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時間過得飛快，轉眼間就來到了蘇禾前往方府拜見的重要日子。
這天清晨，蘇禾早早地起床開始精心準備，畢竟這是他第一次登門拜訪，謹慎一些總歸是沒錯的。
帶上了前幾日逛街時購買的表禮，一切準備就緒後，蘇禾才安心地登上早已等候多時的馬車，朝著方府的方向緩緩駛去。
一路上，蘇禾忍不住回想起關於這位姑姑的資訊，只是一直不曾見過，不知道見面後會是個什麼章程。
終於，馬車抵達了方府門口。蘇禾整理了一下儀表，下了馬車。
侍墨在後面提著禮物跟上，出門在外蘇禾還是習慣帶著侍墨的，畢竟他比較沉默寡言，人也比侍硯更穩重些。
方府門口站著位下人，看打扮跟其他家丁明顯不同，穿著也更好些，不時地往外張望。
待看到他們後，立刻迎了上來，侍墨上去自報了家門，家丁聽後，立刻給蘇禾作揖，並道：“見過表少爺，曉得是方府的管家，夫人一早地盼著您來，這不，早早地打發小的來門口候著了！”
蘇禾看著這位管家的表現，鬆了口氣，至少方府是歡迎自已的。
方府看上去較為樸素，是一座簡單的三進院落，整體佈局呈“目”字。
蘇禾在管家的引領下，踏入了這座府邸的大門。他們穿越二門，沿著曲折的迴廊前行，最終抵達了正房門前。
按理說，方大人身為正三品吏部左侍郎，且吏部尚書年事漸高，傳聞其將於今年年底致仕。以方大人目前的聲望，他無疑是最有希望接任吏部尚書一職之人。
這方府理應氣勢磅礴、金碧輝煌，甚至可能如繁花似錦般絢麗多彩。然而，當蘇禾沿途仔細觀察後，卻驚訝地發現這座府邸雖然規劃得井井有條，但並無過多奢華之氣。
府內並未設定華麗的假山和流水景觀。倒是也有花園，只是園中的花卉種類稀少，顯得有些稀疏，但它們並非名貴的花種。
此外，園內還有幾棵果樹點綴其中。不過由於此時正值初春時節，這些樹木仍是枯枝敗葉，難以辨別具體屬於哪種果木。
值得一提的是，花園中還種植了一些當季的蔬菜，長勢極好，看的出來是被人精心伺候的。儘管這些不同的元素拼湊在一起，卻雜而不亂，別有一番田園意趣。
看來，他的這位姑父的確是個幹實事的人。
待蘇禾踏入正堂，便看到坐在主位上的蘇家姑母。
只見她身穿一襲寶藍色的罩袍，內層搭配著素紗中單，衣袖和衣襟邊緣則裝飾著精美的祥雲圖案，整個人散發出一種沉穩大氣的氣質。
看長相就是典型的蘇家人，與蘇父和蘇員外更像些。此刻，她眼中含著熱淚地注視著蘇禾。
蘇禾並沒有過多停留，只是匆匆瞥了一眼，便立即躬身行禮道：“侄兒蘇禾拜見姑母。”
“快快起身，快快起身！好不容易見上一面，何必如此拘泥於這些世俗禮節呢？”夫人連忙說道，同時示意身旁等候的嬤嬤上前攙扶起蘇禾。
蘇禾的腰還未來得及彎曲，就已經被嬤嬤扶住，引領了到座位上。
“咳......咳......”
許是太過激動，蘇家姑母忍不住咳嗽了幾聲，旁邊的嬤嬤趕緊幫她順氣。
“讓你見笑了，我這些年身體一直都不大好，也沒機會拜見父親，不知他老人家身體可好。”
蘇禾想要起身回話，只是被蘇家姑母的眼神止住，他也不是那種克已復禮，想折騰自已的人，便順從的回話道：“爺爺身體很好，侄兒來京城之前還能經常約三五好友去釣魚爬山。”
實際是想炫耀自已孫子即將要去京城參加會試，但是之前蘇禾中舉後他就在那些老友面前炫耀個不停，其他人實在是煩他的不行，不想搭理他了，蘇員外才繞個圈子，藉著外出爬山釣魚的名義約他們，所以那段時間外出的格外頻繁
“那父親可還有在抽旱菸？如今年紀大了，可得節制了。”蘇家姑母回憶起父親的習慣，搜腸刮肚地問著。
“很早以前就不抽了，說是要養生，只是爺爺這些年一直習慣帶著個老菸斗，有次磕破了也不捨得扔呢。”蘇禾想起蘇員外一直寶貝的菸斗，原生小時候拿偷拿來玩過，為這還捱了頓打呢。
聞言蘇家姑母險些止不住眼淚，這是她未出閣時，有年父親生辰，她出主意，讓兩個哥哥和她一起給刻了個菸斗。不想父親一直帶在身邊。
自已不孝，未能承歡膝下，還累的父親睹物思人。只是年少時心比天高，一心想往外跑，證明女子不比男子差，誰承想世事多變，這一去二三十年，竟一次也未曾回家過。
蘇禾只得假裝看不見姑母擦淚的樣子，繼續講家裡的趣事。
蘇家姑母壓了壓眼角，繼續聽著，不時地問些問題，一時間氣氛倒也融洽。
時間悄無聲息地流逝著，轉眼已至正午時分。
蘇禾抬眸看了一眼天色，知曉此時已臨近飯點，便起身向蘇家姑母辭別。畢竟如今的他仍是一名等待放榜的舉人，實在不宜在在朝官員府上久留。
然而，好不容易見到孃家來人，蘇家姑母又怎會輕易讓他離開？
此時，方大人正在衙門當差，中午自然是無法回家的。而方家的大表哥一家則在外地任職，小表弟則外出求學，也是巧得很，正是東安府學。不過，他是年後才剛剛啟程，估計現在還沒到府學。
除此之外，蘇禾並未見到方家的其他人。究竟是因為方家並無其他庶子庶女，亦或是他們受到限制不得踏出房門，那就不得而知了。
不過蘇家姑母也是做祖母的年紀了，又是內親，倒是沒那麼多規矩，可以同桌而食的。
午後，經過小憩的蘇禾再次與姑母閒聊起來，談論的話題依舊圍繞著家中瑣事展開。
聊天這種事情嘛，自然是越聊越久的！
時間不知不覺地臨近下晌。
吏部值班處，方大人時不時地看一眼更樓，心中估算著差不多到了下值的時間。他手腳麻利地開始收拾自已的物品，一副歸心似箭的模樣。
一旁的文選司郎中見狀，不禁暗自納悶。要知道，自從方大人上任以來，還從未有過早退的情況呢！
平日裡，他總是在完成當天的任務之後，還要仔細查閱一些歷年的記錄，或是向尚書大人請教問題，常常是最後幾個離開的人。可今日為何一反常態，看著竟是打算卡點了。
這實在令人費解啊！難道是家中有什麼急事嗎？自已這位上司雖然對自已要求頗為嚴格，對手下人倒是體貼的很，也不會要求他們陪著加班，若是有事自已可得問問。
但見方大人神色如常，並無異樣，只是略微著急些，便忍不住問道：“方大人可有急事，下官看大人今日事情已經處理完畢，提前走了也不妨事。”
本朝對於官員考勤並不太嚴苛，不像前朝，但凡沒按時簽到，輕則罰俸挨板子，重則降級、撤職等等。
即便有天大的事，只要不是朝廷的公事，都得上完值才能走。
而本朝只要求官員上朝的時候按時上班點卯，何時散值倒是不做要求，反正每個部門都有任務在身，能當日完成的自然可以早走，完成不了的自然只能加班了。
要是效率不高，遇事拖拉，等月底結算的時候，每個人都情況一目瞭然，自然會有對應的懲罰。
所以那些手腳快的，一般午後便能陸陸續續地走了。
方維安是因為新調入中央，此前一直是地方長官，不說是封疆大吏，但也確實是一地之長，自然很多習慣與京中不同。
剛剛入職不久，所以很多事情還不熟練，自然要待的久些。
不過到底已經熟悉了兩個月了，流程什麼都也清楚了，只是他的性子有些板正，做不到帶頭早退，便想著徐徐圖之。
只是今日格外不同，家中可有內侄等候，也不知道性子如何，夫人可有落淚。
也是自已的不是，這麼多年也未能讓妻子歸家省親，好不容易這次有內侄尚景，先前因為還在會試期間，也不好直接讓人登門。
本來打算讓這孩子多休息幾天，放鬆放鬆的，誰知道前些天就接到了他的拜帖，倒是顯得他這個做姑父的冷漠了。
“罷了，還有不到半個時辰就到下值的時間了，倒也不急。”
方維安想了想還是拒絕了，不過他記得這位郎中說過，這些日子他的母親身體可不大好。
“我聽說令堂前些日子得了傷寒，左右你事情已經處理完了，可以先走。”
下屬沒想到方大人居然知道自已的情況，也是前些日子他是在擔憂，才跟同值的同僚提了幾句，沒想到被自已上官記在了心裡，當下便有些紅了淚眶。
“多謝當大人，那下官就先告辭了。”其實他事情早就做完了，只是前些他擔心母親便早退的有點多，現在情況好點了怎麼都得上個完整的班，不然總是早退也不好不是。
左等右等的，總算是到了下值到時候，方維安沒有耽擱，立馬收拾東西簽到走人。
對於自已這位算得上年少英才的侄子，方維安還是有點好奇的，因此越發的催著車伕快走。
等方維安趕到家裡，進了正堂，果然見到自家妻子正跟一個劍眉星目，面如冠玉的年輕男子說話。
只見他正端著溫和的笑臉正跟妻子談話，言辭有度，眉宇間也沒有不耐煩，一下就讓人有了好感。
蘇禾正跟姑母講自已在府學求學的日子，雖然他覺得乏善可陳，沒什麼值得誇耀的。
只是擋不住蘇家姑母的一顆慈母之心，知道他之前在東安府學求學後，總想問的更清楚些，好讓自家幼子知道，也能少走些彎路。
蘇禾是率先察覺到有人的，畢竟不在自已家，出於本能，還是會有些警覺的。
一番見禮後眾人重新坐下，方維安看著眼前風神俊朗的蘇禾，內心甚是滿意，跟著問了下家中情況，見他條理清晰，言辭有度更生好感。
聊著聊著便說到了這次會試，這些剛剛蘇家姑母已經問過了，便道:“你們先聊著，我去準備下今天的晚膳，懷瑾你可要好好陪陪你姑父。”
方維安便將蘇禾帶到了書房裡，讓蘇禾默出此次科考的內容。
蘇禾記憶力還是不錯的，雖然休息了這麼些天，也不至於完全沒看書，回答的內容還是沒忘的。
默寫總是比答題快的，不一會蘇禾便寫下了自已三場的答題。不說一模一樣，但也八九不離十了。
方維安在一邊看著，等蘇禾寫完也心裡有數了。
“嗯，不錯，看你文筆紮實，文風乾練，答的題也言之有物，不是泛泛空談，看來是有認真看的。”
認真看的什麼方維安沒有說出來蘇禾也心裡有數。
有些事好做不好說，記在心裡就行。
“看來這次你有可能榜上有名，不知懷瑾有何打算。”
不枉費自已那些天仔細觀察哪些官員被私下召見，又翻遍了吏部相關的考核記錄，瞭解他們的個人情況。
吏部，掌管天下文官的任免、考課、升降、勳封、調動等事務。
而他身為吏部左侍郎，翻閱各部官員檔案，檢視考級評語，簡直不要太順理成章。而且也免了直接向他人打聽，落人口舌，不會惹人注意。
“這，還是要看最終的成績，侄兒最近也在溫書，不管是後面有幸參加會試，還是不幸落榜，都有個準備。”
蘇禾也不是那種狂妄的覺得一次就中，然後萬事丟開再也不管的人，他還是喜歡做些備選。
雖然他確實想一鼓作氣，但是古代科舉比之現代的高考省考國考有過之而無不及，他還是謙虛些。
方維安很滿意蘇禾的表現，很好，不是個張狂的。
“這些年你姑母跟著我東奔西走的，沒個安定的時候，如今我倒是希望你能留在京城，你姑母也有個寄託。”
方維安嘆了口氣，他自幼父母雙亡，好在族裡比較和睦，用了族中產出才勉強長大。
所幸族裡有族學，靠著族裡接濟，自已勉強考中了秀才，才漸漸的有了些收入。
本來當年自已考中舉人後便不打算考了，一來赴京趕考太過耗費時間精力，二來自已孑然一身，不想追求功名利祿，只想回報族裡後能四處遊歷。
只是沒想到遇見了蘇碧君，方維安第一次遇見這麼美麗大方的姑娘，她有文采，有想法，還有自已所沒有的勇氣與瀟灑，自已不知不覺地被她吸引。
那是方維安第一次見到如此美麗大方的姑娘，她不僅文采斐然，更有著獨特的思想和他所缺乏的勇氣與瀟灑。不知不覺間，他被她深深吸引。
自從有了妻子，他知道自已不能再像從前那般得過且過的過日子了。於是，在妻子的全力支援下，方維安毅然踏上進京之路。
或許是多年的遊歷經歷為他打下了堅實的基礎，經過不懈努力，他終於金榜題名，考取了二十三名的好成績。
三年散館之後，朝中正逢奪嫡的關鍵時候，他不想陷入漩渦之中，便去了地方任職。不過他心裡清楚，去了地方任職，也算是拒絕了各方招攬，得罪了人，這些年一直在外任職也是當年的緣故。
不過自已的事自已清楚，自已這個人太愛較真，又不懂得圓滑處世之道，根本就不是那種長袖善舞、八面玲瓏之人，勉強加入也只是個馬前卒而已，當年那些人只是本著有棗沒棗都打一杆的想法。
不然自已都不是前三甲，也不是驚才絕豔之輩，如何能被人看在眼裡呢？
外派的這二十多年，要不是有妻子一直在身邊替他出謀劃策，為他排憂解難，只怕他也走不到今天這一步。
好在自已在外兢兢業業的，一直都在為民做事，也算是入了聖上的眼了，去年年底回京述職的時候便被留在了京城，做了吏部左侍郎。
這些年來，妻子不僅要操心家裡家外的事情，還要幫他打理官場中的人情世故，真是辛苦她了。
甚至，因為勞累過度，妻子還落下病根，身子骨越來越差……想到這裡，他心中不禁湧起一陣酸楚和愧疚。
蘇禾心中念頭轉動，心想看來姑母這麼多年都不曾歸家探望，其中怕是另有隱情。
不過他倒也不急於一時，畢竟如今他已身處在京城之中，有的是時間和機會去打探清楚。
況且從目前的情形來看，姑母這些年來並非全然無意于歸鄉，或許只是因為某些緣故而無法成行罷了。
如此想著，蘇禾覺得自已應當先將此間狀況告知祖父，也好讓老人家放下心來。這般一來，也算是了卻了老人的一樁心事。
正當兩人相談甚歡時，府中僕人來報，晚膳已經準備妥當。
方維安微笑著點了點頭，表示知道了，然後轉頭對蘇禾說：“走吧，我們一起去用餐，你姑母估計準備了不少拿手菜，你可要好好嚐嚐。”
說完便帶著蘇禾去了膳廳。
當他們來到膳廳時，桌上已經擺滿了豐盛的菜餚，香氣撲鼻，讓人垂涎欲滴。 蘇家姑母正在指揮著下人擺盤，見差不多了，便揮手讓他們出去了。
方府雖有下人，但不多，每個人都各司其職，而且平日裡主子也不喜歡人在旁邊候著，他們便都退出去了。
正好蘇禾他們到了，便在蘇家姑母的招呼下坐了下來。
方府私下裡也沒有那麼板正，講究食不言。再說府上現在就他們夫妻二人，也沒個講究的物件。
難得今天多了個蘇禾，餐桌上你一言我一語的倒是別樣的和諧。
蘇家姑母還感嘆：“要是你表兄表弟還在的話，就好了，你們也能說說話。”
“他們二人現有各自的前程，你說這些幹嘛！”方維安為妻子挑了魚刺，將魚肉夾給妻子：“再說，今天難得熱鬧的時候，他們年輕人自有相見的時候。你啊，少操些心，還是顧著眼前先吃東西吧！“
蘇碧君沒什麼威懾力的瞪了面前人一眼，自已不就是難得的感嘆下嘛！還要受眼前人的打趣。
蘇禾默默無語，人家夫妻倆交流感情呢，自已還是不要插嘴的好。
一頓飯吃的賓主盡歡，二月裡天還是黑的早些，“時候也不早了，侄兒就先回去了。”蘇禾看了眼窗外的天色，委婉地提出告辭。
“這就要走了？”蘇家姑母顯然有些捨不得，“再坐會兒吧。”
“不了，姑母，侄兒還有些功課要做。”蘇禾找了個理由。也不算理由，本來嘛，會試結果還未出來，不管是為殿試準備，還是三年後再戰，都不是他現在徹底鬆懈的理由
蘇家姑母也不好強留，便叫來管家送蘇禾出去。待蘇禾走後，蘇家姑母臉上露出一絲愁容。
“唉，也不知道這孩子能不能考上。”蘇家姑母嘆了口氣，她雖然對蘇禾的印象不錯，但科舉考試的競爭實在太激烈了，誰也說不準。
“夫人不必過於擔憂，我觀懷瑾文思敏捷，且文章言之有物，看事角度新穎，時有巧思，說不定能中呢。”一旁的方維安安慰道。
他沒說的是，蘇禾的答卷樸實幹練，而且很多要點都比較契合聖上的觀點，這次極大可能金榜題名。只是他也不好把話說透，自已家的下人是少，誰知道有沒有耳報神呢？
蘇家姑母倒是沒有一定要讓自已夫君說出個答案來，畢竟夫妻多年，這點默契還是有的。
不過還是在心中默默祈禱著蘇禾能夠順利透過科舉，得償所願。
皇宮
“哦？你說方維安的內侄在此次的考生中？”
元鼎帝神色莫名地看著地下跪著的人，來人低著頭，臉藏在了陰影裡，畢恭畢敬地回答：“是，聖上！”
“方夫人是三天前接到蘇舉子的拜帖，才開始準備迎接事宜的。此前只在家中偶爾提起過有認識的人參加科考，只是考前一直不見有人上門，方府也沒有與各地舉子接觸。”
說著便遞上了一封摺子，裡面詳細地寫明瞭今天蘇禾在方府一整天的表現。
旁邊候著的御前總管孫守一上前接過摺子，恭敬的遞給元鼎帝。
元鼎帝細細地看過上面的內容，情況與暗衛描述的差不多：“你說方維安沒有在靠前接觸過自已這個侄子。”
“回聖上，方大人在會試前都是正常當值的，甚至因為剛接手吏部的事，那段時間都下值很晚，甚至有幾天都是住在班房裡的。方府上，方夫人也是正常打理內務，準備方家二公子的出行事宜。”
聞言，元鼎帝算是有些滿意。吳太傅即將致仕，吏部尚書左秋言也要跟著他師父走，畢竟兩個人一個快七十了，一個快五十了，自已強留著也不好。
本來元鼎帝是想讓左秋言再堅持幾年的，他師傅都幹到六十九了，他怎麼也得五十九吧！只是這人天天不是腰痠就是腿痛，不是頭暈就是眼花，致仕的摺子一封封的遞上來，自已想忽視都不行。
罷了，看在自已伴讀的份上，饒了這老小子吧。只是這人走容易，誰填進來就犯難了。
要找個跟朝中牽扯不大，又符合自已口味的確實不容易，挑來挑去的元鼎帝看中了方維安。
當年這小子拒絕了他們所有皇子，二哥氣不順想收拾他，還是自已攔下的。
當年那個情況，可亂得很，太子死了，其他皇子為了爭這個位置，狗腦子都打出來了！
不管哪方的人，遇見個人就想巴拉到自已陣營，也不管人家有沒有那能力，想不想加入，本著我得到了別人就得不到的原則，那幾年朝堂中不是在站隊就是在被迫站隊，一心做事的人少的可憐。
自已厭惡那時候的爭鬥不休，難得看見個不被從龍之功迷眼的人，即便拒絕了自已也不生氣，還暗中插手，將人暗中安排到了湘陰縣，當年王妃家族所在的平原郡下面。
好在他也沒辜負他的那一份善心，這些年一直兢兢業業，盡職盡責的。本來是想讓他在外再多鍛鍊幾年，做了總督再調回回來入閣的，只是左秋言鬧著要退休，只能先調回來用用看了，畢竟地方官跟京官還是有些不一樣的。
這段時間看著確實腳踏實地，做事有條理有原則又不失圓滑，正等著左秋言走後把他提為吏部尚書呢，這突然聽到下面暗衛報了方維安有侄子是今年春闈的舉子的事。
難道這些年看錯了人？元鼎帝想到這心情便有些不好。
看過暗衛呈報的人摺子後倒是明白了原因，估計這些年方維安一直在外任職，沒有跟著外家過多接觸的緣故。更何況當年他算是被貶出京，到底沾染上了奪嫡的風波，據說他跟他夫人關係很好，看來也是不願意連累他們。
元鼎帝心情好了些，揮手讓暗衛下去。沒有多餘的叮囑，看來是要繼續監視方大人府上了。
還算方維安拎得清楚，知道避嫌，沒在會試之前接觸自已的侄子，不然陛下這關可不好過。
不過正常來說，朝中大臣有自家親戚參與考試是正常的，畢竟這年頭講究個家族關係，很多人七彎八繞的都能扯上關係。
很多舉子為了取個好成績，都會在每次考試前打聽考官的情況，瞭解他們的偏好；甚至會結伴去拜見自已同鄉、同府、同州的朝中官員，這些都是朝中預設的規則。
只是方家的情況比較特殊，方維安是吏部官員，在會試期間，吏部與禮部是要特別關注的兩個部門；他也不知道自已正在“考核期”，只是本著謹慎的原則暗中接觸了蘇禾，其他時候便是按親戚來往，殊不知自已歪打正著，正好躲過了帝王的眼睛。
元鼎帝想清楚後便打消了疑慮，也不能因為前朝後期時有作弊案發生自已就草木皆兵的。況且這些年他也自信對朝中有了掌握，多少也瞭解這些臣子的心思，倒也不必杯弓蛇影。
只是帝王的疑心病作祟，到底沒讓下面人停止對方府的監視。那個舉子也再看看，年輕人可沒有那些老狐狸那麼能藏。
“年輕人”不知道自已即將有了小尾巴，蘇禾回去後寫好了書信，著重描寫了今天姑母的情況，吩咐侍墨明天送到驛站，寄會淮陽。
自覺了了心事，蘇禾算了下日子，還有十來天就出成績了，殿試一般在會試成績後的一個月內舉行，滿打滿算還有一個半月的時間，自已也該重新規劃下學習計劃了。