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風雪撲在臉上，天已黑了，孟輕寒依舊在趕路。
空中飄雪簌簌，似鵝毛，似扯絮，落到地上，層層堆疊，深盈尺許。縱然是烏騅這樣的名駒，在這樣的雪地裡也不得不慢了下來。
他已經換過了兩回馬，想趕在除夕夜之前回刈鹿城。
往年不是這樣，往年他一向是能拖則拖，若在年關附近領了任務出城，那必然要拖到初三初七之後再回，有一年還特地捱到了元宵。他不喜歡繁複臃腫的宗祠拜祭禮，對師門也沒有那麼深的依戀，太過熱鬧和睦的場景，甚至令他尷尬。
但今年不一樣，他想回去。
除夕是小師叔的生日，他想回去賀這次生辰。
上輩子他和小師叔一直不太對付，說不對付也不盡然，小師叔在刈鹿城地位超然，人人稱一聲“少城主”，眾星拱月的人物，身邊總不乏人圍著捧著，他不願腆著臉湊上前，也就同這位少城主沒什麼私交可言。
旁人都與少城主言笑晏晏，就襯得他與小師叔關係彷彿不太好。可在他最難的時候，伸手拉他一把的卻是沈靜琅。
那時候也是這樣的狂風大雪，他躺在荒涼的偏郊，中了毒還傷了腿，以為自己就要交代在這裡。一抷新雪蓋此身，雖則淒涼，倒也不那麼壞。小師叔卻尋了過來，揹著他走了二十多里路，找了個山中獵戶棲身的小屋安置。
孟輕寒記得，那天的雪比今日還大，路比今日更難走。
他伏在小師叔背上，覺得這個人可真是瘦，堪稱單薄。他迷迷糊糊地問，為什麼救他？恍惚聽見一句清淡的回答，“我是個大夫，哪能見死不救。”
可到小師叔死前，他都沒能回報這份恩情。
他也弄不大清，那究竟是不是“上輩子”，若是真的，他為何忽然又回到了二十二歲。或者是他做了一場太漫長逼真的夢，在夢裡走完了半生。醒來猶似在夢中。
***
一路緊趕慢趕，孟輕寒終於在臘月二十九的夜裡回了刈鹿城。
第二日就是除夕，城門口就已見了喜氣，平日裡只有“噼噼啪啪”燃著的松油火把，這廂添了一派紅彤彤的燈籠。
守城的外門門衛有兩個，一個已靠牆抄著手窩成一團打起了瞌睡，另一個顯見年輕許多，含胸拔背、精神奕奕地站著，見這大半夜的還有人騎馬過來，忙舉過火把照了一照。待看清了是孟輕寒，吃驚之餘還有些興奮，高高興興喊了一聲“二公子”。
這一嗓子吼散了瞌睡蟲，旁邊那位忙也醒神正身，有些心虛地跟著喚了聲“二公子回來了”。
孟輕寒勒住韁繩，下了馬，將馬頭旁掛著的酒囊取下來扔過去，“天冷，隨便喝點暖暖吧。”
小守衛沒料著他這樣貼心，捧著酒囊一時受寵若驚，連忙道謝。
孟輕寒藉著火光瞥了一眼，見這孩子大約才十七八歲，就笑了一笑，多囑咐了一句：“悠著點，酒烈得很，後勁大。”
“得勒，知道！絕不貪嘴誤事，您放心！”小守衛仰頭看他，一張年輕的臉笑得燦爛，“難得您能趕回來過年，城主肯定高興。”
孟輕寒到了地方，提著的一口氣鬆懈下來，這時身體的疲憊已像浪潮一樣重重拍上來。但他只是身子累，心不累。心非但不累，反而格外輕快。聽了這句話，也和和氣氣地應了一聲，道了一句辛苦。
小守衛將火把插回槽中，“不耽誤您了，都四更天了，您快回吧，家去休息。”
他點了點頭，翻身上馬，縱馬入城。
這時節已大晚了，師父和大師兄早該睡了，就算交任務也沒有這麼猴急的。
孟輕寒徑自回了停雲樓，他回來得突然，院子裡伺候的人俱無準備，都已縮在被窩裡入了夢，也未給他留燈。他便悄悄地栓了馬，輕手輕腳地進了屋子，本來倒想洗個澡，只是這隆冬時節，縱是他這樣好的底子也不太想洗冷水澡，草草洗漱之後便除了衣靴躺下。
他又做了個夢，夢裡沈靜琅揹著他走了很久。
小師叔身子骨弱，生得不如他高大，練武練得也不勤，揹著他走到後來已經有些艱難。他心中期盼這雪路趕緊走完，免得小師叔吃力，卻又期盼著這雪路永無盡頭，就這麼一直蜿蜒下去，能讓他留住這難得的溫熱與安寧。
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練武之人有固定作息，孟輕寒睡得晚，醒來的時辰卻同平日無甚差別。
冬日裡難免對被窩有七分流連，何況停雲樓諸人伺候的這位主子久不在家，這個時辰已經起身的並不多。唯獨丫鬟小萄起了個大早，洗漱的時候卻發現廚房裡忽然多出個人，披了一件黑色的外衣，背對著她，正坐在爐灶前生火燒水。
這背影年輕挺拔，顯然不是王伯，也不是陳叔，給小萄嚇了一大跳，那人循聲回過了頭：“是我，別怕。”
小萄一時驚喜交加，幾乎是尖叫了一聲“二爺”，她忙圍過去，“爺，您什麼時候回來的？您都不叫我們，喊一聲不就得了嗎？”
孟輕寒添了一根柴進爐灶，笑了一笑，“沒事。”
“哎呀，您放著放著，我來我來！”
“就燒好了。”
小萄是個機靈的，見他披著的衣服有些皺，已明白了他想做什麼，圍著他踱了兩步， “您要回來過年，怎麼也不提前叫人捎個訊兒回來，我們這一點準備都沒有。”
“也不用準備什麼。”其實有叫人捎訊兒的，只是出發得晚了些，孟輕寒在路上已趕上了他，索性將人又譴了回去。
“怎麼就不用準備了？吃過早飯就得去宗祠祭祖，您快別坐在這了，水燒好了我讓陳叔給您送過去。您回屋裡找一找，今年的新衣服已經送來了，是夫人張羅的，得穿那一身，別又穿得不一樣，顯得您不合群似的。”
孟輕寒神色一時險些沒繃住：“又是紅的？”
小萄努力忍住笑，“您穿紅好看的。”
孟輕寒眉頭皺成一團，小萄伸手推了推他肩膀，“二爺快起來啦，地方讓給我，我還得給你做點吃的。”
“不用整複雜，頂餓的就行。”
小萄更加好笑，孟輕寒十三歲入了刈鹿城，因是城主的徒弟，但凡在城裡，年年宗祠拜禮都得跟著去。刈鹿城有三堂七閣，除夕時的祭禮繁複漫長，往往結束時人已飢腸轆轆、頭暈眼花。“您這回來得突然，我也整不出什麼太複雜的。”
孟輕寒起身回屋，從櫃子裡翻出師孃預備的新衣服，果然是紅的——絳紅色的雲羅紋錦緞棉袍。他一時哭笑不得，師孃總把他們三個當小孩兒，覺得逢年過節孩兒們都要有新衣服，還得穿得喜氣洋洋。
祭禮從辰時三刻開始，孟輕寒沐浴更衣、吃過臊子面和饢餅，特意早到了兩刻鐘。到底是沒臉穿一身絳紅出門見人，卻也沒穿平日裡的黑衣素衫，他挑了一件有暗紋刺繡的藏青袍子。
這一路從巫雲閣往祠堂去，發現刈鹿城裡家家都已新油了桃符，換了門神、聯對掛牌，煥然一新。雪洗過的天空藍湛湛的，叫人能覺出幾分生的愉悅。
到了地方，果然大師兄已經在了。
徐恕是個乖的，穿了一身正紅。徐恕膚色如小麥，五官挺括，原也算得上好模樣，只是原就過了二十五歲，早已不是少年郎，還要配這樣豔的紅色，著實有些……孟輕寒別過臉去忍了笑，這才上前拱手：“大師兄。”
“哎，老二！你要回來過年，怎麼也不打聲招呼？什麼時候回的？”
“昨晚。”
徐恕將他上下一打量，“行吧，總算還知道不能穿黑過來。”
孟輕寒看他一眼，又有些想笑。
徐恕順著他的目光瞥了一眼，哈哈一笑，道：“彆扭吧？其實我也覺得彆扭。但一年就穿這麼一回，無所謂了，就當綵衣娛親吧。”
孟輕寒抬手抱拳，以示敬意。
“驂龍堂那邊都穩住了？”
“沒穩住我哪敢回來。”
徐恕伸手攬住他肩膀，笑呵呵地道：“還是老二最能幹，比我們都強。”
師兄弟二人去旁邊說話，孟輕寒道：“祭禮之後一道去師父那回話吧，驂龍堂的局面雖然壓住了，蔣堂主沒了，總得找個人頂上，一直靠我盯著不是個事兒。”
這時人來得還少，也沒人注意他們說什麼，徐恕便沒那麼多忌諱，只稍稍壓低了聲音，道：“我之前同師父說過，這事兒確實難辦。上三堂的堂主之位從七閣裡找不太實際，又得能服眾，又要對江北那一塊事務熟的，最好是驂龍堂自己舉薦人來，若是開春了還沒定下人選，還得你去當個代堂主。你要是幹得好，過幾年，等你再攢些資歷，師父可能要把驂龍堂交給你。”
孟輕寒一時駭然，“上三堂堂主從來沒有低於三十五歲的。你別嚇唬我。”
“這三個月不是做得挺好？”
“那怎麼一樣？”孟輕寒上一世沒在年節時回城，也就沒有這一段同徐恕的交談，“他們知道我是暫時過去管事的，是來幫忙的，對我的態度自然不會差。我若真是要去接手，呵呵。”他笑了一聲，猶覺未夠，又“呵呵”了一遍，才道：“師父不能這麼坑我，這是把我叉起來還澆好了油放在火上烤。”
徐恕還欲再言，身側有少年輕聲道：“大師兄、二師兄。”
孟、徐二人聞聲回頭，肖憫抱拳行過禮，朝孟輕寒笑了笑，“二師兄什麼時候回來的？”
少年的膚色白得如雪一般，裹在絳紅色的雲紋錦袍裡，更襯得他的面龐如發著光。肖憫五官過分精緻，原容易生出媚氣，但因年紀小，面上尚存三分天真稚朗，這樣笑起來，只叫人覺得俊得倒抽一口涼氣。
孟輕寒尚未答話，徐恕已“嘖”了一聲，道：“回頭還是要和師孃說一聲，這每年的大紅袍給小憫就行了，別捎帶上我。”
孟輕寒也點點頭，“是極。”
徐恕鬆開搭在孟輕寒肩上的手，轉身握了握肖憫的胳膊，“你傷可好些了？”
“好多了。”
孟輕寒將他上下一打量，這回不止看出了俊俏，也看出了幾分虛弱：“怎麼傷著了？”
“前些日子出門，不小心中了暗算，已經無妨了。”
徐恕在一旁補充道：“中了燎原門的星星漫天，傅久給他送回來的，當時可嚇人，小師叔說若晚回半天，恐怕胳膊就保不住了。”他說起此事，仍是心有餘悸，忍不住捏了捏肖憫的胳膊，“真好多了？不是蒙我的？能用勁了嗎？”
徐恕同肖憫的關係與旁人不太一樣，肖憫是徐恕撿回來的。撿回來那一年，肖憫才八歲，小時候就生得玉雪可愛，格外招人疼，不止師孃偏疼，連沈靜琅也明顯更喜歡兄長膝下的這個小弟子。
孟輕寒一貫也是知道的，在徐恕那裡，他是“老二”，肖憫是“小憫”；他是師弟，肖憫是弟弟。
他這長兄如父一般地操著心，肖憫有些無奈，卻也沒抽回胳膊，由著他捏，只道：“你不信我說的，回頭問小師叔好了。”
“叫小廚房給你燉的豬腳湯吃了嗎？”
“小師叔說喝藥忌葷腥，過了這陣兒才讓吃。”
這兩人絮絮說著家常話，周圍已陸陸續續多了些人，三堂七閣的主事來了大半，再有些得空趕回的分舵舵主。孟輕寒的目光巡弋過一遍，卻沒尋著他想見的那個人。他狀似無意地道：“小師叔怎麼還沒到？”
徐恕回頭望他，“嘿”了一聲，道：“稀奇啊，難得你還會問起小師叔，不過他今兒不來了。”
孟輕寒的聲音稍微大了點：“不來了？為什麼？”
“懶得來吧。”
……孟輕寒一時無言，他是知道小師叔地位超然的，但從來不知道，竟已超然到這種地步了嗎？連除夕的宗祠拜祭都可以懶得來就不來。
肖憫卻輕聲道：“不是懶得來。他不一貫怕冷麼，以前到了冬天就不怎麼好過的，之前又給我拔毒，費了好大勁，最近身上不太舒服。”
孟輕寒聞言一怔，心中像是被人擰了一下， “他一貫……怕冷？”
他明明在那麼大的風雪裡揹著自己走了那麼遠……那天到後來他完全失去了意識，再醒來的時候毒還沒拔得徹底，燒得迷迷糊糊，整個人都是恍惚的，根本沒有餘力關注沈靜琅的情況。小師叔只是替他清理餘毒、處理傷口，再弄點吃的，也隻字未提自己是否不適。
“嗯，二師兄不知道嗎？”
孟輕寒抿唇未語，他確實……不知道。他不知道沈靜琅怕冷，也不知道小師叔到了冬天就不太好過。他不知道的事情太多，甚至連沈靜琅到底多大歲數都不清楚。他努力按捺心中的不好受，想了想，問說：“那，晚上的團圓宴他還來嗎？”
“那應該還是會去的。”
他還想問問，今年到底是小師叔多少歲的生辰，但不想表現得太反常，決定回去問小萄。