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第41章 真是暗箭難防啊

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梨花在院落悄然盛開,偶爾傳來幾聲黃鶯求偶的啼鳴。飛燕帶著雛鳥在那裡飛來飛去,笨拙的雛鳥撲哧撲哧翅膀,飛了起來又掉下。

這個月已是開春,氣候也逐漸溫暖晴朗起來。萬花爛漫,牡丹、芍藥、棣棠爭相探出頭來,伸出那粉白的圍牆,在陽光下愈發嬌豔好看。

沈時佑提起筆寫著文章,窗外的梨花飄落在了紙上,他抬頭望了一眼窗外景色,嘆道:“再過十天,就是春闈了!”他不想辜負家人的期望,也想實現心中的抱負。

眼看著春闈將至,沈夫人和老太太去了好幾個廟裡為他祈福,希望他能得償所願、金榜題名。沈老爺對兒子科考也甚是關注,時不時考教功課。沈時願則是換著花樣給她哥準備好吃的,生怕他餓著了,其實還是她自已想吃。

而王希禾也在家中埋頭苦讀,每每寫就一篇文章就呈給他父親看,他父親對其文章頗為讚許,認為他考上可能性很大,但仍告誡他不可掉以輕心。

雖然他母親對讀書之事不甚瞭解,但也私下尋了人瞭解科考之事,希望能給予他些許幫助。拳拳愛子之心,溢於言表。

孟輕晚則忙著擴大泡菜規模的事兒,今年開了春,訂購泡菜的人家翻了一番多。這最主要還是得益於韓昭儀在各宮走動,向宮裡的娘娘們極力“推銷”了一番。那些娘娘出於禮貌嚐了這做出的美食,偶爾換了一種口味倒也覺得新鮮,又礙著昭儀的面子,便也吩咐家裡人也買些嚐嚐。

這韓昭儀,向來是最怕麻煩的那個,也願意為了故友的孩子豁出面子來,也實屬不易,倒是讓孟輕晚撿了個大便宜。

當然,孟輕晚也是個知恩圖報的人,她知道昭儀是看在她母親的面子上才願意為她一試,所以去信一封,想給昭儀一個“驚喜”,讓宮人每月初八在宮門處等候來取,就當還了韓昭儀的人情。

孟輕晚一連去了莊子上好幾天,由於她給的錢實在,而且田莊收成也按原來的五五分成改為四六分成,田莊佃農拿大頭,他們這日子也是越過越好了。

於是,大家念著她的情,都樂意改種蘿蔔等蔬菜,地裡一半都種了蘿蔔、豆角等。

至於泡菜作坊,自從上次王春花漲了工錢,其他人也都積極幹活,嘗試鑽研新的方子,希望自已也能有朝一日漲工錢。總之,是越來越有幹勁。

春闈前兩天,孟輕晚見月亮被一個巨大光暈環繞,從她母親書裡得知是要下雨的前兆,吩咐了知夏給王希禾和沈家哥哥備厚點的護膝,衣物那些家裡肯定是備上了,她便備一雙護膝吧。畢竟在貢院一待就是好幾天,春季也不見得多暖,多做些防備總是好的。

這幾日,家裡為著春闈的事兒,大家都很上心,特別是沈夫人,一會兒吩咐小廝去採買這,又去採買那,恨不得將所有考試相關都備上。

沒事兒的時候就去祠堂跪拜列祖列宗,想著若心誠一些,那她的佑兒是不是就能高中了。沈時佑第一次考時,她其實是沒有這般執著的。

進貢院那一日,果然下起了雨,考生依次排成兩行,撐著雨傘,等待著衙役檢查筆墨紙硯以及搜身,目的就是防止考生帶小抄。

這一查啊,還真查出一些膽大妄為的,有人將筆記抄在薄如蟬翼的紙上,有人則藏在筆管或是硯臺的夾層……作弊手段無所不有,這就是所謂的富貴險中求吧。但若人人如此,便沒有公道可言,勢必要嚴處的。

這雨來得快去得也快,不一會兒天就晴了起來。

衙役依舊按照程式不緊不慢地檢查考生,臉上沒有一絲情緒,道:“你,把衣服脫了。”

那考生有些惶恐,沒有動手脫掉衣服,心裡暗罵道,這什麼勞什子雨偏偏這時候下,下了又停還出了太陽。

那衙役見他沒有任何動作,二話不說走上前去,自已扒了他的衣服,只見裡衣上面竟然密密麻麻地寫滿了小字!那衙役立馬把他扣了下來。倒也不是這人傻,反而是相當的聰明,只是人算不如天算。

原來啊,這人利用銀鹽變黑的原理,在裡衣夾縫處用鹽水寫下了關鍵文字。當衣服被水浸溼且溫度升高,那些隱藏的字才會顯現。可偏遇上了這多變的天氣,這才暴露了。

於是,貢院官員讓手下衙役又對參選的考生仔細檢查了一遍,確認沒有漏網之魚後,主考官才稍微鬆了一口氣。為了確保萬無一失,還緊急動員了人手,時刻關注考生們在考試中的一舉一動。

九天下來,這場三年一次的大考算是落下了帷幕,至於誰能摘得桂冠,沒有人能提前得知。除非,有人有未卜先知之能。接下來,所有人都只能耐心等待放榜的那一天。

放榜前夕,一個身著黑色夜行衣的身影身手矯健,縱身一躍,翻過了高牆,進了考試院。

此人似乎對考試院的地形很是熟悉,輕而易舉地躲過了層層守衛計程車兵,成功潛入了存放考卷的地方,他像是有人預先告知了一般,很快就找到了王希禾的卷子,並將懷裡的另一份卷子拿出來進行調換。

事情辦妥之後,他又悄無聲息地潛出了考試院,前往一座幽靜的庭院。

房間燭火昏暗,靜靜地燃著,那人負手而立,站在簾後,沉穩的聲音傳來:“可辦妥了?”

“稟主人,我已將王希禾試卷調換,這是他的答卷。”黑衣人將試卷呈給那人看,然後站在一旁聽憑吩咐。

那人拿起試卷看了起來,道:“果然是好文章,不愧是昔日的探花郎。”

看罷,將那份試卷遞到燭前,燒成了灰。敵人在暗處,總是讓人防不勝防,往往不知道冷箭會從哪個方向來。

“以後你還是莫要出現了,已經讓人起了疑,你耳朵上可是有一顆紅痣?”

“是,奴才會處理乾淨。”隨即就拿出刀往耳朵上劃了一刀,鮮血一滴一滴往下掉也沒吭一聲,但,這痣去掉了而後又重新長了出來。

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