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第53章 生靈

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空氣熱的扭曲,盪出波浪般的顫紋。路邊枯木下坐著幾個災民,有氣無力的躲避曬人的陽光,地面傳來車輪震動,一輛車,幾個人,帶著斗笠遮陽,背後繫著長劍。

騾車聲沉,旁邊走著一大兩小,車上坐著鬚髮皆白的老翁。車架看著倒新,頂上拴著乾草木桶,桶身乾燥,沒有水,沒有水……

穿過山路,來到運河岸邊,乾涸的河底亂石沙礫,拿出指南針看看與運河的方向,沿岸南下先到嘉興再去海邊。又走了一會,熱氣蒸騰的讓人暈眩,找了附近一個山丘陰涼處休息,等解了車,讓騾子鬆散鬆散,張長長用大竹碗倒半碗水端給騾子喝。

等騾子舔的一滴不剩,低頭去啃地上的草根。張長長這才拿出水囊小口慢嚥,抿一抿乾裂的嘴唇。幾人坐在石上聽著蟬鳴看著運河。

上次坐船,南渡嘉興還是冬日,河邊柳枝輕擺,草木留存。船艙躺臥夜聽槳聲,新送的熱壺茶香四溢,連夢都是那麼舒緩平靜。

大家拿出幾塊肉餅吃著,這不能放盡快吃完。他們早上離開,東南繞過山川來到運河,走了三個時辰才在這休息。邱家祖孫也交替下車走著,看著邱樂兒在揉腳,張長長一拍大腿嚇了大夥兒一跳。

他跑到車廂裡開啟自己的包袱,拿出塊結實的棉布,小丐幫忙裁成手掌長的寬布條,從一頭中間剪開,叉口處讓邱樂兒縫結實,然後教大家怎麼打綁腿。站起來,腳踝到小腿,由下到上纏繞,鬆緊適宜。太緊血液不通,太鬆沒有作用。

“開始時腿肚子漲,之後就好了,長途跋涉這法子最管用。之前忙亂,光顧著準備水和吃的,倒把這個給忘了。”張長長指點三人綁完護腿後坐下來休息。

邱樂兒笑呵呵的走來走去:“這樣好,草根樹杈不紮腳。”正說著忽然一隻撲閃翅膀的大鳥落在旁邊突出的岩石上。

鉤喙利爪,眼神犀利,是禿鷲。小丐想要去拿弓箭被邱老阻止:“是食腐肉的鷹,盤桓在這附近,咱們還是把面捂帶上。”於是,等烈日稍弱下午出發時,幾人帶上了口罩手套。

趁著月光打著火把趕路,走到運河邊原有個小湖泊的鎮子上。殘存的屋舍,損毀斑駁的雕樑畫棟,可以想象原來繁華。這裡正是太湖東岸,往西還能望到東西兩鎮的山峰。

鎮上有百姓留居,每日從十里外的太湖中打水,本地的居民抱團生存,佔據地形最高,磚牆牢固的幾個院落。有穿行留宿的不管,但要是靠近他們的地盤,守衛的人手持刀棍會過來驅趕。

張長長他們穿過鎮子到最南端,找個掛鎖的小院子,殘劍一砍斷掉鏽鎖,開啟院門滿地枯草乾枝。屋門也上著鎖,他們沒動,而是進了僅關門的灶房。騾車拉進來,卸車掃塵,簡單吃飯。燻把艾蒿,磚地鋪上竹蓆解下綁腿,倒頭就睡。小丐守上半夜,邱老守下半夜,趕路時邱老可以在車上補眠,明天換張長長和邱樂兒。

次日剛能看清人影,邱老就把三人叫起來,迷糊著方便綁腿時,邱老已經餵了騾子套好車廂。小丐邱樂兒坐車上一栽一栽,張長長和邱老牽著騾車離開鎮子,繼續順著運河岸邊南行。

路上遇到流民看到他們過來乞討,充滿苦難的臉上,伸著骨瘦如柴的雙手低聲的哀求著一口水。幾人一言不發迅速離去,還有的仗著幾個男人拿著斧棍想要搶車,被邱老柺棍裡的刀都沒出鞘,嘭嘭踹倒兩個。

隨後走了兩個時辰,可以望到嘉興府時找了路邊村莊空院休息,邱老張長長在屋中大睡,小丐邱樂兒坐在門口看著騾車警惕動靜。

這天傍晚終於來到嘉興城外,城門大開,多是衣衫襤褸的難民出入,看這情形,只怕早就是座空城。商量後決定繞過府城繼續南行,趁著天色還早,幾人也不坐車,腳步穩健的走路,騾車吱吱呀呀輕快不少。

第三天夜裡他們終於趕到海鹽縣,這裡燈火幾盞恍恍有人聲,張長長火把熄滅,又走了一段路,等再近點看到縣城城牆上有人守著,衣服像是平民,口音混雜各種方言都有。

把車牽到一片枯林裡,大家輕聲說話。“不像府兵,像是哪路義軍佔領。”

“這裡海近,水魚無礙,只是怕這縣城兵亂不能久居。”

“那咱們繼續往南走,聽說南方山川眾多,找個靠海有山的不難。”

“水快沒了,你們在這等我,之前到這裡的漁村收過貨,我去弄點水來,咱們連夜趕路,得遠離這縣城。”

“張大哥我跟你去。”

“不用,我路熟快去快回,你們小心,有事吹哨。”

張長長拿下一個木桶就走,幾個穿梭消失在黑暗的樹林中。幾人或蹲或站靜默不言,只有騾子低頭啃嚼枯葉聲,過了小半個時辰,樹林深處傳來腳步聲,三人站起來手握劍柄,一個人影小心拎著水桶過來,邱樂兒高興的小聲叫到“張大叔。”

把大半桶水倒進空水囊,明天再找地方燒開,不再多言牽著騾子小心的離開枯樹林,向西南走繞過縣城。

走了一晚上加一個上午,四人終於趕到幾座山峰聳立的山脈。東望大海,入海口旱竭,河底沙石摻雜。這裡百姓明顯增多,幾里外的海邊打水,山上穴居,民眾一群群結伴而行。

張長長他們找了山腳下一個崖洞,騾車趕到一側卸下,放下摻糠的草料和水,車上補過眠的邱樂兒守著,另一側張長長邱老小丐乾糧都沒吃,竹蓆一鋪綁腿一解躺下就睡,陰涼的石崖下呼嚕聲此起彼伏。

邱樂兒手拿張長長的大蒲扇給他們驅蠅,騾子吃飽喝足後也站在一邊睡覺。樂兒一邊吃著乾硬的米糕,一邊支起耳朵警戒四周。

等到太陽西沉,熟睡的三人才悠悠轉醒,邱樂兒把昨晚帶回的水用銅壺燒開灌進隨身攜帶的幾個水囊。看到人醒,連忙把寫著名字的水囊遞過去。

張長長噸噸噸喝了不少,伸了伸痠痛的四肢,看著逐漸昏暗的天色,想著摸摸這裡的情況,還得去海邊打些水回來……

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