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葉隆站在齊河的新宅簷下，看著大門上徐徐掛起的紅底匾額，金光爍爍；他笑逐顏開，前後走了幾步，直咂著嘴，聽兩邊的下人稟道：“這新宅按老爺的吩咐，該捯飭的都捯飭了，諸工完畢。”
“嗯……”葉隆搓著手，慨嘆似地說：“你們這些人，沒一個比得上成從淵，這等事也需我親為。可惜啊，這樣的能人去陪我那個不孝子嘍。”下人都低下頭。葉隆一面抬腳越了門檻，大門方啟，種著的兩排蔥綠的青竹便層疊地迎過來，護著一帶青石板路，盤曲委延地透過去，遂沒了竹林的蔭護，日光滿溢在身上。
葉隆好不容易安排完工事，身上著實有些痠痛，便有意停步，安心地曬起日頭。
“怎麼？”葉隆聽見身背後的石路上咯噔咯噔地亂響，卻始終沒有回頭。
“朝廷來人啦？”葉隆聽那人稟告完後，立即醒了醒精神，轉眼走到大門下，果有兩個粗壯的大漢，裹著一身黑袍——便是上回來賀他升官的其中兩位。兩人對著葉隆一聲大笑，葉隆也微帶些笑容，慢慢從石階上走下來。“兩位差人可是為修葺祠堂而來的？”
“正是。我們怎敢忘了葉大人的吩咐，還費了許多曲折才辦下的呢！初時跟皇上說，皇上說要考慮……我們就去請了大將軍，大將軍一勸，皇上才答應的。”
“哪個大將軍？他說話這麼靈……”葉隆抬眼瞅著他們，兩人笑道：“您不知道，是那個登州侯柳裡文的兒子，叫柳鎮年；您不仕的這段時間，柳大將軍南征，把蠻子打得心悅誠服，上表請和，振了我天朝雄威，才提拔為京畿總兵馬，這種事……也就請他。”
“一個掌兵的人，管這事幹什麼……”葉隆嘴上嘀咕了幾句。
那兩人又講：“最後下省議定，給您長兄定諡為‘忠靖’，這‘葉忠靖公祠’的牌匾就可以掛上了。”
“還有，葉老大人授左都御史已久，應該上京了。”葉隆聽罷，嘆一口氣說道：“公差不知，這祠堂的事還沒忙完，又趕上家中最近有些事務，騰不出時間。但皇上既然催促，亦不好有忤朝廷，約莫五日就可動身。不過你們也是事繁，要是尋思快把我接入京，這也可以體諒。”
兩大漢相看一眼，便笑對葉隆說：“皇上能等得起，小人們也就等得起。您家怎麼說都是濟南第一大府，膳食必定不錯，要沒有公事，我們巴不得在這留半輩子哩。”葉隆大笑一陣，當即就大聲喝命下人：“入府準備膳食，好慰勞兩位差人！”
“爺，老爺要走了，叫您出去送一送。”一個下人躬身向書齋內稟報。葉永甲仍悶頭看書，眼睛都不曾移一下，嘴上更沒有回應，只顧念他那聖賢之文。成從淵馬上站出來說道：“你先回去與老爺說，一會子就來。俺帶爺出來。”那人唯唯諾諾，才照辦去。
成從淵回頭拽了葉永甲一把，勸道：“把爺關了幾天，爺還是不穩當。這事鬧他做啥？快走吧。”葉永甲不甘地哼了一聲，騰地站起來，看了成從淵一陣，肚裡滿是怨氣。他本想罵幾句，但尋思還是算了，老老實實一併出門。他跨出去，見兩邊門柱上都搭起梯子，幾個人在高處釘新匾，“忠靖公祠”；葉隆在門下喝令指揮。葉永甲早早就躬身行禮，葉隆不說話；於是他便彎在那裡，僵著。
“老爺。”成從淵用提醒的語氣說。“哦……”葉隆把頭向下低，用餘光看著葉永甲，“他老實了？還是……聽到遷新居才巴不得出來的？”成從淵瞟了葉永甲一眼，他趕忙回應道：“這幾日，兒子無不勤勤懇懇閱聖賢文章，還寫了幾篇大抵還像樣的文章，請父親大人過目。”言畢，小跑著想要回屋，忽又聽見父親開口，便回身站住，面色鐵青。
“不必拿了。成從淵真是教的好哇。”話還沒落地，成從淵的膝蓋倒是“噗通”地先落了地，眼裡滿是堅決：
“老爺有什麼話吩咐，懷疑奴才我也不辯白。但奴才跟了老爺這麼多年，從未給少爺出投機取巧的法子，更不用說頂替他寫啥文章了。”
葉隆意識到自己話重了，趕忙扯著成從淵的臂膊：“你趕快起。我沒有這層意思。你這人，忠厚嚴明，全府上下都知道，我如何懷疑你？我不過是一時氣話，氣這個不孝子不省心！”成從淵順著葉隆的力站起，還不忘回頭悄看葉永甲一眼，見他不在乎地揚著頭，四處張望；再向前看葉隆，他已經安排好了轎子，扶著幾個下人的身子扒上去。成從淵大步上前，抓著轎簾子。
葉隆探出身問什麼事，成從淵說：“老爺是要去京？”
“沒錯。”
“搬去齊河後，家中大小事務誰管？”
“我夫人自來不會管事，現在年紀也大了，該享日子了。家中的事，就辛苦你嘍。”成從淵便放下簾子，葉永甲卻在身後大喊：“父親大人一路平安！父親大人在朝內小心！父親大人回來就能看見兒子中舉了！”
不知怎麼，成從淵看著轎子遠去，聽到葉永甲最後一句話時，不禁有些發虛，身上激出汗來，彷彿是被刀子惡狠狠扎向心上似的，那心竟有些疼。他捂住心口回來，葉永甲還疑惑地問怎麼回事，他答閃著了。
成從淵回到府內，他崇高的地位使那些一般的奴僕不敢違抗，見成從淵發號施令，都拔起腿就幹。但成從淵深知自己的本分，仍然在旁邊向老夫人和葉永甲做著請求，老夫人自然是一概點頭。
成從淵寫了一份單子，分了三撥人，讓他們依著單子分次搬物，不到三天，需搬的東西都到了齊河新居，這才讓葉永甲等起身。成從淵則先一步到新府，按著單子查過一遍後，安排人把東西搬進去，等到活幹完了，他抽出身來迎接葉永甲——葉永甲正好過來。
“成先生，辛苦你了。”
“這有啥，爺進去歇會兒。”
“建祠堂的事……”
“不需要爺操心，”成從淵沉穩地笑道，“我動身前就派一人監管祠堂工務了，那邊人手也足，兩邊幹活各不耽誤。”
葉永甲感嘆道：“成先生做事真周全！”
他們穿過竹林小道，又繞近路走了幾次側門，途中那些有名字的如齋、園之類，全都依循著原先的叫法，倒沒覺出與在濟南的宅子有什麼大體上的分別。葉永甲坐在待客的議事房內，聽成從淵往復的請示，好像父親走後，府內更上下齊心了。自己雖說可以盡情享樂，然而秋月的科舉已漸漸臨近，便只能比以往更加奮學。
成從淵自然忙活的厲害，白天晚上不僅需要處理公事，還要擠出空兒來教葉永甲學書，老夫人勸他把一些事託給下人做，但受到成從淵的堅決反對：“你們葉家誠心對俺四十來年，俺恨不得幹到死哩！”
會試前的最後一天，葉永甲直學到半夜才黑了燈，臨睡前，成從淵還不忘從學生那裡拿走幾摞文稿，說是看看文章寫的如何，葉永甲沒想太多，直接遞了給他。成從淵眼睛裡顯出些遲疑不定，一會兒才用粗糙的雙手接了稿子。
他快步回到自己歇息的房內，託了個燭臺到了牆角，點了，微光泛黃不明，卻正好照著他另一隻手拈的文稿。成從淵粗略地看了幾遍，不敢出聲，但心裡在重重地嘆氣。
但，辦法總是有的。成從淵思索著，雙目飄忽地注視著蠟燭。
……
雞鳴，葉永甲驚醒了。他急穿換衣服，跑到議事房，看見成從淵在外面，便忙作了個禮，去房裡頭拜見母親。喝完幾口茶，他匆忙上路了，身邊跟了幾個奴才——是成從淵親自派遣的。葉永甲催馬上路，眼邊日頭在一點一點升高，他將希望全託付給了它：只願自己的鴻運隨著太陽。
科考並沒開始，外面卻早擠滿了人。葉永甲下馬，身邊幾個奴才警覺地盯著四周看。“好了。我又不是什麼朝廷要員，那裡來的危險？不用給我擺架子了。”奴才們低了頭。葉永甲在門口的臺子上坐了，幾個人圍在對面攀談，都在論朝廷嚴禁諸生通關節的事，葉永甲只是聽故事似的，好像與自己無關。畢竟自己是名望之後，這等齷齪的事還是不會發生。
沒等多久，裡面傳考生進，葉永甲進場入了號房，外面的人鎖上房門。葉永甲剛執筆就想起那件通關節的事，便以“知其非義斯速已矣”做題，倒是寫的很輕快。
數天考畢，葉永甲雖閒在寓內，卻仍然裝模作樣地讀書，聲音較往常還大一些，做事也裝得極為鎮靜，心裡反而十分忐忑，恐怕跟父親說的話成了句虛言，回來不免動怒，又要鎖自己幾天。然而門外一次急促的敲門聲才讓葉永甲釋然，他大聲吩咐奴才去開門，自己大步上前，看見一位面色端肅的差人，手裡緊攥著報帖，大紅色的報帖在日光下極為耀眼，葉永甲幾乎睜不開眼睛。喜悅迅速從心裡躥到臉上來，根本抑制不住那狂喜的神情。他雙膝狠狠地跪在地上，看見那緩慢張開的報帖；繡金的大字；差人的冠帶，都如此奪目……他絲毫不記得報帖的內容，彷彿半睡不醒，這一切都有些糊塗。但他仍不忘擺香案供起報帖，虔誠地磕過頭，再交與差人。葉永甲不想多待片刻，急忙找了馬廄，知會了奴才們，就官道野道不顧，亂奔起來。
葉永甲中舉的訊息不脛而走，百姓沒什麼議論，倒是一些濟南府的世族切齒痛恨，面子上雖仍派人去慶賀，腹誹卻都少不了。
葉隆遠在京城，聽了這事，仍抽出空來給家中寫書，成從淵揭開信，就大聲唸誦起來：“聞家中之事，榜上之榮，餘心悅則弗言，惟浴舜，餘之所念也……此子性頑，別無長技，但通文學甚，幼以筆導之，竟自成書……忤逆不肖，竟一試而中，非浴舜力，復何者焉？古之謂君子也，為德之正，不拘尊賤，浴舜憂家尚憂教，齊教而齊家，非君子乎？……餘切切以慰浴舜，浴舜勿負餘意也……”成從淵眼圈透紅，眼邊滾出幾滴淚，聲音也微帶些哭咽，但他終未讓自己放聲大哭，便隨手彈過幾滴淚珠，將信緩緩擱下，吩咐下人說：
“老爺對俺這麼好，俺也得待爺仁義……你們準備鼓吹鋪道，嗯，要排十里，都披著紅緞子，要爺看看這是葉家！”
葉永甲自濟南到了齊河，僅用了半天。成從淵請的鼓吹儀仗早已安排畢，他們間披著紅緞，日光爍下，竟如零星的火苗；看見遠處幾匹馬漸上官道，便立即高舉起手，拿起笙。站在前面土牆邊一排排的笙列起，約有幾十枝；
但聲音並不嘈亂，有序地吹著，本柔的笙一時齊奏，變得如此鏗鏘有力。葉永甲剛臨近，儀仗便分散開來，分左右圍簇著葉永甲，吹笙開道；前面閃出鑼、蕭的儀仗，再後又顯出笙的儀仗，後面緊挨著許多隊伍，一見開道的過來，便紛紛避讓，幾團火層層退卻，向兩邊牆內靠攏，變做兩條燒赤的火龍，笙之類的物件閃閃地，就像龍的金麟；那些金麟搖動起來，三樂並鳴，低沉而雄壯。土牆外的百姓則在聲樂與火陣之中顯得如此不規整，都擠成一團，叫罵推嚷起來。
直到葉府，他聽見府內有人清咳幾下，霎時百樂滅聲，火勢漸息——成從淵穩健地自大門走出來。
他一眼見成從淵的面色鐵青，正不知為何，成從淵早換了一副臉色，輕快笑意：“……爺看俺這慶賀法，好不好？”葉永甲亦一臉得意，重重地落地後，一手牽住馬，笑說：“您這安排的場面，我平生見都沒見過！不過成先生這麼省儉的人，這些儀仗是不是太花費了？”
成從淵一撇嘴：“唉，主子只管高興，這些事俺有個分寸哩！”說畢，他又問：“不知放榜下來，次第幾何？”
葉永甲一時想不起來，就含糊地說：“我只記得寫的諸省通關節之事，考官看我的文章後，好像有些不舒服，有些惱怒……但我還是掙了個舉人回來！”成從淵正要回府，心頭似在想什麼事，不期沒看好路，腳下一滑，腰身一閃，面朝地就要栽下去。葉永甲急大步上前一拽，成從淵腳上溜了幾步，方才站好，葉永甲關心地問成從淵如何。成先生早嚇得氣喘心慌——他的頭差點磕在門檻上。
“沒事！爺中了舉，高興！”成從淵撣了撣素暗的布衣，大笑著朝屋內走去。
自葉家少爺中舉，府中的待客事務就繁雜起來：頻有濟南一帶的世族、官員來賀，其中亦不乏有寒苦的同年來巴結。葉永甲很煩這些交際，幾次推事不見，若推不掉的，只責下人去忙；後來還是成從淵苦口婆心，才使他慢慢適應，但終究還是有些生厭。
這個葉府還是給他成從淵管罷！葉永甲發起火來還曾這樣想。
葉隆大概在一二十日後回來了，他難禁喜悅，但就算是喜也板正著臉，走到家中，先呵斥葉永甲說：“你別以為考個舉人就輕快了，想著不用苦讀了。你讀書辦事若還像以前那麼磨嘰，別說鎖一個月，鎖一年也該！”
葉永甲低聲下氣地應著。葉隆又瞅一眼成從淵，登時笑逐顏開：“這家裡的事，也多虧浴舜了。這幾天來的人不少吧？”
“這幾天來的人不少，可全是少爺出來應付的，我只忙著伺候。”成從淵有意將功勞往主子身上推。
葉隆聽見，也有意瞧了瞧葉永甲。
他兒子急得都出了汗，汗閃在臉頰上。他不免要笑著解釋說：“這也是成先生的功。”
葉永甲實在不想呆在這，等到他父親問了個遍，起身走了，方敢用衣袖擦抹臉上的汗珠。本想與幾個奴才出去閒遊一陣子，現在來看，只得再去書齋鎖自己一會了。