劉公公果然要動手了。於是問:“兵馬司的林指揮在現在是否在李侍郎府上?”
管家回話說:“林指揮帶了一百軍士正在李侍郎府上戒備,現在正阻止皂衣衛的人進去拿人。”
張首輔嗯了一聲,說:“你親自去告訴林指揮,沒有我的下令,不許放任何人進李家的門。”
然後說:“讓人我備轎,我要進宮去見皇上。”
管家詫異地問:“今晚?”
張首輔說:“明天就遲了。”
李侍郎參劉公公的本子,是張首輔授意的,也是他親自交上去的。當然他也料到劉公公會對李侍郎下手,給自己一個下馬威。因此今日他便安排了兵馬司的林指揮親自帶領軍士將李府圍了個水洩不通,當然對外說是李侍郎家中潛入了強盜,林指揮前去緝拿強盜。
雖然這藉口壓根經不起推敲,但有藉口便行了。
保住李侍郎,就證明他張首輔威信尚在,否則以後誰敢再跟他了。
子時,宮門已關閉。
宮門守衛的皂衣衛攔住張首輔說:“首輔大人,此時皇上早已休息,有事明日早朝面見聖上再說吧。”
張首輔瞪了一眼守衛,叱呵說:“本官見聖上,還需要你安排時間嗎?耽誤了大事,你負責得了?!”
那皂衣衛面露難色,首輔厲聲說:“開門!”
皂衣衛雖然聽令於劉公公,但是首輔可隨時見皇上,又是宮內規定。
於是只得開啟了宮門,讓太監領著首輔進了宮。
此時正泰帝卻仍在御書房看書,對於張首輔深夜前來似乎毫不意外。
首輔行完君臣之禮後,正泰帝笑盈盈地對張首輔說:“愛卿深夜前來,所為何事?”
首輔回話說:“老臣聽聞皂衣衛正要帶李侍郎走,不知聖上可知情?”
正泰帝瞥了他一眼,拈起一片芒果遞入口中,細細咀嚼,良久才說:“朕自然知道。有人檢舉那李清風貪贓枉法、收受賄賂,因此朕讓皂衣衛好好查查,還李侍郎一個清白。”
首輔跪倒在地說:“聖上英明。”
正泰帝說:“愛卿對此事可有所耳聞?”
首輔說:“李清風與老臣在先皇時期便共事,此人為人正派、兩袖清風,以老臣對他的瞭解,斷然不是個貪官。還請聖上收回成命,以免寒了臣子們的心。”
正泰帝說:“愛卿與朕,便如蜀國諸葛孔明與劉後主。朕登基時尚幼,是首輔亦師亦父,教朕為君之道。朕當然信得過首輔。”
首輔連連磕頭,聲淚俱下,說:“老臣無諸葛之能,聖上才學亦遠勝後主。老臣幸得先皇與聖上器重,除肝腦塗地無以為報。”
正泰帝扶起首輔,說:“愛卿莫自謙,朕心裡一直將愛卿視作老師。以後若有事,可像今夜一般,直接來見朕便可,無須再由他人代言。”
首輔聽皇帝話裡有話,頓時額頭密佈汗珠,連連稱是。
正泰帝又說:“既然愛卿為李清風作保,調查便免去了。”
首輔忙跪下謝恩。
正泰帝說:“雖是如此,但此人上的奏摺,朕非常生氣!愛卿可知為何?”
首輔說:“聖上明鑑,李清風只是對劉公公稍有不滿罷了。”
正泰帝皺眉說:“朕最不滿的是,那奏摺中,竟然有一個錯字!他莫不是以為朕真的不看奏摺,全由劉公公批覆嗎?因此連上給朕的奏摺都如此隨意!”
首輔哭笑不得,只能說:“聖上聖明。”
正泰帝說:“朕要罰他一年俸祿,錯的那字抄寫一千遍!”
首輔磕頭說:“謹遵聖上吩咐。”
正泰帝打了個哈欠,說:“朕乏了,愛卿退下吧。”
首輔謝恩後退出了御書房,鬆了一口氣。
出了宮後他並未回府上,而是趕往李侍郎家。
他須得先叱退皂衣衛,否則若是皂衣衛和兵馬司的人動了兵戈,皇上必然龍顏大怒。
在轎中首輔回味著正泰帝的話,能品出皇上是在恩威並施,安撫他同時也在敲打他,看來這小皇帝越發有自己的主見,不再和以前那樣在他面前唯唯諾諾如學生一般了。
首輔自知以後萬萬不可再魯莽行事,以免被皇上所厭棄。
來到李府門前,兵馬司的軍士和皂衣衛們正劍拔弩張。首輔下了轎,大踏步走上前,喝退雙方。
邢風見首輔來了,禮數還是周全的。他向首輔作揖,假意說:“首輔大人,這大半夜天寒地凍的,什麼風將您吹來了?”
首輔說:“邢大人也辛苦了,冒著大雪在為劉公公辦事,孝心可嘉。”
邢風臉色一變,雖知首輔大人在嘲笑他,但也不敢發作,只得訕笑說:“卑職是奉了皇上之令,來請李侍郎去談談話。”
首輔大人說:“不必了,本官剛已經面見聖上了。聖上傳下口諭,不用查了。”
邢風看首輔神色自若,知道此言非虛。只得怏怏地領著一眾皂衣衛自行退下了。
臨走前,他瞪了兵馬司林指揮一眼。林指揮也不甘示弱,往雪地上狠狠啐了一口。
首輔拍了拍林指揮的肩肩膀,示意此事他辦得不錯。
聞訊趕出門的李侍郎見張首輔來了,如同見到救星。
直到張首輔向他轉達了皇上的口諭後,他才鬆了一口氣,說:“莫說抄千字,哪怕是一萬字下官也甘願受罰。”
言罷,他又說明日早朝之後要在望月樓置辦一桌酒席,好好答謝首輔與林指揮。
首輔大人擺擺手手說:“這便不用了,你多多感謝林指揮便是。”
他今次在劉公公面前佔了上風,也是心滿意足,算是稍稍出了一口惡氣。但劉公公逼死兵馬司陳副指揮一事,首輔還得討回公道,否則朝中官員們以為他身為首輔竟然奈何不了劉公公,更是對劉公公都噤若寒蟬了。
現在朝中的官員大半為劉公公馬首是瞻,首輔大人意識到,必須要儘快把這種局面扭轉過來。
第二日,正泰帝並未上朝,劉公公在龍椅旁,尖著嗓門向金鑾殿內外苦候了一個時辰的大臣們傳話說:“有事上奏,無事退朝。”
百官們也已習慣,打著哈欠便自行散了。
此時劉公公對張首輔說:“首輔大人,皇上宣你去御書房面聖。”