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這邊，孟輕晚在家足足休息了兩日，今日便是約定見養桑人的日子，她在知夏的陪同下去了格物齋。
青梔在一旁為她介紹：“姑娘，今日請來了三位，你看看如何？”
孟輕晚看見眼前的三位，他們只是拘謹地站在那裡，為了緩解尷尬，放慢了語氣問道：“你們原是哪裡人？可說來聽聽。”
那位六十多歲的老者率先一步，微微躬身作揖後回答道：“回姑娘的話，小老頭兒原籍虞杭，家裡世代種桑養蠶，隨兒子來了這京城。如今也是無事可做，就想找點事做做，恰巧看見了你們尋桑人。”
隨後，一個身材魁梧、滿臉鬍鬚的五十多歲大漢憨厚一笑，“嘿嘿……俺家原是肥西人，如今營生不好做了，便想找份活兒幹。”
緊接著，一個四十多歲的中年男子恭敬地行了禮，文質彬彬地說道：“在下自蘇南而來，對種桑養蠶之事略知一二。”
孟輕晚點了點頭，然後繼續道：“今日請各位來，就是想了解你們對種桑的一些看法。”
五十多歲的大漢說道：“好的桑樹多了，那桑葉就好，養出來的蠶自然也是又大又好，蠶若好了，吐的絲便多了，那可以織的布自然也跟著豐富了。”
六十多歲的老人捋了捋他發白的鬍鬚，半眯著眼睛道：“若是要種桑，需得在五月時節採收那些熟透了的桑葚，將它們放入清水中浸泡，用手不斷揉捏搓洗，直至其完全潰爛為止，再用水洗淨，從中取出種子放在陰涼通風處晾乾備用。再準備好那十畝良田，若是沒有，便找一些多年未曾耕種過的荒地，好好地翻耕耬耙。每畝土地先均勻地撒下三升黍子，再混入三升桑種後一同種下。等到黍子成熟時，連同桑苗一起收割下來。讓太陽曬乾，如果此時恰好遇到適宜的風向，就可以放火焚燒。經過這般處理之後，桑樹會在來年的春天重新生長起來，這一畝桑啊，所產桑葉足以供養三箔家蠶勒。”
“可是，這個週期太長了，有沒有更速成的法子？”
“小姑娘，你是不懂勒，這樣的桑種出來才好。說起來，這裡啊，我倒沒見過什麼桑樹。”
“我曾在辰溪山見過野桑，叫人移到了院裡。這桑能用嗎？”
那五十多歲的大漢終於等到了說話的時機，他連忙見縫插針地說道：“這野桑還有一個名字叫做‘一生桑’，它的桑根通常只會淺淺地鋪在土地表層，所以其生長週期並不會太長，過不了多久就會自然死亡。但是，如果採用轉盤定植的方法來栽種，那便會生長得很旺盛。”
那四十多歲的中年人道：“對於桑樹而言，只有仔細辨別桑葉的質地差異——剛勁與柔嫩，才能探尋到合適的種植方法。有兩種桑最為出名，分別是荊桑和魯桑。荊桑結的桑葚多，魯桑結的桑葚則相對稀少。荊桑葉子薄且尖銳，葉緣呈鋸齒狀，它的枝幹、桑條、桑葉皆是非常堅實剛勁的。正因如此，荊桑根深、樹高，非常適合長成大樹。反觀魯桑，其葉片圓潤厚實，又多津液，桑葉柔嫩茂盛，故而適合作地桑栽培。倘若將魯桑之枝嫁接至荊桑之上，便會使桑樹活得更長久，生長得也更加茂盛。此外，魯桑因屬性為地桑，故可用壓條換根之術繁衍生出新苗，以取代舊株。至於荊桑之類桑葉，尤為適合餵食體型較大的蠶，其吐絲堅韌異常，可用於織造綾羅綢緞等織品。而魯桑一類，則更宜供幼蠶食用。”
那六十多歲的老人頻頻頷首，表示贊同，想是說得不錯的。
那五十多歲的大漢補充道：“這桑啊，渾身都是寶。桑葉可作桑葉茶，清肝明目。那桑葚也可明耳目，桑根白皮具有藥用價值，也可用來造紙；桑木可以用來做弓弩，非常的耐用。”
孟輕晚聽到他們說的這些，覺得種桑可行，起初她也只是想著種桑樹養蠶，完全沒料到這桑樹還有這麼多用處，又道：“你們會養蠶嗎？”
那大漢道：“既然都會種桑了，那怎地還不會養蠶？”
老者也說著：“這養蠶啊，一共要經過五個階段，歷時大概五十多天，今年已是來不及了。”
孟輕晚點了點頭，“今日便多謝各位解答了，待明年春日若是打算種桑，再來叨擾各位。我這裡為各位準備了一百文銅錢，雖算不上多，僅聊表心意，還請收下。”
他們三人接過了錢，道了謝便出了格物齋。想著，這錢倒也是好掙，只是有人是紙上談兵，有人是實踐出真知。
待他們走後，青梔走上前去，悄悄問道：“姑娘，你覺得這幾位如何？”
“種桑養蠶之事我是不懂的，聽他們說得頭頭是道，應是有幾分真本事在身上的。若來年真要種桑，我覺得他們幾位都可請上。眼下，還是做好該做的事。”
“姑娘說的是。眼下天氣沒有以往那麼熱了，這飲子生意也沒那麼好做了。”如今已是九月了，日頭沒有七八月那會子猛了，最多是秋老虎來了去，去了又回，添上幾分熱氣。
“這小丫頭賣得如何了？”
“這飲子稀奇，又能解暑，生意自然是不錯的。”青梔把她如何買推車、如何早起、如何做飲子……都說了，當然其中有她幫忙的事她並未說。
青梔又道：“這丫頭很是勤奮呢，若不拉著點，早晚得累倒。看她一天天的興致一點不減，越做越起勁。”
“我看這天氣也確實要變冷了，不如這酸梅飲就做到月底吧。你跟爾雅說一說，來年我再教她新的飲子配方。”
“若是聽到做新的飲子，她估計又得高興好一會兒了。她啊，在這方面還是有些執著的。”
“執著是好事，可若是過了頭，只會適得其反。我看還是得讓她歇歇，這新飲子還是莫要與她說了。”
青梔這些日子和爾雅相處久了，對她的性子更瞭解了，“姑娘不知道，那丫頭是個直脾氣的，你不讓她做飲子了，她怕是會哭鬧。”
孟輕晚偷偷一笑，“那這就是你的事了，我可不管。”